第174章 众人送贾恒（2/2）

“那个就是荣国府的贾恒，去年的案首。”

“案首？那今年乡试岂不是十拿九稳？”

“那可不一定，案首只是院试，乡试可不一样。多少人院试风光，乡试落榜的多了去了。”

“也是，看他运气吧。”

贾恒听见了，却面不改色，只是静静站着。

贡院门前，立着一座高大的牌坊，上面写着四个大字：“开天文运”。

牌坊下，两排兵丁持枪而立，面色肃穆，目光如电。

辕门内，顺天府尹亲自坐镇点名。

他端坐在一张长案后面，手里拿着一本名册，每点一个名字，便有人高声应答，然后上前接受检查。

廪生和教官站在一旁，负责确认考生身份。

这是规矩——每个考生都要有廪生担保，确认是本人，不是替考的。

队伍慢慢往前移动。

贾恒站在队伍里，不急不躁，耐心等着。

终于，轮到他了。

“大兴县，贾恒！”

府尹抬眼看了他一眼，目光里闪过一丝异色。他低头看了看名册，又抬头看了看贾恒，点了点头。

“你就是去年的案首？”

贾恒微微躬身：“正是学生。”

府尹点了点头，语气缓和了几分：“进去好好考，莫要辜负了张大人对你的期许。”

贾恒心中一凛。

张大人——顺天学政张大人，正是去年提堂他的那位。

“学生谨记。”

他躬身行礼，然后提着考篮往里走。

两个兵丁上前，拦住他。

搜检开始了。

先查发髻。一个兵丁上前，伸手在他头发里仔仔细细摸了一遍，又让他把方巾摘下来，翻来覆去地看。

再查耳后。

兵丁掰着他的耳朵，看了又看，确认没有夹带。

然后是鞋底。贾恒把鞋子脱了，兵丁翻过来覆过去地看，又用手指敲了敲，确认没有夹层。

再然后是衣缝。兵丁让他张开双臂，从领口到袖口，从衣襟到衣摆，每一道缝线都细细摸过，确认没有藏东西。

最后是考篮。

兵丁把考篮接过去，一样一样往外拿。

笔墨纸砚，仔细检查，砚台翻过来看底部，毛笔拆开看笔管。

干粮点心，一块一块拿起来，用手捏碎，确认里面没有夹带纸条。

贾恒看着那些点心被捏碎，心里有些可惜——那是四儿亲手做的，花了一整天的功夫。

可他没有办法，只能眼睁睁看着。

搜检完毕，兵丁挥了挥手。

“进去吧。”

贾恒把东西重新塞回考篮，提着往里走。

过了辕门，眼前是一条长长的甬道。

甬道两旁是一排一排的号舍，密密麻麻，一眼望不到头。

甬道尽头，是一座三层高的楼阁，飞檐翘角，气势恢宏。

楼上灯火通明，隐约可见几个人影，那是主考官和监临官，正在楼上俯瞰全场，指挥考试进程。

贾恒沿着甬道往前走，一边走一边找自己的号舍。

号牌上写着“丁字十九号”。

丁字区在甬道右边，往里走了几十步，便看见了那块写着“丁”字的木牌。

他拐进去，一条窄窄的巷子，两边是一间一间的小号舍，门上钉着号牌。

十五、十六、十七、十八……

十九号。

到了。

贾恒站在自己的号舍前，往里看了一眼。

宽约三尺，深约四尺，高约六尺——比想象中还要狭小。

里面有两块木板，高的当桌子，低的当凳子。

地上铺着薄薄一层稻草，散发着一股霉味。墙上斑斑驳驳，满是前人的涂鸦。

他深吸一口气，弯腰钻了进去。

里面又窄又闷，转身都困难。

他把考篮放下，在那块低木板上坐下。

木板硬邦邦的，硌得生疼。

他抬头看了看那一方小小的天，天还没亮透，灰蒙蒙的。

他低下头，看着那块当作桌子的高木板。

木板上刻着密密麻麻的字——都是以前在这里考过试的人留下的。有名字，有日期，有抱怨，也有几句诗。

“同治十二年，大兴李生，三场毕，不知死活。”

“天啊，这鬼地方，再也不来了！”

“十年寒窗苦，一朝金榜名。若能中举，死也甘愿。”

一条一条，密密麻麻，像是一本无声的史书，记录着无数人的希望和绝望。

贾恒看着那些字，心里忽然生出几分感慨。

这些人，有的中了，有的没中，有的从此飞黄腾达，有的潦倒一生。

可无论结局如何，他们都曾在这狭小的空间里，度过人生中最难熬的几天。

他伸出手，轻轻摸了摸那些刻痕。

然后，他从考篮里拿出笔墨，在最游。”