第138章 时代（1/2）

大洋进军计划如同给帝国这架已经高速运转的机器注入了新的燃料，整个欧罗巴合众国都为之动员起来。沿海的造船厂灯火通明，新的铁甲舰和远洋货轮不断下水；商人们摩拳擦掌，准备在新的特许公司框架下大展拳脚；科学院派出的探险队带着最先进的仪器，驶向未知的海域；帝国的外交官们也频繁活动于里斯本、伦敦和东方各国的宫廷。

然而，就在帝国雄心勃勃地迈向全球之际，内部一个酝酿已久的矛盾终于爆发，这次挑战并非来自旧贵族，而是源于帝国自身发展所催生的新阶层——工业资产阶级和城市无产阶级。

持续多年的工业化进程，虽然创造了前所未有的财富，但也带来了尖锐的社会问题。在鲁尔、里尔、米兰等工业中心，工厂主为了追求最大利润，极力压低工资、延长工时，工作环境恶劣，重工和女工现象普遍。而由于农业改革和圈地运动的持续，大量失去土地的农民涌入城市，形成了庞大的产业工人群体，他们聚居在拥挤、肮脏的贫民窟，生活困苦，缺乏保障。

起初，工人的不满以零星的怠工、破坏机器等形式出现。但在一些受到早期社会主义思想（这些思想也随着印刷术和教育的普及而悄然传播）影响的激进分子组织下，工人们开始联合起来，要求提高工资、缩短工时、改善工作条件，并争取组建工会的权利。

矛盾在帝国的纺织中心之一，尼德兰的根特市达到了顶点。一家大型纺织厂的厂主拒绝工人代表提出的谈判要求，并开除了带头者，引发了全厂大罢工。罢工迅速蔓延到根特市的其他工厂，数万工人走上街头，与前来镇压的当地警察和工厂护卫队发生了激烈冲突，流血事件不可避免。

消息传到中央市，朝野震动。一些保守的官员主张立即派军队严厉镇压，将这些破坏秩序的暴民碾碎。而少数开明的议员则呼吁调查原因，进行调解。

杨清在摄政王办公室内，看着关于根特事件的紧急报告，面色凝重。伊莎贝尔坐在一旁，仔细阅读着情报部门收集的关于工人生活状况和诉求的详细资料。

这不是简单的暴乱，伊莎贝尔放下文件，语气沉重，杨清，这是我们工业化道路上的必然阵痛。我们创造了巨大的生产力，却没有建立起与之相适应的社会分配和保障体系。工人们创造了财富，却无法分享发展的成果。

杨清何尝不明白。他来自现代，对资本主义早期的血腥积累和阶级矛盾有着清醒的认识。他建立帝国的初衷之一，就是希望利用超越时代的知识，避免或者至少减轻这种痛苦。

镇压只能解决一时，无法根除矛盾，反而会埋下更深的仇恨。杨清站起身，走到窗边，看着窗外秩序井然的中央市街道，但完全满足他们的激进要求，也可能损害工业发展的动力。我们需要找到一条平衡的道路。

他沉思良久，转过身，眼中已经有了决断：是时候推动社会立法了。

在杨清的强力推动下，帝国议会很快审议并通过了由伊莎贝尔主导起草的《帝国劳工保护法案》（也被称为《根特法案》）。这部法案具有划时代的意义：

1. 规定最高工作时间（每日不超过12小时，后续目标是10小时）。

2. 禁止雇佣12岁以下童工，并限制青少年工时。

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