第183章 尚方宝剑的威慑（2/2）

信使出发时，李焘正指挥差役给流民发粮。有个瞎眼的老汉摸着米袋，突然老泪纵横：“俺活了六十年，从没见过这么好的官，这么好的皇帝啊！”

李焘的鼻子突然一酸。他想起自己寒窗苦读时立下的志向，想起父亲临终前说的 “当官要对得起天地良心”，突然觉得那些可能到来的责罚，都变得不那么可怕了。

夕阳西下时，粮仓前的长队终于散去。李焘坐在空地上，看着满地的米袋碎屑，突然觉得浑身脱力。王敬之递来块干粮，声音里带着后怕：“大人，真要被首辅知道了……”

“知道了又怎样？” 李焘咬了口干粮，粗糙的麦麸刺得喉咙发疼，“总不能让百姓饿死。” 他望着北京的方向，心里默默念着，“陛下，臣只能帮您到这里了。”

与此同时，东宫的烛火刚燃起。朱翊钧正对着河南舆图发呆，案上的流民画像被他用朱笔圈了又圈，每个圈里都写着 “活” 字。小李子端来的莲子羹已经凉透，他却浑然不觉。

“万岁爷，您都三天没合眼了。” 小李子心疼地说，“要不先睡会儿？”

朱翊钧摇摇头，指尖在开封府的位置重重一点。那里的流民画像上，有个孩子的眼睛特别亮，像极了他小时候养的那只猫。“朕睡不着。” 他轻声说，“总觉得有无数双眼睛在看着朕。”

就在这时，殿外传来急促的脚步声。骆思恭的亲卫连滚带爬地闯进来，怀里还抱着染血的塘报 —— 那是被流矢划破的，却掩不住上面激动的字迹。

“万岁爷！大喜啊！” 亲卫跪在地上，声音抖得不成样子，“湖广粮仓开了！流民们都领到粮食了！李巡抚说，没有饿死人！”

朱翊钧猛地站起身，明黄色的龙袍下摆扫过案几，带倒了那卷流民画像。散开的画页在地上铺成一片，那些瘦骨嶙峋的身影仿佛在向他微笑。

“快，念给朕听！” 他的声音发颤，指尖紧紧攥着亲卫的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里。

亲卫展开塘报，声音带着哭腔：“…… 七月初六，湖广开仓，流民山呼万岁，声传十里。李巡抚言，臣虽违律，然无愧于陛下，无愧于苍生……”

朱翊钧听到 “无愧于苍生” 五个字时，突然捂住了脸。滚烫的泪水从指缝间涌出，滴在地上的画像上，晕开了孩子嘴角的树皮碎屑。他想起那些在死亡线上挣扎的百姓，想起李焘可能面临的责罚，想起自己绕开内阁的决绝，突然觉得所有的辛苦都值了。

“小李子，” 他哽咽着说，“拿酒来。”

“万岁爷，您还在病中……”

“拿来！” 朱翊钧的声音带着不容置疑的决绝。

当酒杯斟满时，天边已经泛起鱼肚白。朱翊钧走到殿外，望着东方渐亮的天空，举起酒杯一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，烫得他眼泪直流，却也驱散了连日来的疲惫。

“李大人，” 他对着朝阳的方向轻声说，“朕记着你的情。”

远处的宫墙上，戍卒正在换岗。甲胄碰撞的声音在寂静的清晨格外清晰，像在为这场跨越千里的拯救奏响凯歌。朱翊钧知道，这场胜利或许短暂，或许会招来朝堂的非议，但他不后悔。

因为他是大明的皇帝，是百姓的君父。当规矩与苍生冲突时，他选择站在苍生这边。这或许不是最明智的选择，却是最对得起良心的选择。

阳光终于冲破云层，洒在朱翊钧年轻的脸上。他迎着朝阳张开双臂，仿佛要将这万里河山都拥入怀中。尚方宝剑的威慑，绕阁的旨意，李焘的担当，流民的欢呼…… 这些画面在他眼前交织，汇成了首关于责任与勇气的歌。

“传旨，” 他对身后的亲卫说，“嘉奖湖广巡抚李焘，赏银百两，绸缎十匹。告诉内阁，湖广开仓之事，朕担全责。”

亲卫领命而去，朱翊钧仍站在晨光中。他知道，接下来的朝堂必定风波骤起，张居正的诘问，言官的弹劾，都将接踵而至。但他不怕。

因为他已经明白，帝王的权力，不是用来循规蹈矩的，而是用来守护苍生的。哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个朝堂为敌，他也要走下去。

宫墙外的鸽子开始咕咕叫了，带着清晨的湿气，掠过琉璃瓦的顶端。朱翊钧看着它们飞向远方，仿佛看见那些领到粮食的流民，正在田埂上重新种下希望的种子。