第30章 暗流织锦（2/2）

“还有一事，”周师爷的声音忽然压低，陈乐天不得不屏息凝神，“你前日递上的那份‘绸缎市价比对单’，其中苏州绉纱一项，比账册所记低了两成。这个数字……暂时不要记入呈文。”

沉默。

许久，陈浩然才开口：“在下明白。那份比对单许是市井传闻有误，我今夜便重核。”

“聪明人。”周师爷似乎笑了，“你放心，曹大人不会亏待尽心办事的人。待此事了结，少不了你的前程。”

谈话声渐低。陈乐天看见有人端进食盒，周师爷起身似乎要离开。他连忙滑下矮墙，贴着巷子阴影疾步退出。

回到住处时已近子时。陈乐天没有点灯，在黑暗中枯坐。

浩然被变相软禁了。曹家要让他在三日内“理清”账目——理清什么？是将亏空做平，还是制造替罪羊？那份被要求修改的比对单，分明是要他做假账！

更可怕的是，周师爷最后那句话：“曹大人不会亏待尽心办事的人。”反过来理解：若不尽心，下场可想而知。

次日清晨，陈乐天带着厚厚的礼单，出现在了江宁织造府的角门。

接待他的是采办处的王管事，一个眼皮浮肿的中年男人。

“陈东家这是……”王管事瞥了眼礼单上“敬献紫檀十方”的字样，皮笑肉不笑，“这么大的礼，王某可不敢收啊。”

“不敢让王管事为难，”陈乐天躬身，“陈某是想求见曹大人，将这些木料孝敬给织造府。只求大人……能在生意上照拂一二。”

他将本地商帮围剿之事添油加醋说了一番，说到激动处，眼眶竟真有些发红：“不瞒您说，陈某在金陵已举步维艰。若再无人主持公道，怕是只能变卖家产，回北方去了。”

王管事捻着胡须，眼中闪过精光。他当然知道那批紫檀的价值，也听说过陈乐天被围剿的事。若真能以“庇护”之名低价收下这批货，转手便是数千两的利。

“曹大人这几日忙，恐怕……”他故意拖长声音。

陈乐天立刻奉上一张银票：“这是五百两，请王管事帮忙打点。事成之后，另有重谢。”

银票被不动声色地收进袖中。“陈东家且回，容王某寻个时机禀报大人。不过，”王管事压低声音，“近日府中事务繁杂，大人心情不佳。东家若真见了大人，切莫提及其他，只说献材之事便可。”

“明白，明白。”陈乐天连连点头。

走出织造府时，他回头望了一眼那朱红大门。门楣上“江宁织造”四个鎏金大字在晨光中熠熠生辉，却也冰冷刺骨。

同一时间，“芸音雅舍”二楼。

陈巧芸正在教习新曲，但心思早已飘远。昨夜陈乐天带回的消息，让她一夜未眠。浩然被困在墨韵斋，表面是整理账目，实则是被逼参与做假账的阴谋。这就像踩在薄冰上，一步踏错便是灭顶之灾。

“先生，”一个轻柔的女声唤回她的思绪，“这句‘流水落花春去也’的转调，学生总弹不好。”

说话的是苏州知府之女沈清漪，也是雅舍最用功的学生之一。此刻她正怯生生地看着陈巧芸。

陈巧芸定了定神，走到琴边示范。指尖触弦的瞬间，她忽然想起昨夜陈乐天的话：“我们需要一个能接触到上层，又不惹人怀疑的渠道。”

她的目光落在沈清漪身上。这位知府千金单纯善良，且对她极为敬重……

“清漪，”一曲终了，陈巧芸状似随意地问，“令尊近日可忙？听说苏州织造那边，似乎在核查历年账务？”

沈清漪毫无戒心：“父亲前日才说起呢，说京城派了人来，江南三大织造府都要严查。他还叮嘱母亲，这些日子少与织造府女眷往来，免得沾上是非。”

果然，风声已经传到地方官员耳中了。

陈巧芸心中更沉，面上却只温柔一笑：“令尊考虑周全。你近日练琴勤勉，进步很大。这首新曲练熟后，我想邀你在下月的‘中秋雅集’上独奏。”

