第12章 格物院试制蒸汽机模型（2/2）

五人围台屏息。

钱师傅点燃炭炉。水沸，蒸汽喷出。

“汽压足矣。”沈明远观压力表。

“开阀！”

周铁手扳阀。蒸汽冲入活塞缸，推活塞前移。“咔”一声，曲轴转半周——止。

“至死点矣。”沈明远俯察，“须加飞轮。”

急改后，再试。

蒸汽推活塞前行，连杆带曲轴转——此番未止，续转带飞轮，飞轮惯性冲过死点，活塞退回，蒸汽复入……

“转矣！”

小木轮吱呀而转，虽缓却稳。轮上石磨随转，磨间黄豆渐碎。

约二十圈后，渐缓而止。

“汽不足矣。”钱师傅看压力表。

“能连转二十圈，已是突破。”沈明远道，“公爷要转一炷香，须百五十圈。”

“改锅炉，增储汽。”李实即道，“传动摩擦尚大，须再磨光上油。”

五人复埋头改良。

第三月中旬，陈默至天工阁。

屋内五人正试第七版模型。轮子吱呀连转，旁线香已燃半截。

“百二十圈。”沈明远数道，“犹在转。”

线香燃至三分二，轮渐缓终停。

“百八十六圈。”沈明远报数，“超一炷香矣。”

屋内欢腾。

陈默此时方入。

五人忙礼。

“公爷请看！能连转一炷香了！”

陈默至试验台前，轻触锅炉。

“试与我观。”

重点火，烧水，开阀。

轮回转动，吱呀有声。小石磨碾豆，发细碎声。

待线香燃尽，轮渐停。

“善。”仅一字。

“公爷，”徐光启问，“此模型究有何用？力如此微，难作工也。”

“今者小耳。”陈默观此装置，“然原理已通。继而放大——锅炉、活塞缸各放大十倍，其力可增百倍。终有一日，可拉车、推船、带诸机。”

他转身视五人：“尔等所造此物，今仅玩器。然实为种子——种下，将来可成参天木。”

钱师傅颤声：“公爷，真能成耶？”

“能。”陈默定言，“犹如初代水车仅提半桶水。今之抽水机，一具抵五十人。蒸汽机亦然——今仅磨豆，将来可易天下。”

他略顿：“此组勿散，续研。格物院拨专款。三年内，我要见可实干活的蒸汽机。”

“遵命！”

陈默离天工阁时，夕阳西下。

院内匠人犹忙。而彼角落，蒸汽机模型静立试验台。

虽仍简陋，成效尚低。

然其转矣。

足令此世始思另种可能。