第76章 庭前燕与暗箭（2/2）
“要么把夜路走成阳关道，让谁都不敢拦。”
又三日，陈文强接到怡亲王府的帖子：王爷请他去西山别院赏梅。
帖子是陈静姝带回来的——她这半月每隔三日去王府教一位小格格弹筝。“爹，送帖子的嬷嬷说，王爷近日得了一幅唐寅的真迹，想请您品鉴。”
陈文强心知，品画是假，谈事是真。
西山别院位于香山脚下，原是前明某位驸马的庄园，后被康熙赐予胤祥。陈文强的马车到达时，已是午后。雪后初晴，满山皑皑中点缀着点点红梅，确实雅致。
胤祥在暖阁见他。这位以“侠王”着称的皇子今日穿常服，外罩银狐皮斗篷，正俯身赏玩案上一盆素心腊梅。
“文强来了？坐。”胤祥头也不抬，“你瞧这梅，枝干嶙峋却暗藏生机，像不像你现在的处境？”
陈文强心头一跳，躬身道：“王爷慧眼。草民近日确实遇到些麻烦。”
胤祥这才直起身，示意侍女上茶。“老九的人找过你了？”
“是。内务府郭管事。”
“你怎么答的？”
“草民说，只愿公平买卖，不敢高攀。”
胤祥盯着他看了片刻，忽然大笑：“好个‘不敢高攀’！你这推脱说得妙。”他敛了笑容，踱步到窗前，“老九经商的手伸得是长了点。不过你放心，他暂时动不了你。”
陈文强不解。
“你那煤炉，前几日太后宫里也用了。”胤祥转身，眼中闪过一丝笑意，“太后有咳疾，往年烧炭总嫌烟气呛人。你那带‘风道隔板’的炉子，烟少，暖和，老太太喜欢得很。昨日还问起是谁琢磨出的这巧物。”
一股热流涌上陈文强心头——这是意外之喜，更是护身符！
“当然，太后不会亲自过问商贾之事。”胤祥坐回主位，“但这份‘喜欢’，就是你的保命符。老九再贪，也不敢在这当口动太后赏识的人。”
“王爷提点之恩，草民没齿难忘。”
“别忙着谢。”胤祥摆手，“我叫你来，是另有事。开春后，我要去一趟江南督办河工。你那煤炉若能再轻便些，方便水路运输，或许沿河工地上能用。”
陈文强瞬间领会：这是官方的、光明正大的订单！一旦接下，他的生意就不再是“私采煤矿的暴发户”，而是“承办官务的皇商”！
“草民一定竭尽全力！”
离了别院，陈文强心情激荡。马车行至半山腰时，他忍不住掀帘回望——暮色中的别院如一头蛰伏的巨兽，安静而威严。
这就是权力。它既能吞噬你，也能庇护你。
而他，一个穿越者，正小心翼翼地在这巨兽的阴影下，开辟自己的天地。
回到京城时，华灯初上。
陈文强特意让马车绕道西市，想看看自家煤炉的销售情况。“暖安居”铺面前果然排着队，几个伙计忙得满头大汗。铺子檐下挂着的“陈记蜂窝煤”灯笼在寒风中摇晃，投下温暖的光晕。
这一刻的成就感，是穿越前任何一单项目成交都无法比拟的——这是实实在在的、改变生活的创造。
然而马车刚拐进离家两条街的巷子，车夫忽然“吁”了一声。
“老爷，前面好像有火光……像是咱们家的方向！”
陈文强心头一紧，掀开车帘。东南方夜空泛着不正常的橙红，黑烟滚滚升腾——那正是陈宅所在的方位！
“快！”
马车在石板路上疾驰。越近家，焦糊味越浓，人声嘈杂越响。待转过最后一个街角，陈文强看到了一幕让他血液几乎凝固的场景：
陈宅东侧围墙内火光冲天！那是……煤炉作坊的位置！
街面上挤满了人。左邻右舍正帮着提水救火，水龙车的吱呀声、呼喊声、木材爆裂声响成一片。林婉被两个丫鬟搀着站在街对面，身上披着不知谁给的棉斗篷，脸色惨白如纸。
“爹！”陈明远脸上沾着黑灰，从人群中挤过来，“作坊……作坊起火了！周师傅和三个徒弟还在里面抢东西！”
“人呢？救出来没有？！”
“刚出来两个，周师傅和最小的那个学徒还没……”话音未落，作坊里传来一声巨响——屋顶塌了！
火焰冲天而起，映红了半条街。
陈文强站在原地，看着自己三个月心血在火中化为灰烬。热浪扑面而来，他却觉得浑身冰冷。
这不是意外。
他猛地转头，扫视围观的人群。一张张或惊恐、或同情、或好奇的脸在火光中明灭不定。然后，在街角阴影里，他瞥见一个戴毡帽的背影——和那夜郭管事的车夫，身形极像。
那人似乎察觉到了他的目光，迅速隐入黑暗。
“老爷！周师傅出来了！”一个家仆喊道。
只见两个满身焦黑的汉子互相搀扶着从侧门冲出，年长的那个怀里紧紧抱着一只铁匣子——那是陈文强设计的第四代煤炉图纸和核心零件！
周大锤被扶到陈文强面前，脸上灼伤起泡，却咧着嘴笑：“东家……图纸……保住了……”
说完便昏了过去。
火势在二更天才被彻底扑灭。作坊烧毁大半，所幸未殃及主宅。救火的人群逐渐散去，只留下一地泥泞和水渍，空气中弥漫着焦臭。
陈文强站在废墟前，默默看着余烬中偶尔跳起的火星。
林婉走过来，轻轻握住他的手：“人没事就好……东西还能再做。”
“他们烧作坊，是警告。”陈文强声音嘶哑，“下次，可能就是烧宅子，或者……”
他没说下去。
远处传来打更声：三更天了。
陈文强最后看了一眼废墟，转身回府。走到门槛时，他停步，对身后的长子说：
“明远，明天一早，你去趟西山煤窑，把赵铁柱叫回来。”
“爹要做什么？”
陈文强跨过门槛，身影没入宅内的黑暗，只有声音飘出来：
“咱们得让所有人知道——陈家的火，不是那么好点的。”
夜色深处，最后一颗火星在废墟中闪烁了一下，终于彻底熄灭。
但某个更炽热的火种，已在人心深处点燃。