第35章 黑金之网（2/2）
“说不怕是假话。”陈文强老实回答，“但草民更疑惑，这等小事，怎会惊动王爷们...”
“小事？”胤祥摇头，“你可知今冬京城煤炭用量比去年多了三成？顺天府报上来，因取暖引发的火情反倒少了三成。你这煤炉，看起来是小物，却让成千上万平民人家冬天好过了许多。这在朝堂上，有人说是‘便民’，有人说是‘聚利’，端看说话的人想让它是什么。”
陈文强沉默片刻，忽然起身深深一揖：“求王爷指点生路。”
胤祥打量他良久，缓缓道：“你那改良煤炉，王府用了确实不错。但若要真正站稳，光靠王府零星订单不够。”
“王爷的意思是...”
“宫里的炭火供应，向来是内务府肥差。”胤祥指尖轻叩桌面，“今冬各宫抱怨炭烟呛人的不少。你若能做出更胜一筹的取暖器物，或许...有机会。”
陈文强心跳加速。宫廷御用！这简直是天大的机遇，也是天大的风险。
“草民定当竭力。”他强压激动，“只是...”
“只是什么？”
“若草民真做出合用之物，怕是更招人嫉恨。”
胤祥闻言，竟笑出声来：“你倒是清醒。不错，你若真能踏入宫门一步，明枪暗箭只会更多。但反过来说，到了那一步，想动你也没那么容易了。”
话已点到为止。胤祥又问了问紫檀家具的养护之法，便让赵安送客。陈文强走出王府时，怀中多了一纸非正式的文书——准许他采买官窑特供的一种耐火陶土，那是改良炉膛的关键材料。
马车回程路上，陈文强闭目沉思。王爷这步棋意味深长：既给了他一条向上的梯子，也把他更紧地绑在了怡亲王府这条船上。从此往后，陈家生意的兴衰，便与这位王爷的荣辱有了说不清道不明的牵连。
三日后，陈家的反击悄然展开。
紫檀工坊门前挂出新牌：“知音阁”。不再单纯售卖家具，而是提供“雅室整体陈设”，从紫檀家具到墙上的字画（与落魄文人合作）、案头的香具（与老香铺联营），乃至预约古筝师傅上门演奏教学，一应俱全。价格不菲，但每单生意，都成了进入京城某个小圈子的敲门砖。
煤炉的谣言不攻自破——陈文强请动了一位告老还医馆的老太医，联名几位京城有名的大夫，出具了一份《取暖通风要则》，随每个煤炉附赠。同时，他暗中让年小刀手下那些机灵的小子，在茶楼酒肆闲聊时“无意”透露：那些造谣的人，自己家里用的都是陈家的煤炉。
最妙的一招在蜂窝煤上。陈文强推出了“记卡”之法：每次购煤登记，积满十次，免费送炉具保养一次；推荐新客，双方各得赠煤。不出半月，京城里竟有了自发为陈家煤炉说好的“煤友”，因为他们真能从中得着实惠。
仿冒家具那边，陈文强干脆派人匿名买回几件，然后请几位懂行的老匠人公开品鉴，指出木料以次充好、榫卯偷工之处。消息传开，那几家新店门庭迅速冷落——买紫檀家具的多是讲究人，宁可多花钱也要真货，谁愿被人笑话用假货充门面？
局面似乎在一点点扳回。但陈文强不敢有丝毫松懈，他知道真正的对手尚未亮出底牌。
腊月二十，陈家举办了首次“家宴”，邀请的不是达官显贵，而是这半年来生意上合作的各种人物：供木料的老商、卖陶土的窑主、写陈设说明的穷秀才、甚至包括年小刀这样市井中有能量的人。席间不谈生意，只喝酒吃饭，听三妹文秀弹了一曲《春江花月夜》。
宴至半酣，陈文强举杯起身，说了一番让在座都愣住的话：“今日请诸位来，不是谢大家帮衬，是想说，咱们这些在士农工商里排最末的，要想在这京城站稳，得明白一件事——独木不成林。”
