第13章 海疆肃清，商路畅通（2/2）

“不回了。”陈默摇头，“你替我写个谢恩折子，就说臣在东南，遥祝陛下万岁——还有，奏请拨银十万两，五万建房，三万购渔具商船，两万疏浚航道。”

蒋瓛笔尖顿了顿：“户部怕是要驳……”

“所以得写清楚。”陈默蘸墨，“战后流民七千余，若不安置，秋后必生乱。渔具商船投入后，明年市舶司税收可抵。这是先借后还的账，不是白要。”

他写得很慢，每个字都掂量。窗外打更声传来时，刚写到“请于宁波、福州设市舶司试点”这句。

八月廿三，宁波港的喧闹声隔着二里地就能听见。

陈默登上城墙时，知府正指点港口：“福州来的铁器，广州来的瓷器，这半月税银收了三千两——抵过去半年。”

港内船只塞得满满当当。有艘泉州商船正在卸货，船主是个精瘦中年人，见到官轿凑过来行礼：“草民郑三，跑海二十年了。听说朝廷要立新规矩？”

陈默打量他：“郑老板有话直说。”

“就是……就是问问。”郑三搓手，“往后这船，怎么跑？税，怎么交？旗，怎么领？”

“船要在市舶司登记，货要报关，税按值抽分。旗子嘛……”陈默望向港口，“守规矩的商号，水师发旗保护；不守规矩的，查没船货。”

郑三眼睛转了转：“那……比现在交的‘茶水钱’如何？”

“明账总比暗账强。”陈默看着他，“而且挂了大明旗，南洋、琉球、朝鲜的港口，你都进得去——只要他们认这旗。”

这话让郑三深吸口气。他身后几个商人也骚动起来。海上跑了半辈子，谁不知道有旗和没旗的区别？倭寇为什么敢劫？因为你是黑船，劫了白劫。

“侯爷，”郑三声音压低，“不瞒您说，我们这些人，早年也……也走过私。但那是没办法，正经路不让走啊。若朝廷真给条活路……”

“活路给，但得走正。”陈默截住话头，“既往不咎，往后按章办事。你们且看宁波这半月——税银三千两，可有一两是强征的？”

商人们互看一眼。确实，这半个月生意做得比往年胆壮，不用半夜偷偷卸货，不用四处打点孝敬。

从城墙下来，陈默没坐轿，沿街步行。铁匠铺叮当响，布庄伙计吆喝，茶肆里说书人正讲“靖海侯大破倭寇”——已经传成三头六臂了。

沈炼跟在身后，忽然开口：“属下老家也在海边。若早十年有市舶司，我爹或许不会死在走私船上。”

陈默脚步顿了顿：“你爹……”

“贩私盐，船被浪打了。”沈炼语气平淡，“那时我才十二岁。”

“所以规矩得立。”陈默望向海面，“不是为了收税，是为了让像你爹那样的人，不用赌命养家。”

回到驿馆，陈默摊开海图。舟山群岛像一把钥匙，卡在南北海路中间。过去这里是倭寇巢穴，往后……该是大明海疆的锁钥。

蒋瓛送来信件，最上面是南京来的——陛下准了设市舶司试点，但只限宁波一处，福州待观成效。另拨银八万两，不足部分“着地方自筹”。

“自筹……”陈默苦笑。东南刚经战乱，哪来的钱？

他提笔给南京皇庄的方教谕写信：速调精通算学、懂商事者十人来宁波，协助筹建市舶司。又给王老倔去信：福州船厂继续造舰，但要分两成产能改建商船——朝廷出图样，商人出资，按股分红。

信写完，天已黄昏。陈默推开窗，海风灌进来，带着码头飘来的鱼腥和货堆的桐油味。

远处，最后一艘商船正在落帆。桅杆上的灯笼次第亮起，连成一条光链，从港口一直延伸到海上黑沉处。

“大人，”蒋瓛轻声道，“该用饭了。”

陈默嗯了声，没动。他看着那些光点，想起沈家门那个“安”字灯笼，想起定海窝棚里潮湿的霉味，想起郑三商人精明的眼睛。

这条路才刚开始。朝中反对声不会小，地方豪强会阻挠，走私惯了的人会反扑。

但码头的号子声比半月前响亮，这就是够了。