第72章 乔迁夜宴（2/2）

“不止。”陈婉清压低声音，“我后来打听过，火麒麟帮明面上是脚行、码头的苦力组织，暗地里……据说和宫里某些太监有牵扯，专替人处理‘脏活’。”

书房里一片死寂。

煤窑、紫檀、古筝学堂，这三样产业看似不相干，实则环环相扣：煤窑提供现金流，紫檀打开上层门路，古筝学堂编织关系网。短短半年，陈家从普通商户蹿升为京城新贵，这速度太快，快得让人眼红，快得来不及筑牢根基。

“爹，”陈明远开口，“咱们是不是……步子迈太大了？”

陈文强没有立刻回答。他走到窗边，看着院中那几盏在风雪中摇曳的红灯笼。穿越至今，他靠着现代知识、商业手腕和一点运气，硬生生在这时代撕开一道口子。可越往上走，水越深。

“退不得。”他忽然说，声音很轻，却斩钉截铁，“今日退一步，明日就得退十步。等到无路可退时，咱们连乡下都回不去。”

王氏急了：“那怎么办？等着人家打上门？”

“他们不会明着来。”陈文强转身，眼中有了决断，“江湖手段，无非放火、下毒、闹事。从今夜起，煤窑、铺面、宅院，全部加派人手。明远，你去联络年小刀。”

年小刀是南城的地头蛇，当初煤炉推广时，陈文强用分红拉拢了他。此人贪财，却讲义气，手下有一帮敢拼命的兄弟。

“婉清，”陈文强看向女儿，“你明日去古筝学堂，借着教琴的名义，探探那些官宦夫人的口风。重点是九门提督衙门和内务府，看最近有没有什么风声。”

“娘，您稳住后宅，仆役里若有形迹可疑的，先别打草惊蛇。”

分派完毕，陈文强独自留在书房。他打开暗格，取出一本手记——那是他穿越后断断续续写下的，有技术草图，有商业计划，也有人物关系。

翻到最新一页，他提笔写下：

“腊月廿三，乔迁宴。赵德隆挑衅，王府长史镇场。收匿名恐吓信，疑与火麒麟帮有关。危机已现端倪。”

停顿片刻，他又补上一行：

“胤祥的赏识是机遇也是旋涡。欲借王府势，须先证明自身价值不可替代。关键在于——那张底牌。”

什么底牌？他没写。

窗外风雪更紧了。

丑时三刻，陈府后巷。

更夫提着灯笼走过，梆子声在空巷里回荡。他没注意到，墙头伏着两道黑影。

“三进院，东厢书房还亮着灯。”其中一人压低声音，“大哥，动手吗？”

另一人眯眼观察许久，却摇了摇头：“戒备太严。你看那檐下阴影里，至少藏着两个护院。撤。”

“可帮主交代……”

“交代也得有命拿钱。”被唤作大哥的黑影缓缓后撤，“陈家这暴发户，不简单。回去禀报，从长计议。”

二人如狸猫般滑下墙头，消失在雪幕中。

他们不知道的是，就在对面屋脊上，另一个浑身覆雪的人影已趴了半个时辰。等二人离去，那人影才轻轻活动冻僵的手脚，露出一双锐利如鹰的眼睛。

他跃下屋脊，落地无声，径直走向陈府侧门。门开了条缝，陈明远闪身而出。

“走了？”陈明远低声问。

“走了。”人影摘下兜帽，正是年小刀。他搓着手呵气，“两个探路的，身手一般，但路子是江湖正轨。你爹猜得没错，火麒麟帮盯上你们了。”

“能查出是谁雇的吗？”

年小刀咧嘴，露出两颗金牙：“江湖规矩，不能卖雇主。不过……”他凑近些，“火麒麟帮最近接的大活儿，都跟宫里一位姓崔的公公有关。这位崔公公，听说和九阿哥府走得近。”

陈明远心头一震。九阿哥胤禟，那是八爷党的钱袋子，与胤祥向来不对付。

“谢了。”他递过一袋银子。

年小刀掂了掂，却没收：“钱先欠着。告诉你爹，这回的事，我站你们这边。火麒麟帮那帮杂碎，老子早就看不顺眼了。”

说罢，他重新裹紧衣袍，消失在巷尾。

陈明远关上门，背靠门板，长长吐出一口白气。风雪拍打着门扉，远处传来隐约的狗吠。

这一夜，京城许多人都未眠。

九阿哥府书房里，一个面白无须的中年太监垂首禀报：“……陈家戒备森严，无从下手。”

书桌后，把玩着翡翠扳指的年轻皇子轻笑：“不急。怡亲王能护他一时，护不了一世。等那‘东西’挖出来……”

他推开窗，任风雪灌入。

“煤炭？那只是开胃菜。真正值钱的，是煤底下埋着的玩意儿。陈文强啊陈文强，你可要快点挖，别让本王等太久。”

腊月廿四，清晨。

雪停了，天地间一片刺目的白。陈府下人早早起来扫雪，却在正门石阶上发现了一样东西——

不是信，不是礼。

而是一块沾着煤灰的断铁镐，镐头新鲜断裂，断口处还染着暗红色的、似血非血的锈迹。

它被端正地摆在门槛中央，像座无字的墓碑。

陈文强闻讯赶来，盯着那铁镐看了许久，弯腰拾起。煤灰簌簌落下，在雪地上印出几个扭曲的图案。

他忽然看懂了。

那不是锈，是有人用血和煤灰混合，画出的标记——一个火焰形状的麒麟头，张着大口，獠牙毕现。

身后传来王氏压抑的惊呼。

陈文强却缓缓直起身，将铁镐递给长子：“收好。这是战书。”

他望向门外长街，晨光正撕裂云层，洒在雪地上，亮得晃眼。

暴发户的高楼已经搭起，而风雨，才刚要来临。