他指了指桌上的菜肴：“这桌席，米是张老板粮行的，肉是李屠户铺子的，酒是赵记酒坊的，就连这盛菜的瓷盘，也是刘窑主新烧的。少了哪样，这席都不成席。”
“咱们陈家，说到底是手艺人。手艺人靠什么活？靠手艺，也靠互相帮衬。今后诸位但凡有用得着陈家手艺的地方，尽管开口。同样，陈某若有难处，也望诸位伸把手。”
话说得直白，却打动了这些在各自行当里摸爬滚打多年的人。那天散席时，许多人脸上都带着微醺的红光，以及一种隐约的期待。
然而就在宴后第三日，变故突生。
陈文盛从煤窑连夜赶回，满身尘土，脸上带伤：“大哥，矿上出事了！今早巷道塌了一处，埋了三个工人！”
“人救出来没有？！”陈文强霍然起身。
“救出来了，两个轻伤，一个腿砸断了。”陈文盛声音发颤，“但塌方的时候，刚好有顺天府的人在场巡查，说是要封窑查勘！”
陈文强脑中嗡的一声。他最担心的事还是发生了——对方不再纠缠于市井手段，而是直接攻击命脉。
“还有...”陈文盛吞吞吐吐，“受伤工人家属里混进了生面孔，嚷嚷着要报官，说咱们‘草菅人命’。”
“先救人，花多少钱都治。”陈文强迫自己冷静下来，“封窑的事，我去打点。你马上回矿上，把近三个月的安全记录、工人上工名册全整理出来，一笔都不能错。”
陈文盛匆匆离去。陈文强独自站在庭院中，冬夜的寒气浸透衣衫。他仰望漆黑无星的天空，忽然想起穿越前那个世界的种种——那时他总觉得自己能掌控一切，如今才知，在这时代的洪流中，他不过是一叶扁舟。
但扁舟也有扁舟的活法。
他转身回屋，铺纸研墨，开始写信。一封给王府赵安，言辞恳切地说明情况，不求王爷出面，只求若有消息，能提早知会一声。一封给那位合作的老太医，请他出面为伤者诊治，费用全包。第三封，他顿了顿，写给了一个意想不到的人——那位曾暗示他手续难批的王师爷。
信中只字不提封窑之事，只说他偶得一方古砚，自己一介商贾不懂鉴赏，想请师爷品评。随信附上的，是一张“知音阁”的拜帖，邀请对方随时来参观紫檀藏品。
做完这些，已是子夜。陈文强吹熄灯，却毫无睡意。他想起宴席那晚众人的眼神，想起胤祥王爷那句“到了那一步，想动你也没那么容易”。
也许，是时候把那件东西拿出来了。
他打开锁着的柜子，取出一个油布包裹。里面不是金银，而是一叠图纸——那是他凭借记忆，断断续续画了小半年的东西：改良的矿井通风系统、简易的支护结构、甚至还有一套原始的瓦斯检测方法...
他一直不敢拿出来，怕太超前引人怀疑。但现在，矿井塌了，工人在受苦，对手在暗处冷笑。
窗外传来梆子声，三更天了。
陈文强将图纸摊在桌上，手指抚过那些线条。恍惚间，他仿佛看到那些在昏暗巷道里弯腰劳作的矿工，看到他们家人期盼的眼神，也看到自己初来此世时，在破旧老屋里发下的那个誓言——
“既然来了，总要留下点什么。”
他深吸一口气，重新点亮油灯。
天快亮了，而这场仗，才刚刚开始。
远处隐约传来鸡鸣，陈家大院某间厢房的窗纸上，映出一个伏案疾书的身影，直至晨曦微露。
而在京城另一端的深宅里，也有人未眠。烛光下，一只戴着翡翠扳指的手，正轻轻摩挲着一份新送来的密报，嘴角扬起一抹冷冽的弧度。
棋局渐深，落子无悔。