第3章 雨夜算盘与金陵算盘（2/2）

“睡不着。”曹芹圃在凳子上坐下，两条腿够不着地，晃啊晃的，“听叔叔说，今天府里来了个很会弹筝的姑娘，弹的曲子他从未听过。浩然哥，你说世上真有‘仙乐’吗？”

陈浩然心中一动：“你叔叔还说什么了？”

“叔叔说那曲子让他想起太爷爷当年接驾时的盛况，又说‘繁华终有尽时，曲终人散最伤情’。”曹芹圃眨眨眼，“浩然哥，什么叫‘曲终人散’？”

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

陈浩然看着眼前这双清澈的眼睛，忽然感到一阵难以言喻的悲哀——这个孩子，将来会用自己的笔，为一个家族的衰落、一个时代的终结，写下最凄美的挽歌。

“曲终人散就是说……”他斟酌着词句，“再好的曲子也有弹完的时候，再热闹的宴席也总要散去。但曲子会被记住，宴席上的故事也会被传下去。”

曹芹圃似懂非懂地点点头，忽然从怀里掏出一叠纸：“浩然哥，这是我写的故事，你能帮我看看吗？”

纸上是用稚嫩笔迹写的小故事，讲的是花园里两只蝈蝈的争斗。陈浩然读着读着，忽然指着一处：“这里写‘红蝈蝈的翅膀在阳光下像玛瑙’，很好。但如果你写‘像晚霞染过的枫叶’，会不会更有意境？”

孩子的眼睛亮了起来。

悦来客栈的灯火也亮到深夜。

陈乐天在宣纸上画着关系图：中间是“江宁织造府采买”，四周辐射出周记、李记、王记三家木商，再外围是牙人、搬运工行会、漕帮码头。他用炭笔将周记圈了起来——今日放出高价收购的风声后，只有周记派了个二掌柜来“闲聊”，话题总绕着“货源渠道”打转。

“少爷，有发现。”赵铁柱推门进来，带着一身水汽，“我按您的吩咐，盯着周记仓库三天。今日申时，有三辆马车从后门进去，卸下的货用油布盖着，但风吹起一角——是紫檀木料，而且是上等的金星紫檀。”

陈乐天笑了：“囤货居奇，待价而沽。织造府的采买他们是志在必得。”

“那我们……”

“你明日去找孙老七，把租铺面的定金交了，要大张旗鼓。”陈乐天站起身，在房间里踱步，“然后去找码头漕帮的刘把头，说我们要雇二十个力工，工钱日结，现银支付。最后——最关键的一步——去城东‘翰墨斋’，找老板定制一百份请柬，烫金大字写：‘晋商陈氏紫檀珍品鉴赏会，恭请金陵雅士莅临指教’，时间就定在织造府采买前一日。”

赵铁柱记下，又疑惑：“鉴赏会？我们手上还没有货啊。”

“货会有的。”陈乐天走到窗边，雨已经停了，屋檐滴着残水，“周记想等织造府的高价，我们就让他们等不到——鉴赏会一开，全金陵都会知道有个山西商人手里有极品紫檀。到时候，急着要货的就不是我们，而是织造府了。”

这是现代拍卖会的预热套路，放在三百年前，几乎是降维打击。

但陈乐天没说的是他更深的算计：父亲从京城传来的密信提到，李卫门下的消息说，朝廷对江南三大织造的亏空已经有所察觉。曹家这个最大的买主，恐怕靠不住了。他必须在曹家倒下之前，建立起自己的销售网络。

夜风从窗缝钻进来，带着秦淮河湿润的气息。陈乐天忽然想起妹妹今日去了刘府赴宴，不知是否顺利。他们兄妹三人，一个在织造府查账，一个在秦淮河弹琴，一个在客栈打算盘——从山西煤矿到江南繁华地，陈家的每一步都如履薄冰。

他展开家书专用信纸，用自制的羽毛笔蘸墨——这是小妹发明的，比毛笔快得多：

“父亲大人敬禀：儿已抵金陵七日，诸事初探。江南商界壁垒森严，然儿已有破局之策。巧芸今日赴布政使府宴，料能打开局面。浩然处暂无消息，但织造府账目混乱，儿甚忧之。另，儿闻江宁织造近日将有大宗紫檀采买，此为我等立足之机。一切需谨慎，亦需果决。儿乐天顿首。”

信写好后，他用蜡封好，交给赵铁柱：“老渠道，加急。”

陈巧芸回到暂居的小院时，已近子时。

刘夫人对她颇为满意，当场定下每旬三日教授琴艺，酬金丰厚。更让她心跳加速的是曹沾临别时的话：“姑娘曲中那份‘千红一哭，万艳同悲’的意境，非寻常闺阁之音。若得闲，可来织造府后园的‘悼红轩’一叙，寒舍虽陋，却藏有几谱古曲。”

悼红轩。这名字让她手臂起了层鸡皮疙瘩。

翠儿帮她卸妆时，忍不住问：“姑娘今日怎么一直心神不宁？可是那曹先生有什么不妥？”

“没有不妥。”陈巧芸看着镜中自己年轻的脸——穿越时她十六岁，如今三年过去，已渐脱稚气，“只是想到一些……很远的事。”

她走到琴案前，指尖无意识地拨弄琴弦。今日见到曹雪芹这件事，她暂时不打算告诉哥哥们。一来不知如何解释自己知道这个“文书”将来会成为文豪，二来——她有种强烈的预感，与曹家的牵连越深，未来的风险就越大。

窗外忽然传来琵琶声。

旋律很陌生，不是江南常见的曲调，倒有几分塞外风沙的苍凉。弹奏者技法极高，抡指如急雨，扫弦似裂帛。陈巧芸推开窗，见对面阁楼窗上映着个人影，依稀是个女子。

琵琶声在最高处戛然而止。

然后她听到一声极轻的叹息，随风飘散在秦淮河的夜雾里。对面的窗关上了，灯火熄灭，仿佛刚才的乐声只是一场幻觉。

陈巧芸站在窗前，久久未动。

她忽然想起曹沾今日吟的另一句诗：“不知江月待何人，但见长江送流水。”

这金陵城，这秦淮河，究竟还藏着多少不为人知的故事？而她这个穿越而来的异数，又会在这段历史里激起怎样的涟漪？

远在城北织造府的陈浩然，此刻也在仰望同一轮被云层半掩的月。

他桌上摊着曹芹圃写的故事，孩子用歪歪扭扭的字在末尾写道：“后来红蝈蝈赢了，但它发现蓝蝈蝈的翅膀碎了，再也唱不出歌。红蝈蝈忽然觉得，赢了也没什么意思。”

账房的烛火跳了一下。

陈浩然猛地站起身——他忽然想通了账目上一个关键的关节：那些无单据的大额支出，时间点都与圣驾南巡重叠。康熙皇帝四次南巡驻跸江宁织造府，曹家为接驾奢靡无度，亏空是从那时开始的。

而当今皇上雍正，最恨的就是亏空。

他抓起炭笔，在秘密小册子上急速书写。写到一半，笔尖突然顿住——院子里的桂花树下，似乎有人影一闪而过。

是夜巡的护院？还是……

陈浩然吹灭蜡烛，屏息聆听。只有风声，和远处隐约的更鼓。

但空气中，似乎残留着一丝极淡的、不属于织造府的熏香味。