第19章 初战金陵（2/2）

车窗外，金陵城的灯火如星河倒泻。

第二天申时，望江楼三楼最大的雅间“江天阁”。

陈乐天只带了周掌柜一人赴会。进门时，圆桌旁已坐了七人，主位空着。见他进来，只有两人微微颔首，其余人或低头喝茶，或闭目养神。

赵虎坐在次席，起身笑道：“陈老板守时！来，给您介绍——这位是王记木行的王老掌柜，这位是孙氏船料的孙东家……”

一圈介绍下来，都是金陵木行有头有脸的人物。最后赵虎指向空着的主位：“今日茶会由‘三大家’之首赵老爷子主持，老爷子稍后就到。”

这是下马威。陈乐天心里明镜似的，却也不恼，在末座坦然坐下。

茶过三巡，主角才姗姗来迟。

赵老爷子七十有余，拄着紫檀龙头拐——正是陈乐天船上那种料。老人目光如电，扫过陈乐天：“后生可畏啊。听说陈老板的紫檀，比市价低两成？”

“初来乍到，薄利多销。”陈乐天不卑不亢。

“好一个薄利多销。”赵老爷子坐下，拐杖轻敲地面，“可你这‘薄利’，坏了金陵木行三十八家铺子的生计。今日请你来，就是想定个章程——你那三船紫檀，赵家按市价七成收了。往后你从福建来的木料，都须经同仁会统一分销。你可同意？”

周掌柜在桌下猛拉陈乐天衣角。

陈乐天却笑了：“赵老爷子快人快语。不过，陈某有一事不明——我那紫檀，诸位可曾仔细看过？”

在座众人一愣。

陈乐天从怀中取出一块木牌，放在桌上。牌子紫黑油亮，纹理如云如雾，最奇特的是，在光线下转动，木纹中竟泛出隐隐金丝。

“这是……”孙东家忍不住凑近。

“福建仙游山南坡，百年紫檀，日照时辰特异，木质中沉淀天然金丝。”陈乐天缓缓道，“这种料，我三船中只有十根。原本是想献给懂行之人的。”

他目光扫过众人：“陈某离京前，李卫李大人曾嘱咐：江南物华天宝，尤重‘奇珍’。这金丝紫檀，已托人送了一块给江宁织造曹大人鉴赏。曹大人说……此物适合做贡品匣盒。”

“曹大人”三字一出，满座色变。

赵老爷子眼神锐利起来：“陈老板与曹织造有旧？”

“舍妹昨日在醉仙楼奏琴，承蒙曹大人堂弟曹顺先生赏识，邀往乌衣巷别院落脚授琴。”陈乐天端起茶盏，轻啜一口，“曹顺先生还说，近日宫中传旨，要增制一批紫檀家具。曹大人正为木料发愁呢。”

半真半假，虚实相间。这是陈乐天在商场多年的本事。

雅间内陷入沉默。在座的都是人精，岂会听不出话外之音：这北方来的小子，可能真搭上了曹家的线。曹頫虽只是织造，却是皇帝心腹，掌管江宁织造局，兼有密折直奏之权。

良久，赵老爷子忽然笑了，笑声干涩：“后生可畏，后生可畏啊！既然陈老板有这般门路，那方才老朽的话，就当没说过。只是……”他话锋一转，“金陵木行的规矩，终究是规矩。陈老板的货要进城，总得有个说法。”

陈乐天知道该让步了：“晚辈自然守规矩。这样——三船紫檀，我只留一船自用，其余两船，按市价九成，优先供给在座诸位。往后每月到货，也按此例。如何？”

九成价，仍比市价低，但给了本地行会面子；只留一船自用，暗示不会大规模倾销；优先供给在座，则是分化拉拢。

赵老爷子与左右交换眼神，缓缓点头：“陈老板是明白人。”

茶宴散去时，已是黄昏。赵虎送陈乐天下楼，在楼梯转角低声道：“陈老板好手段。不过小心——王记和孙家，未必甘心。”

“多谢提点。”陈乐天拱手，袖中滑出一枚玉扳指，不动声色塞入赵虎手中，“一点心意。往后，还需赵掌柜多照应。”

赵虎掂了掂扳指，玉质温润，是上等和田玉，脸上终于露出真切笑容：“好说！”

回到客栈，周掌柜长舒一口气：“东家，今日真是险棋！若他们不信曹家之事……”

“他们信不信不重要。”陈乐天推开窗，江风扑面，“重要的是，他们不敢赌。”

他展开纸笔，开始写信。一封给北方的父亲，报平安，谈进展；一封给曹府中的三弟浩然，提醒他注意曹家账目——昨夜他从周掌柜处得知，曹家已有三个月未结清本地木行的货款了；最后一封给巧芸，只有八个字：

“砖已敲门，速立雅舍。”

信刚封好，窗外突然传来急促马蹄声。一个风尘仆仆的驿卒在客栈门前下马，直奔柜台：“福建来的急件！陈乐天陈老板可在此处？”

陈乐天心头一紧。

下楼接过信，拆开，只有一行字：

“第四船紫檀在衢州遭劫，押船的年小刀重伤。劫匪留话：金陵生意，适可而止。”

纸角画着一个奇怪的标记——三条波浪纹，中间一道闪电。

周掌柜凑过来一看，脸色煞白：“这、这是……‘漕帮水匪’的记号！可他们向来只劫官船，怎会……”

陈乐天攥紧信纸，望向窗外暮色中的长江。

江水东去，暗流汹涌。

原来真正的对手，根本不在那张茶桌上。