沈清漪惊喜地睁大眼睛：“真、真的吗？学生……学生一定勤加练习！”

看着少女雀跃的模样，陈巧芸心中涌起一阵愧疚。利用这样一个单纯的孩子打探消息，非她所愿。但如今，每一丝可能的信息，都可能关系到浩然的生死。

三天后的深夜，墨韵斋后院。

陈浩然面前的桌上摊着最后三本账册。烛火跳跃，将他疲惫的身影投在墙上，忽大忽小。

这三天，他核对了自康熙五十五年至雍正元年的所有绸缎采买账，发现了十七处明显虚高的报价，八批“以次充好”的记录，还有五笔根本查不到入库记录的“特供御品”。

周师爷每日傍晚来“取进展”，每次都暗示他“调整”某些数字。他表面上顺从，暗中却用自制的炭笔在废纸上记下了所有真实数据——那些纸被他藏在后院柴房的墙砖夹缝里。

但今晚，他发现了一件更可怕的事。

在核对一批金线绣料的账目时，他注意到入库单上的签收人，是一个叫“赵德海”的库吏。而三天前，他偶然听老何主簿醉酒后念叨：“老赵死得冤啊……去年秋汛，巡库时失足落水，捞上来时手里还攥着一卷湿透的账纸……”

时间对得上：赵德海死于去年九月。但这批绣料的入库时间是去年十一月。

一个死人，怎么可能在两个月后签字收货？

冷汗顺着陈浩然的脊背滑下。曹家为了掩盖亏空，不仅在账目上做手脚，还可能涉及更黑暗的事。而他，一个知晓太多秘密的外来幕僚，在账目“理清”之后，会面临什么？

窗外忽然传来极轻的叩击声——三短一长，是他与陈乐天约定的暗号。

陈浩然吹灭蜡烛，摸黑走到窗前。窗纸被戳开一个小洞，塞进来一枚蜡丸。

他捏碎蜡丸，里面是一张小纸条。借月光辨认，是陈巧芸的字迹：

“明日酉时，织造府后巷起火（可控），趁乱出墨韵斋，有马车接应。关键物证随身带，勿留文字。切切。”

纸条末端画着一只简笔飞鸟——那是陈家兄妹小时候代表“平安”的符号。

陈浩然将纸条吞进肚里，重新点起蜡烛。他必须在一夜之间，决定是继续配合周师爷做假账以自保，还是带着真实账目证据冒险出逃。

而就在他犹豫之际，后院突然传来脚步声——不是周师爷平日的步调，而是更沉重、更杂乱的，至少三个人的脚步声。

门被敲响了，敲得又急又重。

“陈先生，开门！有急事！”

陈浩然的心脏骤然收紧。他迅速扫视屋内：账册、废纸、墨迹……一切都还摊在桌上。柴房墙缝里的证据来不及取了。

他的手摸向怀中——那里藏着一把他让铁匠特制的、形似裁纸刀的小匕首，从未想过真会用上。

“陈先生！”门外的声音开始不耐烦。

深吸一口气，陈浩然将匕首往袖中一滑，走过去，缓缓拉开了门闩。

门外站着的是周师爷，但身后还有两名他从没见过的黑衣汉子。灯笼的光照在那两人脸上，面无表情，眼神却锐利如鹰。

“陈先生，”周师爷的笑容有些僵硬，“钦差大人要连夜查问几个账目细节，劳烦你现在随我们走一趟。”

“现在？”陈浩然看了眼漆黑的天色，“账册需要整理……”

“不必带账册，”周师爷打断他，“大人只想当面问几句话。”他的目光扫过屋内，“请吧。”

两名黑衣汉子一左一右上前半步，封住了所有去路。

陈浩然袖中的手握住匕首柄，冰凉。他知道，这一去，可能再也回不来了。

但若此刻反抗，必死无疑。

他垂下眼帘，迈过门槛：“请师爷带路。”

夜色如墨，吞噬了几人的背影。墨韵斋后院重归寂静，只有那盏未及吹灭的烛火，在空无一人的房间里孤独地燃烧，直至蜡泪流尽，倏然熄灭。

最后一缕青烟升起时，远处传来隐约的更鼓声。

四更天了。