第132章 考完（1/2）

号舍内，有些昏暗。

空气里弥漫着一股陈腐的霉味，是经年累月的潮气浸透了木石，又混杂着角落里艾草驱虫的微苦，以及说不清道不明的酸腐气——那是墨汁干涸后的腥涩，是汗水蒸发后的咸腻，是无数考生在此间滞留三日，衣袂间沾染的烟火气与书卷气交织成的，独属于贡院的味道。

空间狭小到令人窒息。

不过三尺宽、五尺深的方寸之地，他只需微微伸开双臂，便能触碰到两侧冰冷粗糙的墙壁。墙面坑洼不平，是历代考生用指甲、用笔尖、用刻刀留下的痕迹，层层叠叠，像是一道道结痂的伤疤。

这就是“囚笼”。

贾恒心底冷冷地嗤笑一声。

世人皆道，贡院是龙门，跃过去便是青云万里，可谁又知，这龙门之下，竟是无数个这样的囚笼，将一个个鲜活的人困在其中，磨去棱角，耗尽心神，只为换得一纸功名。

他将考篮放在地上，藤编的考篮被塞得满满当当，磕碰着地面发出轻微的声响。他转身打量这方寸之地，目光扫过嵌在墙里的两块木板。

上面那块窄些，不过两尺宽，是供人伏案疾书的桌案；

木板的边缘已经被磨得油光发亮，泛着暗黄色的光泽，那是无数双手反复摩挲，无数个夜晚与白昼的倚靠，沉淀下的岁月痕迹。

而木板之上，更是刻满了密密麻麻的字迹。

蝇头小楷与狂草交错，朱痕与墨色斑驳。有前人留下的诗句，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，字迹工整，却透着几分不甘；有绝望的哀嚎，“三场磨尽英雄胆，一纸判分骨肉离”，笔画歪斜，墨色洇开，想来是落笔时，腕间带着难以言说的颤抖；更有对考官的咒骂，污言秽语间，满是怀才不遇的愤懑与怨怼。

每一道刻痕，都是一个灵魂被禁锢三天的证明。都是少年意气被消磨，壮志雄心被磋磨的印记。

贾恒伸出手，指尖轻轻拂过那些字迹。

粗糙的木刺勾着他的指尖，传来凹凸不平的触感，像是在触摸一个个滚烫而破碎的梦。

他的指腹划过一句“皇天不负有心人”，那字迹力透木板，入木三分，想来是某个书生在灯下，抱着一腔孤勇刻下的。

可他没有从中感受到任何悲壮，只觉得可笑。

皇天何曾负过谁？不过是胜者为王，败者为寇。那些刻下豪言壮语的人，或许早已湮没在人海，连名字都未曾留下；而那些金榜题名的，又有几人真正记得，这功名背后，是多少个日夜的煎熬，多少个这样的囚笼岁月。

他放下手，不再多看。

他从考篮里取出笔墨纸砚。

时间一点点流逝。天窗漏下的日光缓缓挪动着位置，从桌案的一角，爬到他的靴尖。墨汁的清香渐渐漫开，压过了那股陈腐的霉味。甬道里静得可怕，只偶尔传来隔壁号舍细微的响动，是翻书的沙沙声，或是考生压抑的叹息声。

贾恒静坐不动，闭目养神。

不知过了多久，号舍之外，死一般的寂静被打破。

先是远处传来一阵骚动，像是人群的喧哗，又像是铜锣的声响，隔着厚重的墙壁，听得不甚真切。接着，是整齐划一的脚步声，由远及近，踏在青石板上，发出“嗒嗒嗒”的声响，像是敲在每个人的心上。

来了。贾恒猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光。

他坐直了身体，后背挺得笔直，如同一杆即将出鞘的长枪。背脊与冰冷的墙壁相贴，却丝毫不觉寒意，只觉得一股热血，从脚底缓缓涌上心头。

隔壁的号舍传来一阵压抑不住的剧烈咳嗽，“咳咳咳——”一声接着一声，像是要把肺都咳出来，咳得撕心裂肺，连带着木板都微微震动。想来是哪个体弱的书生，被这号舍的阴冷寒气侵了肺腑。

