第9章 颗粒化火药，射程大增（2/2）

铳管清理后，倒出的残渣灰白细碎，比往日黑硬块少了近半。

“记下。”他对书吏道，“粒药装药减一成，射程增两成以上，精度提三成，残渣少半。”

“大人，”蒋瓛近前低语，“此药若流传出去……”

“所以火器所，必须铁桶一般。”陈默环视众人，“即日起，所内工匠不得外出。原料进出双人经手；成品入库三锁，钥匙分存我、蒋瓛、孙匠三人处。”

他顿了顿，声转肃杀：“泄密者，诛三族。窃技者，凌迟。”

往后十余日，火器所闭门运转。粒药日产渐增至八十斤。

九月二十，兵部赵郎中再至皇庄。在试射场，他亲试十铳。

粒药装二钱七分，十铳射程皆在一百二十步外，九中靶心。

赵郎中放下火铳，手微抖。

“陈总办，此药制法，可愿献于兵部？”

陈默早有应对：“下官愿献。但有两请：其一，兵部在皇庄设分坊专产此药；其二，此药专供九边，不入户部所辖京营、卫所。”

“为何？”

“防内患。”陈默直言，“京营若得此利，恐生不测。边军御外，正当其用。”

三日后，圣旨到。

准陈默所请，命兵部与皇庄合办“火药粒药坊”，首批产药八万斤，专供九边。旨中特赏：“陈默实心任事，着加工部右侍郎衔，仍理皇庄事。赏银五百两，纻丝十百里。”

工部右侍郎衔，从三品。虽为虚衔，却是荣宠。

消息传出，朝中暗流涌动。

某处密室里，两人对坐，语声压得极低。

“粒药……射程增两成……若真成了……”

“不能让他成。”

“火器所如铁桶，进不去。”

“那就从外头着手。药总要运出去，路上……可以做文章。”

一只手指在桌面缓缓划过，“若是押运不慎，受潮失效……”

另一人沉默片刻，“谁去办？”

先前那人将一枚腰牌轻轻推过桌面。“找可靠的人。记住，要像意外。”

九月最后一日，陈默做了次更险的试验：特制陶罐装粒药五斤，封口留引线。

埋在五十步外土坑，点燃。

一声闷雷，地动土扬。烟尘散后，原地现出一个径八尺、深二尺的坑。

匠人们瞠目结舌。

陈默站在坑边，望着那坑。旋即心头一凛。

利器在手，福祸相倚。

“今日试验，列绝密。”他转身，声冷如铁，“凡参与者，签字画押，泄者死。此爆破术，非圣旨明令，永不再试。”

众人肃然画押。