第1章 琴音初入金陵（2/2）
陈乐天将信纸在烛火上点燃。火光映着他年轻的脸上与年龄不符的沉稳。父亲常说他像年轻时的自己，敢闯敢拼，但他知道，自己比父亲多了几分这个时代难得的灵活性——那是穿越者骨子里的东西。
“陈福。”他唤来随从，“明日你去打听三件事：第一，顾氏木行东主顾襄的喜好、常去之处；第二，聚宝门品木会的规矩，往年有何门道；第三，金陵城最好的雕工是谁，现在为谁做事。”
“是。”
陈福退下后，陈乐天推开窗户。金陵的夜空没有北方那种澄澈的墨蓝，而是泛着淡淡的赭红——那是秦淮河两岸彻夜不熄的灯火染出的颜色。这座城市美丽而危险，繁华而排外，就像一匹华丽的锦缎，
他想起了二弟那八个字。虫蠹已生——岂止曹家，这江南的商界，乃至整个大清，又何尝不是如此？雍正看到了，想整治，可这积弊两百年的官僚与商业网络，哪里是那么容易撼动的。
他们陈家，就像投入这潭深水的小石子。要么沉没，要么激起涟漪。
而此刻，陈巧芸也在客栈房中难以入眠。她抚摸着古筝的弦，脑海中回响着今日那些贵妇的询问。她们问技法，问曲谱，问能否教授自家女儿。一个念头在她心中越来越清晰：何不就在金陵开一个琴塾？
这时代的女子，尤其是闺阁中的小姐，能接触外界的机会太少。音乐或许是条缝隙，让她们看见更广阔的世界。而她，也能借此建立起一张属于自己的人脉网络——不只是为了陈家，也为了她自己，在这个时代找到立足之地。
她摊开纸，开始规划：场地要雅致但不张扬，学生首批不超过十人，教材要重新编写，将现代乐理融入传统教学……
笔尖沙沙作响时，她忽然想起雅集上一个细节：当她弹到最激昂的段落时，坐在角落的一位青衣男子，原本低垂的眼忽然抬起，目光如电般射来。那眼神不是欣赏，而是审视，甚至带着一丝警惕。
那人是谁？
次日清晨，陈乐天刚起身，陈福就带回了消息。
“顾襄今年五十有二，最爱两样：一是字画，尤其痴迷倪瓒的山水；二是斗鹌鹑，在城南有个鹌鹑园，养了三十多只名品。至于品木会，是金陵木行每年的盛事，各商家展出珍稀木料，由几位老行尊评鉴。但小的打听到，这评鉴的结果，往往早就在私下定了。”
“雕工呢？”
“最好的雕工姓陆，名忘言，六十多了，手艺是祖传的，据说年轻时在宫里造办处待过。如今已经不轻易接活，只偶尔为织造府做些精细物件。”
陈乐天沉吟片刻：“备一份礼，我们去拜访这位陆老先生。”
“少爷，怕是不易见……”
“所以更要见。”陈乐天目光坚定，“我们的紫檀料再好，没有顶尖的雕工加持，也难入那些挑剔的法眼。”
与此同时，织造府里，陈浩然被曹頫唤到书房。
这位四十余岁的织造大人，面容清癯，眼下的乌青透露着连日少眠的疲惫。他屏退左右，直截了当：“陈先生，你来看这些。”
桌上摊开的不是账册，而是十几封书信。有京中故旧的，有苏州、杭州同僚的，语气或含蓄或直白，说的都是同一件事：皇上对织造衙门亏空之事，已无忍耐。
“李煦倒了，孙文成也在刀口上。”曹頫的声音很轻，却沉重，“下一个，就该是我曹家了。”
陈浩然沉默。他知道历史的大致走向，却无法直言。
“你是个聪明人，账目理得清楚。”曹頫看着他，“我也不瞒你，曹家这窟窿，从先父那时就开始了。四次接驾，银子花得像流水……如今要填，是填不上了。我只求你一件事——”
他忽然起身，向陈浩然作了一揖。
陈浩然大惊，连忙避开：“大人这是折煞晚生了！”
“若真有那一日，”曹頫直起身，眼中竟有泪光，“请先生……保全我曹家一丝血脉。尤其是几个年幼的孩子，他们什么都不知道。”
