第184章 张居正质问（2/2）

名册上的字迹扭曲变形，像是无数只求救的手。张居正捏着粗糙的纸页，指尖传来流民们绝望的温度。他想起自己年轻时在荆州赈灾，那时他也绕过知府，私开粮仓，那时的湖广巡抚拍着他的肩膀说 “救民要紧”。可如今，他成了制定规矩的人，却忘了规矩原本是为了什么。

“陛下……” 他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，朝珠在腕间缓缓转动，“老臣不是要苛责陛下，只是…… 只是这口子一开，将来各地官员纷纷效仿，国库岂不乱了套？”

“那就严惩效仿者。” 朱翊钧的目光锐利如刀，落在他汗湿的鬓角，“但李焘不能罚。他救了人，该赏。” 他顿了顿，补充道，“先生要是觉得难办，朕可以下旨，说开仓是朕的意思，与李焘无关。”

张居正看着少年天子眼底的决绝，突然觉得一阵天旋地转。他想起三个月前蓟镇军演时，陛下那句 “朕的好将军”，想起绕开内阁的赈灾旨意，想起此刻这句 “朕的意思”—— 这孩子正在用自己的方式，一点点撕开他精心编织的规矩之网。

“陛下这是要架空内阁吗？” 他的声音发颤，带着股说不出的悲凉。案上的燕窝粥已经凉透，像他此刻的心。

朱翊钧却笑了，笑声里带着几分无奈，几分坦然。“先生多虑了。” 他捡起地上的《大明会典》，轻轻吹去封面上的灰尘，“朕知道先生是为大明好。但规矩是死的，人是活的。总不能让死规矩，憋死了活人。”

他翻开典籍，指腹抚过 “民为邦本” 四个字。那是李太后教他写的第一个成语，此刻看来，比任何规矩都重。“先生推行新政，是为了让百姓过上好日子。现在百姓快饿死了，咱们却在这儿争论该不该开仓，这不是本末倒置吗？”

张居正的后背突然被冷汗浸透。他看着陛下指尖划过的字迹，突然想起自己写的《陈六事疏》，里面说 “致理之道，莫急于安民生”。可这些年他忙着整饬吏治，忙着丈量土地，忙着追缴欠税，却渐渐忘了，安民生最要紧的，是先让他们活下去。

“老臣……” 他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。殿外的鸟鸣声清脆悦耳，却衬得这殿内愈发寂静，寂静得能听见彼此沉重的呼吸。

朱翊钧重新坐下，拿起银勺，却没再喝粥。他看着张居正苍白的脸，突然放缓了语气：“先生，朕知道你难。户部的账册你比谁都清楚，每一分钱都要掰成八瓣花。可这次，朕求你变通一次。”

他的声音里带着一丝不易察觉的恳求，像个犯错的孩子，却又透着不容错辨的坚持。“等灾情过了，朕任凭先生处置。要罚要骂，朕都接着。但现在，先让百姓活下来，行吗？”

张居正望着少年天子眼底的红血丝，看着他眼下的青黑，突然觉得鼻子一酸。这孩子才十七岁，本该是在毓庆宫读书练字的年纪，却要背负这么多沉重的担子。他想起先帝临终前的嘱托，想起自己说过 “臣必辅佐陛下，开创盛世”，此刻却在为一道救命的圣旨，与他争得面红耳赤。

“罢了。” 他终于长叹一声，躬身行礼，动作比刚才郑重了许多，“陛下既已下旨，老臣自当遵旨。户部会尽快补齐湖广的粮仓亏空，也会…… 也会为李巡抚请功。”

朱翊钧的眼睛亮了起来，像蒙尘的星辰突然被擦亮。“谢先生！” 他的声音带着如释重负的喜悦，伸手想去扶张居正，却被对方不着痕迹地避开。

张居正的目光落在案上的流民名册上，声音里带着最后的坚持：“但陛下要答应老臣，下不为例。皇权与相权，各司其职，方能天下安定。今日之事，若再有下次……”

“朕明白。” 朱翊钧打断他，语气里带着难得的顺从，“这次是特殊情况，以后定当与先生商议。”

张居正没再说话，只是躬身告辞。走出东宫时，廊下的牵牛花又开了几朵，紫色的花瓣上沾着晨露，像刚哭过的眼睛。他望着宫墙的方向，心里五味杂陈 —— 既为流民得救而欣慰，又为皇权越界而担忧，更有种说不清道不明的失落，仿佛自己精心守护的规矩，被撕开了道再也缝不上的口子。

东宫的早膳依旧摆在案上，燕窝粥彻底凉透了。朱翊钧拿起那本流民名册，轻轻摩挲着 “南阳府” 三个字。他知道，这场争论他赢了，却也明白，这胜利的代价是张居正心里那道更深的裂痕。

“小李子，” 他突然开口，声音里带着一丝疲惫，“把那盒芙蓉糕包好，送到张居正府上去。就说…… 就说是朕谢他的。”

小李子应着去了，殿内重归寂静。朱翊钧看着窗外的日头，已经升到了中天，金光洒在宫墙上，像铺了层碎金。他知道，将来还会有更多这样的争论，更多这样的权衡，但他不后悔。

因为他是大明的皇帝，是百姓的君父。在规矩与苍生之间，他必须做出选择。哪怕这选择会得罪重臣，会留下骂名，他也要走下去。

远处传来户部官员的争吵声，大概是在为湖广的粮款扯皮。朱翊钧没去理会，只是拿起案上的朱笔，在流民名册的空白处写下 “活” 字。一笔一划，力透纸背，像在为那些在死亡线上挣扎的人，刻下一道生的印记。

他知道，这道 “活” 字，比任何规矩都重要。