第321章 科场的阴影（1/2）

顺天府贡院的朱漆大门外，槐树叶子被秋阳晒得发脆。刘大器攥着磨得发亮的笔杆，指节因用力而泛白。他蹲在墙角啃着干硬的麦饼，目光越过攒动的人头，望着门楣上 为国求贤 四个金字，喉咙里像堵着团棉絮 —— 这是他第五次参加乡试，包袱里的盘缠只剩三个铜板，再考不中，就得回河间府种地去。

刘兄，听说了吗？今年的主考官是李嵩大人！ 旁边的举子撞了撞他的胳膊，声音里带着掩饰不住的兴奋，李大人是太后的表亲，最是宽和，说不定今年的题目容易些。

刘大器没接话，只是把麦饼往嘴里塞。他去年在茶馆里听过老举子们议论，说李嵩当年中举全靠舞弊，如今当了主考官，怕是要把科场变成自家的摇钱树。风卷起地上的纸屑，贴在他打满补丁的衣襟上，像片苍白的嘲讽。

此时的主考官衙署，李嵩正对着铜镜调整官帽上的孔雀翎。镜面映出他油光锃亮的脸，颌下的胡须修剪得一丝不苟 —— 这顶从五品的官帽，是他托表妹李太后跟前的红人求来的，花了整整三千两银子。

大人，那几个 点了题 的考生，都安排在东号房了。 心腹幕僚捧着个锦盒进来，里面是十张银票，每张都盖着 顺天府钱庄 的红印，张家公子送了五千两，要保证进前十名；礼部王侍郎的侄子......

知道了。 李嵩不耐烦地挥手，将银票塞进袖中，指尖触到内衬里藏着的考题底稿，纸页边缘已被汗水浸得发皱。他想起前日在太后宫里，表妹握着他的手说 别出岔子，当时拍着胸脯应下的豪气，此刻却化作心口的闷堵。

八月初八放榜那日，贡院外的墙下挤满了举子。刘大器挤在最前面，眼睛死死盯着 第五名 的位置 —— 那是他估摸着能中的名次。可红纸上的名字看了三遍，从头名到末名，连个 字都没瞧见，反倒是几个平日里连《论语》都背不全的富家子弟，赫然出现在前列。

舞弊！肯定是舞弊！ 不知是谁喊了一声，人群瞬间炸开。有举子认出榜上前十名里，七个都是京中勋贵子弟；有卖笔墨的小贩说，考前三天看见张家公子的管家进了主考官衙署；更有人哭着掏出答卷，说自己写的策论明明比榜上的好，却连个副榜都没捞着。

刘大器攥着自己的答卷，指节捏得发白。他写的《民生策》里，详细记录了河间府的水患灾情，建议 疏浚河道，减免赋税，字字都是心血，此刻却成了废纸。秋风卷起地上的残榜，贴在他脸上，像被人扇了记耳光。

三日后的早朝，一封匿名举报信摆在了朱翊钧的御案上。信纸是最普通的草纸，字迹却写得铁画银钩：主考官李嵩与考生勾结，出卖考题！ 的考题惊人相似，连 疏浚河道 的提法都如出一辙。

李嵩...... 朱翊钧指尖在这个名字上停顿，墨字被指甲划出浅痕。案头的宗人府名册里，清楚写着 李嵩，李太后表兄，万历十年任顺天府乡试主考官。外戚干政已是大忌，再染指科场，简直是在动摇国本 —— 那些寒门子弟十年寒窗的希望，若成了权贵交易的筹码，天下人该如何看待大明的法度？

小李子，传骆思恭。 皇帝的声音冷得像冰，御案上的《科场条例》被风掀起，哗啦啦响得刺耳。他想起嘉靖年间的江南乡试舞弊案，当时因牵扯到严嵩党羽，最后不了了之，结果科场风气败坏了二十年，直到张居正推行考成法才稍有好转。

骆思恭进来时，身上的飞鱼服还带着露水。他刚从城外的锦衣卫训练营回来，靴底沾着的泥点里混着草屑。陛下，您吩咐的事......

顺天府乡试舞弊，查。 朱翊钧把举报信推过去，红印在白纸上格外刺眼，都察院与锦衣卫联合彻查，不管涉及谁，一查到底。 他顿了顿，目光扫过宫门外的日晷，给你七天时间，朕要知道真相。

骆思恭接过信，指尖触到纸页上的褶皱，那是被反复摩挲过的痕迹。他转身要走，却被皇帝叫住。

记住，李嵩是太后的表兄。 朱翊钧的声音不高，却带着不容置疑的分量，但朕是皇帝，大明的科场，容不得半点沙子。

骆思恭心里一凛，躬身应道：臣明白！

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