这话像重锤击在陈浩然心上。他忽然想起昨夜那个叫沾儿的孩子，想起那双清亮的眼睛。
“晚生……尽力。”他最终只能这么说。
走出书房时，阳光刺眼。陈浩然抬头看天，金陵春日的天空蓝得纯粹，仿佛那些账册上的亏空、那些暗流涌动的危机都不存在。
但他知道，风暴正在积聚。
而在城南一条僻静的巷子里，陈乐天站在一扇斑驳的木门前。门匾上只有两个字：“木缘”。
他叩响门环，许久，里面传来苍老的声音：
“今日不见客。”
陈乐天提高声音：“晋北陈氏，携紫檀龙纹料一方，请老先生一观。”
门内沉默了。
就在陈乐天以为无望时，门吱呀一声开了。
门后站着一位须发皆白的老者，双手布满老茧，眼睛却清澈锐利。他的目光越过陈乐天，直接落在家仆抬着的那口木箱上。
“龙纹料？”陆忘言的声音里终于有了一丝波动，“打开看看。”
箱盖掀开，露出里面的紫檀木料。木纹天然形成游龙图案，在晨光中泛着深紫色的光泽。这是陈文强在北方的矿脉深处偶然所得，堪称极品。
陆忘言伸出手，枯瘦的手指抚过木纹，像在触摸情人的肌肤。许久，他抬起头：
“你想让我做什么？”
“请老先生为此料设计一件器物。”陈乐天道，“不论做成什么，只要是老先生亲手所制，便足矣。”
“你不指定式样？”
“美玉不琢，良材不器。”陈乐天微笑，“在下相信，只有老先生才知道，这块木头想成为什么。”
陆忘言深深地看了他一眼，忽然侧身：“进来吧。”
跨过门槛的瞬间，陈乐天知道，他在金陵的第一步，终于踏稳了。
当夜，秦淮河画舫如织。
最大的一艘画舫顶层，几个身影凭栏而立。其中一人正是白日雅集上那个青衣男子，此刻他已换上便服，但腰间的玉牌在灯光下若隐若现——那是内务府的标记。
“那个弹筝的女子，查清楚了？”他问。
身后的人低声道：“陈巧芸，山西煤商陈文强之女，年十七。其父近年来在京畿推广煤炉生意，与怡亲王门下有些往来。此女琴艺师承不明，但技法新奇，今日已在金陵闺阁中引起议论。”
“煤商的女儿……”青衣人沉吟，“那今日拜访陆忘言的年轻人呢？”
“是其兄陈乐天，携北方紫檀料南下，似欲打开江南市场。”
“一家子都来了金陵。”青衣人轻笑，“还一个在曹府做幕僚，一个结交织造内眷，一个接触顶尖匠人……这陈家，所图不小啊。”
“大人，要不要……”
“不必。”青衣人摆手，“且看看他们要做什么。曹家这棵将倒的大树，还有多少人想借荫乘凉，又有多少人想摘最后的果子……都看清楚，才好向皇上禀报。”
他望向河面，灯火倒映在漆黑的水中，碎成点点金光，随波摇晃，仿佛一触即散。
远处，悦来客栈的窗口，陈巧芸正调试着琴弦。她不知道，自己白日的一曲，已经引起了不该引起之人的注意。
更远处，织造府的书房里，陈浩然将最后一份账册归档。他也不知道，自己小心翼翼维护的秘密，早已不是秘密。
而陈乐天，正在灯下绘制一份商业计划图。他标注了金陵城的商圈，画出了可能的盟友与对手，在“顾氏木行”旁打了个问号，在“陆忘言”旁画了个圈。
窗外的金陵城沉睡着，秦淮河的歌声隐隐约约。这座古城见过太多兴衰，今夜又有新的棋子落入棋盘。
只是这一次，棋子们来自三百年后。
他们知道历史的大潮，却不知自己掀起的微澜，将如何改变潮水的方向。
而暗处那双属于内务府的眼睛，已经悄然睁开。
夜风吹过金陵城，卷起一张被遗弃的商号传单。纸上“晋北紫檀”四个字在风中翻飞，最终落入秦淮河，墨迹渐渐化开，像一滴融入水中的血。