第13章 账本里的惊雷（1/2）
子时的更鼓刚敲过，曹府账房里的烛火却还跳动着。
陈浩然揉了揉发涩的眼睛，将手中那册用蓝布封皮装订的账本轻轻合上。窗外是金陵城深秋的夜，寒意从窗缝渗进来，桌上那盏油灯的火焰便跟着抖了抖。
这是他进入曹府幕僚团队的第十七天。
十七天里，他从最初只能帮着誊抄文书、整理旧档的边缘人物，到如今被允许参与核对今年第三季度的部分账目——这进展速度，连引荐他入府的那位远房表亲都感到意外。
但陈浩然心里清楚，这并非因为他有多么出众的古文功底或算学才能。
是那些不经意间流露的“奇思妙想”引起了曹頫的注意。
比如前日，当几个幕僚为如何分类登记宫中临时追加的绸缎贡品而争论不休时，他轻声提议：“可否按‘用途’‘颜色’‘织法’三轴立册？每轴下设细目，如此无论按哪种方式查，都能快速寻得。”
又比如更早些时候，看到账房先生用算盘复核三遍仍对不上总数，他假装无意地说了句：“若是每笔进出都编个流水号，复核时只对编号，或许能省些工夫。”
这些在二十一世纪再基础不过的管理思维，在雍正三年的江宁织造府，却成了令人侧目的“妙法”。
曹頫在第三次听到类似的禀报后，终于召见了这个年仅十九岁的年轻人。
“你读过西洋算学？”织造大人当时这样问。
陈浩然低头答：“家父曾往来南北经商，小子随行时听过些杂学，自己胡乱琢磨，让大人见笑了。”
这话半真半假。真的部分是，这一世的父亲陈文强确实在经商；假的部分是，那些“杂学”来自另一个时空。
曹頫打量他片刻，淡淡道：“既有些巧思，便去帮着理理账吧。只是记住——织造府的账，关乎皇差，关乎体面。”
“体面”二字，他说得极重。
此刻，陈浩然盯着桌上那册刚刚合上的账本，后背沁出一层细密的冷汗。
这不是他第一次接触清代账目。穿越这三年，在父亲身边帮忙时，他早已熟悉了那种竖排、从右至左、用“壹贰叁”大写数字记录的账册。煤炉生意虽不大，但往来账目清晰，父亲陈文强还特意教过他如何用现代表格的方式私下重做一份对照——这成了他们父子间心照不宣的秘密。
但曹府的账，完全不同。
表面看，一切井井有条：某月某日，收苏州织坊生丝若干，支银若干；某日，发往京城贡缎若干，记档若干；某日，府内用度开支若干，采买若干……
问题藏在细节里。
或者说，藏在“没有细节”的地方。
比如这一笔：“八月十五，支应内务府王公公节敬，银贰仟两。”
没有收据，没有明细，只有一个“节敬”的名目。
再比如：“九月初三，填补去年苏州织造衙门亏空，挪银伍仟两。”
“挪”从何处来？“填补”的是哪项亏空？一概无注。
最让陈浩然心头狂跳的，是连续三页、每隔十天就出现一次的记录：
“预支明年春丝采买银，叁仟两。”
“预支明年春丝采买银，贰仟伍佰两。”
“预支明年春丝采买银，肆仟两。”
总计十二笔，金额高达三万八千两。
而根据同一本账册前面记载，今年江宁织造衙门从户部实际领到的“明年春丝采买专款”，总额是五万两。
这意味着，明年春天的生丝采购款项，现在就已经被支走了近八成。
可现在是十月。蚕要明年三月才吐丝，桑叶要明年春天才发芽。
这些钱“预支”到哪里去了？
陈浩然的手指在最后一笔记录上停住。日期是“十月初八”——也就是五天前。备注栏里有一行极小的批注，墨色很新，像是最近才补上去的：
“暂补盐课亏。”
五个字，像五根针，扎进他的眼睛。
盐课。
这两个字在清代意味着什么，任何一个读过点历史的人都清楚。那是国家最重要的财政来源之一，也是贪腐最易滋生的领域。曹家虽执掌织造，但江宁织造向来兼有密折奏事、监察地方之权，与两淮盐政关系千丝万缕……
“浩然兄还没歇下？”
门口突然响起的声音，让陈浩然整个人一颤，几乎从椅子上弹起来。
他猛抬头，看见账房管事王先生披着件夹袄站在门外，手里提着一盏灯笼，昏黄的光映着他那张瘦削、满是皱纹的脸。
“王、王先生。”陈浩然迅速将账本合拢，起身作揖，“晚生正在核对第三季的丝料入库数，有几处对不上，便多看了看。”
“哦？”王先生踱步进来，灯笼随手挂在门边的钩子上，“哪里对不上？”
陈浩然脑子飞速转动。他不能问那些“预支”款项的事——那太明显了。他随手翻开账本中间一页，指着一处道：“这里记九月二十日从杭州收罗纺纱二百匹，但后面库存册上同一日的入库数是二百零三匹。差了三年。”
王先生凑过来看了看，笑了：“这事我知道。那多出来的三匹，是杭州那边附赠的样品，不算在正账里，所以入库时另记在‘杂收’册上了。你明日去乙字柜第三格，找那本黄皮册子便能看到。”
“原来如此。”陈浩然做出恍然大悟状，“是晚生疏忽了。”
王先生没有马上离开。他在陈浩然刚才坐的位置对面坐下，伸手摸了摸那册蓝皮账本的封皮，动作很轻，像在抚摸什么易碎的东西。
“浩然啊。”他忽然换了称呼，声音低了些，“你来府里这些时日，觉得如何？”
“蒙大人不弃，诸位先生关照，晚生受益良多。”
“客套话就不必说了。”王先生抬眼看他，那双老眼里有一种深潭般的光，“我观察你多日，你与他们不同。”
陈浩然心头一跳：“先生是指……”
“那些刚入幕的年轻人，要么战战兢兢，生怕出错；要么急功近利，总想显摆才干。”王先生慢慢说，“你不是。你做事认真，却不像在‘求表现’；你提出的那些法子确实巧妙，但提完之后，便不再刻意提起，仿佛那是再自然不过的事。”
他顿了顿：“这种‘自然’，要么是真正的天才，要么……是见过更大世面。”
账房里安静得能听见灯花爆开的细微声响。
陈浩然感到自己的心跳在耳边轰鸣。穿越以来，他第一次如此直接地被人戳破那层“壳”。父亲陈文强常告诫他们兄妹：在这个时代，与众不同是危险的，尤其是当你无法解释这种不同从何而来时。
“晚生……”他艰难地开口。
王先生却摆了摆手：“不必解释。在这府里做事，有些事看破不说破，是活下去的本事。我只提醒你一句——”
他身体前倾，声音压得更低：
“账册上的数字，不仅仅是数字。每一个数后面，都连着人情、连着利害、甚至……连着头顶的乌纱和脖子上的脑袋。”
“你看账，可以看‘对错’。但在这里，更多时候要看清‘为什么对’‘为什么错’。”
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