斜对面的考生，则开始低声地念念有词，声音含糊不清，像是在祈祷神佛保佑，又像是在背诵《论语》里的句子，字句颠三倒四，满是慌乱。

紧张、焦虑、期盼、恐惧……各种情绪在这一条条狭窄的甬道里发酵、膨胀，凝成一团沉甸甸的雾气，几乎要压得人喘不过气来。

贾恒静静地听着，脸上没有任何波澜。

这些声音，于他而言，不过是毫无意义的杂音。

祈祷？若是神佛真的灵验，又怎会看着无数寒门子弟，困死在这科举的樊笼里？

脚步声在甬道口停下。

“肃静——！”

一声威严的喝令，如同惊雷炸响，震得整个甬道嗡嗡作响。那是监考官的声音，带着官威，带着不容置喙的严厉。

所有的杂音瞬间消失。

咳嗽声停了，念叨声歇了，连呼吸声都变得小心翼翼。只剩下心跳声，在这方寸之地里，此起彼伏。

紧接着，一名衙役手持一块硕大的木牌，面无表情地从第一间号舍开始，缓缓走过。

木牌是黑檀木做的，沉甸甸的，上面用黑漆写着几个遒劲有力的大字，一笔一划，都透着庄重。

贾恒的视线穿过狭小的窗口，精准地捕捉到了那几个字。

四书题：《论语·为政》——为政以德。

一个无比“正大光明”的题目。

也是一个无比寻常的题目。

寻常到几乎每个考生，都曾在灯下反复揣摩过，写过不下十遍的破题承题。

衙役的脚步声渐行渐远，靴底碾过青石板的声响，渐渐消失在甬道的尽头。

隔壁的咳嗽声停了，取而代之的是粗重的喘息，和笔杆落在桌案上的轻响。

想来是那人强忍着咳意，已经迫不及待地开始构思。

为政以德？

贾恒的唇边逸出一丝无人察觉的冷笑，快得如同昙花一现。阳光落在他的侧脸上，勾勒出下颌线冷硬的弧度。

德？多么冠冕堂皇的字眼。

古往今来，多少帝王将相，将“德”字挂在嘴边，说什么以德治国，以德服人。

可实际上，德不过是强者披在身上，用以粉饰权力和欲望的华美外衣。是统治者用来驯化万民，让他们安于被剥削、被压迫的工具。

百姓若是安分守己，便赐他们一个“德”字，夸一句“良民”；若是敢有反抗，便斥之“无德”，扣一顶“乱臣贼子”的帽子。

真正的“为政”，从来只靠两样东西。

刀，与权。

刀是武力，是震慑，是斩尽一切不服的雷霆手段；权是根基，是民心，是牢牢攥在手里的生杀予夺。

德？不过是点缀罢了。

思绪电转，不过弹指之间。

贾恒心中已然有了腹稿。

他要写的，不是歌功颂德的陈词滥调，不是堆砌辞藻的空泛文章。而是一篇完美的、无懈可击的“工具文”。

他会用最华丽的辞藻，最标准的八股格式，去论证“德”之于统治的重要性。会引经据典，从《论语》说到《孟子》，从三代之治说到本朝的仁政。

但他文章的内核，却是指向“德”的工具性。

德，是手段，不是目的。施仁政，是为了更好地役使万民，让百姓心甘情愿地奉上赋税；行德治，是为了更长久地维护统治，让江山社稷固若金汤。

他提起笔，饱蘸浓墨。狼毫笔尖蓄满了墨汁，在日光下泛着乌亮的光泽。笔尖悬于纸上，离纸面不过一寸，蓄势待发。手腕稳如磐石，不见丝毫颤抖。

就在此时，那衙役又回来了。

这一次，他的脚步更快了些，木牌上换了新的题目。

试帖诗：赋得“春风风人”得“风”字。

又是一个歌舞升平的题目。

春风化雨，润物无声。

这是要考生们赞颂皇恩浩荡，教化万民，写一篇歌功颂德的应制诗。

贾恒甚至懒得再去构思。

这种诗，不过是文字游戏。只要格律工整，对仗严谨，用典精当，便是一首好诗。

他脑海里瞬间闪过数十个典故，从“东风解冻”到“惠风和畅”，信手拈来，皆是妙笔。

他不再犹豫，笔尖落下。

“圣人以德化民，天下归心，其功至伟也。”

破题一句，平平无奇，却四平八稳，完全符合八股文的规矩。没有标新立异，没有锋芒毕露，却恰到好处地扣住了题眼。

承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股……

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