第62章 唐王（1/1）

崇祯四年的春天来得似乎比往年早些，南阳城的柳树梢头已隐约透出新绿，可位于城东北的唐王府内，却笼罩着一层比三九寒冬更彻骨的寒意与惊惶。

年过六旬的唐王朱硕熿，这几日简直快要发了疯。

前几日，他派往南召县收取王府名下庄园租子的管事和七八个家丁，一去便没了音信。起初他还以为是一个小厮连滚爬爬地逃回来，面无人色，语无伦次地禀报：管事和所有家丁的脑袋，全被人砍了下来，就挂在他们要去收租那个庄子大门前的旗杆上！庄子里的人早已跑空，现场只留下一片狼藉。

朱硕熿闻报先惊怒交加，继而勃然大怒。哪里来的蟊贼，吃了熊心豹子胆，敢动到他的头上？他当即下令，调拨王府护卫一百人，由一名得力典仗率领，速往南召县查明情况，捉拿凶徒，就地正法，以儆效尤。

可今天上午传来的消息，却让他如坠冰窟，浑身的血液都似乎凉透。那一百名装备精良、平日也算训练有素的王府护卫，在南召县城外一处山口，遭遇了不明身份的大队人马伏击。据侥幸逃回的寥寥数人所言，对方人数众多，行动有序，悍不畏死，弓弩刀枪齐备，绝非寻常土匪流民。一百护卫，几乎被杀得片甲不留，只有几个腿快的拼死逃了回来。

这位养尊处优、在封地内说一不二的老王爷，此刻瘫坐在王府承运殿的王座上，手里捧着一杯早已冰凉的参茶，却一口也喝不下去，只觉得头晕目眩，心口发慌。他无论如何也想不明白，怎么突然之间，南阳地界就冒出来这么一股凶猛异常的“流寇”？

他虽然深处王府，但也时常阅读朝廷下发的邸报。根据最新的邸报消息，去岁肆虐豫西的流寇高迎祥所部已被京营全数剿灭，贼酋授首，其余残匪理应星散。即便还有漏网之鱼，也大抵仍在豫西山区苟延残喘。

从洛阳到南阳，中间隔着鲁阳关、歇马岭等诸多险隘，更有沿途各州县巡检司、卫所兵丁层层设防，怎么可能悄无声息地就让这么大一股贼人流窜到自己的地盘上，还如此悍然地对王府动手？

就在他心乱如麻、百思不得其解之际，王府长史连滚爬爬地冲进殿来，脸色惨白如纸，他带来了一个几乎让朱硕熿当场晕厥过去的可怕消息。

经过多方打探，结合溃兵描述和一些地方乡绅暗地里传递的讯息，已经基本可以确定：盘踞在南召县、对王府动手的这股人马，乃是号称“闯王”的李自成所部，兵力不下数千！

而且他们占据南召后，并未如寻常流寇那般急于抢掠县城、搜刮财物，反而在整顿兵马，囤积粮草，其兵锋所指赫然便是南阳府！

“李……李自成？又一个闯王？”朱硕熿手里的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎，温热的茶汤溅湿了他华丽的袍服下摆，他却浑然不觉，只是用手指着长史，声音都在发抖，“不……不可能！去年福王罹难，朝廷……朝廷邸报上明明说，朝廷痛定思痛，加大各省协剿力度，务必肃清流寇！那个……那个新任的练兵都督张凤翼，不是刚刚奏报说在洛阳大破贼军，斩首两万余级吗？高迎祥不是被槛送京师，阖家老小几十口不是都已经明正典刑、砍了脑袋吗？怎么……怎么又冒出来一个李自成？还带着几千人马，打到了本王所在的南阳？”

他越想越觉得恐怖，越想越觉得荒谬。

难道朝廷的捷报都是假的？难道张凤翼所谓的“大捷”只是虚报战功？难道高迎祥的死根本没能震慑住这些亡命之徒，反而催生出更凶狠的巨寇？一股被欺骗、被抛弃的寒意，夹杂着对即将来临的刀兵之灾的深切恐惧，牢牢攫住了这位老王爷的心。

“祖父息怒，暂请宽心。”一个沉稳的声音响起。说话的是朱硕熿的孙子，年轻的朱聿键。他方才一直侍立在旁，此刻上前一步，扶住了有些摇晃的祖父，脸上并无太多惊慌之色，反倒是眼神锐利，透着几分与其年龄不太相称的镇定。

“慌有何用？”朱聿键的声音清晰有力，安抚着殿内惶惶不安的众人，“贼寇虽骤然而至，但我唐藩并非毫无还手之力。王府之内，尚可集结五百忠勇护卫，皆是饱饷之士。南阳府城之中，亦有守军三千，据城而守，足可一战。此外，南边的邓州千户所、唐县千户所，皆是我大明经制之军，可速请巡抚大人发檄文调其北上，与南阳守军形成夹击之势。流寇远来疲敝，无非仗着一股悍气，只要我军调度得宜，再依托城防，未尝就不能将其聚歼于南阳城下！”

他这番分析有条不紊，给出的对策也似乎切实可行，让殿内一些慌乱的下属稍稍安定了几分。

朱硕熿看着自己这个向来有主见、好武事的孙子，心中稍感安慰，慌乱之情也略略平息，连连点头：“孙儿所言有理，有理……就按你说的，速速去办！调兵！一定要守住南阳城！”

然而，这位年轻的郡王朱聿键并不知道，也不会想到。

对面山野中那位被称为“李闯王”的汉子，在出发前接到的指令里，有着非常明确且古怪的两条：第一条就是，对于坐在南阳城王府里的那位年老昏聩的老唐王，可以吓唬，可以围困，甚至可以让他吃点苦头，但只要别真把他打死就行，杀人是绝对不行的事情。而他朱聿键——唐王世孙，这位此刻正在积极筹划守城、意图力挽狂澜的年轻人，却是那份指令中被重点圈出、必须予以清除的目标。

那人和李闯王交代，把这个年轻人弄死，才是他们这次任务彻底完成的象征。