第309章 先易后难（2/2）

未央宫偏殿，刘备设宴款待。

李别驾显然有些紧张，说话时声音发颤：“炎公……我家主公说了，益州军民翘首以盼，望炎公早日入川，共御张鲁、马超之患。”

刘备和颜悦色：“季玉（刘璋字）兄太客气了。同为汉室宗亲，相互扶持是应当的。只是……一万兵马，是否少了些？张鲁有兵五万，马超更拥骑数万，若联袂来犯，恐难抵挡啊。”

李别驾擦擦汗：“这个……我家主公说了，益州尚有兵马数万，加上炎公的精兵，足可御敌。且葭萌关险要，一夫当关，万夫莫开……”

“那就好。”刘备不再多问，举杯道，“请回复季玉兄，备不日即率军入川，共保益州安宁。”

宴席在看似融洽的气氛中结束。李别驾退下后，屏风后走出庞统——他是随使者一同返回的。

“士元（庞统字），辛苦你了。”刘备亲自为庞统斟茶。

庞统相貌奇特，浓眉掀鼻，面色黝黑，但一双眼睛精光四射。他接过茶碗一饮而尽，笑道：“刘季玉果然如传闻中一般，懦弱多疑。属下略施小计，他就上钩了。不过……”

“不过什么？”

“益州并非无人。”庞统正色道，“张松、法正二人，皆有大才，且对刘璋不满。属下已与之暗中联络，他们愿为内应。此外，还有严颜、黄权等将，忠勇可用，若能招揽，可省不少力气。”

诸葛亮点头：“士元考虑周全。入川后，当以招抚为主，攻心为上。只要拿下成都，益州可传檄而定。”

“还有一事。”庞统压低声音，“马超在凉州确实蠢蠢欲动，不过他的目标不是益州，而是汉中。张鲁已派人向刘璋求援，这也是刘璋急于请主公入川的原因之一。”

刘备与诸葛亮对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。这真是天赐良机——马超攻汉中，张鲁求援，刘璋请他们入川……一环扣一环，仿佛老天都在帮他们。

“既如此，我们更不能耽搁了。”刘备决断道，“十日后发兵。云长回荆州，翼德随我入川。孔明、丞相坐镇长安，总揽大局。”

众人领命。

接下来的十天，长安城内外一片忙碌。粮草辎重源源不断运出城门，将士们加紧操练山地战术，工部连夜赶制适合蜀道行军的轻便车辆。

而在城东的一座小院里，刘备正与一位特殊的客人密谈——正是刘璋派来的李别驾。

“李大人，”刘备屏退左右，诚恳地说，“实不相瞒，我此次入川，不只为了助防。”

李别驾一惊：“炎公这是……”

“季玉兄暗弱，不能保境安民。”刘备叹息，“益州天府之国，本可为朝廷屏障，百姓乐土。然这些年来，赋税沉重，官吏腐败，民生凋敝。我既为汉室宗亲，岂能坐视？”

李别驾脸色变幻，良久才道：“炎公之意是……”

“我不欲与季玉兄兵戎相见。”刘备正色道，“若他能主动让贤，将益州交与朝廷治理，我可保他全家富贵，子孙无忧。若他执迷不悟……唉，我不愿见同室操戈啊。”

这话说得委婉，但意思再明白不过。李别驾冷汗直流，他这才明白，自己带来的不是援兵，而是……狼。

“李大人是聪明人。”刘备继续道，“益州大势已去，刘季玉守不住的。与其顽抗到底，玉石俱焚，不如顺天应人，保全富贵。大人回去后，若能劝得季玉兄回心转意，便是益州百万生灵的恩人，朝廷必不吝封赏。”

说着，他推过一个木匣。李别驾打开一看，里面是金饼十锭，明珠一斗，还有一份盖着“炎公”印绶的任命书——若事成，他可任益州别驾，实领三郡。

李别驾的手在颤抖。一边是昏庸的主公，一边是强势的新主；一边是可怕的灭门之祸，一边是触手可及的富贵荣华。这选择，其实并不难。

他扑通跪地：“下官……愿效犬马之劳！”

十日后，长安城外，旌旗招展。

一万精兵列阵完毕，盔明甲亮，士气高昂。刘备骑在的卢马上，回顾这座他经营数年的都城，心中感慨万千。

“主公，时辰到了。”诸葛亮轻声提醒。

刘备点头，最后看了一眼长安城楼，那里，曹豹、诸葛亮等人正挥手送别。

“出发！”

马蹄声起，尘土飞扬。这支肩负着统一天下最后几步重任的军队，向着西南方向，踏上了征程。

而在他们身后，关羽快马加鞭返回荆州，吕布在幽州加紧练兵，张辽在关中调度兵马……整个“炎汉”政权，如同一台精密的机器，开始为最后的统一全力运转。

益州，这个天府之国，即将迎来新的主人。

而远在建业的孙权，此刻正对着地图发呆。探马来报，刘备已率军西进，荆州关羽严防死守，北方吕布、张飞蠢蠢欲动……

“刘备……你这是要取益州啊。”孙权喃喃自语，手中的笔在益州位置重重画了一个圈，“拿下益州，顺江而下……好一招先易后难。”

他忽然笑了，笑容里有些苦涩，又有些释然。

这盘棋，刘备走在了前面。而他，只能等待，等待那个注定到来的结局。

只是不知道，当那一天真的到来时，这江东六郡，还能不能保得住？

窗外，长江水滔滔东去，永不停息。