第16章 炉火照暗夜 家书抵万金（2/2）

“不过，这事儿有点蹊跷。”年小刀压低了声音，“那赵老抠门儿是出了名的，这次出手却大方得很。而且，我手下兄弟听到点风声，说他们最近和……和你们老家来的几个人，走得挺近。”

“什么？”陈文强猛地坐直了身体，“老家来的人？”

“没错，大概三四个人，领头的是个留着山羊胡的老学究模样，姓陈。”年小刀意味深长地看着他，“陈老板，你这‘黑金’生意，不光是外面狼盯着，家里好像也进了耗子啊。”

一股寒意从陈文强脚底升起，瞬间蔓延全身。族中之人，竟然和竞争对手勾结在了一起？是为了施压，还是另有所图？这远比单纯的商业竞争或宗族索求更加凶险复杂。

就在这时，陈雪茹再次匆匆而来，这次她手里拿的不是信，而是一张制作精良的请柬。“大哥，怡亲王府送来的。王爷明日午后在府中设‘暖炉小宴’，点名请你务必到场，还说……若有新巧的玩意，不妨带去一观。”

怡亲王的邀请，在这个微妙时刻到来，宛如一道强光，刺破了重重迷雾。是机遇，也是考验。王爷的“暖炉小宴”，绝不仅仅是喝茶聊天那么简单。

陈文强盯着那张请柬，脑海中飞速盘算。柴炭行会的阴招、族人的暗中勾结、王府的突然邀请……几股力量交织在一起，将他推到了风口浪尖。他必须做出抉择。

第二天，陈文强带着两个精心包装的煤炉，以及一整套绘有简单图样的“家庭高效取暖解决方案”草图，准时出现在了怡亲王府。宴会设在一间暖阁内，除了胤祥，还有几位看似清客幕僚的人物，气氛轻松随意。

胤祥对陈文强带来的新式煤炉很感兴趣，尤其对那个可调节火力的设计赞不绝口。陈文强趁机阐述了集中采购、统一配送、以及针对不同规模院落定制的“取暖套餐”概念，这超越了单纯卖煤卖炉子的范畴，更像是一套服务方案。

胤祥听得眼中异彩连连，他屏退了左右，只留下一位心腹师爷。他踱步到窗边，看着窗外凋零的庭院，忽然问道：“陈文强，你的煤炉很好，想法也新奇。可知如今京城内外，有多少人靠着砍柴、贩炭为生？”

陈文强心中凛然，知道正题来了。他恭敬回答：“回王爷，小人粗略估算，不下数千户。小人的蜂窝煤虽价廉物美，但确实触动了不少人的生计。”

“嗯，”胤祥转过身，目光锐利，“有人将状子递到了我这里，说你垄断煤源，哄抬物价，排挤同行，致使无数樵夫炭户生计无着。甚至……还有人弹劾你，借王府之名，行不法之事。”

陈文强后背瞬间渗出冷汗。他深吸一口气，不卑不亢道：“王爷明鉴！小人从未垄断煤源，京西小窑产量有限，仅能供应部分需求。蜂窝煤价格低廉，实为让利百姓，何来哄抬物价？至于排挤同行……商业竞争，各凭本事，小人从未用过下作手段。反倒是小人运送煤炭的车队屡遭拦截，伙计被打，此事年小刀头目可作证。至于借王爷之名，小人更是万万不敢！王爷仁德，垂青小人之物，小人唯有兢兢业业，以报王爷知遇之恩，绝不敢有损王爷清誉！”

他顿了顿，从怀中取出一本小册子，双手奉上：“王爷，此乃小人整理的，关于推广蜂窝煤后，可能产生的新的营生机会，如煤炭运输、炉具制造维修、废煤渣再利用（可作铺路、制砖）等，或可吸纳部分受影响之人。此外，小人愿将最新煤炉制作图样献与王府工坊，若能由王府统筹，推广此利民之物，惠及更多百姓，则小人幸甚！”

这是他苦思冥想后的破局之策。独自占有技术，只会成为众矢之的。将部分利益甚至技术让渡出去，捆绑上王府这艘大船，才能化解眼前的危机，并将蛋糕做大。

胤祥接过册子，翻看了几页，脸上露出一丝不易察觉的欣赏。他沉默片刻，忽然笑道：“你倒是舍得。起来吧。本王不过试你一试。你若只知逐利，不识大体，今日也就不会与你说这番话了。”

他走到陈文强面前，低声道：“你那族中来人，与永盛柴炭的勾连，本王已知晓。此事，本王替你挡了。不过，你自己的家事，还需你自己料理干净。这‘黑金’之利，诱人亦烫手，你好自为之。”

从王府出来，陈文强只觉得恍如隔世。冬日的阳光照在身上，带着一丝虚假的暖意。胤祥的最后几句话在他耳边回响。“替你挡了”意味着王爷正式介入了这场纷争，这是最强的庇护；“家事自己料理”则是警告，也是划下的界限。

回到家中，他将弟妹召集起来，简要说明了王府的态度，隐去了族人与外人勾结的具体细节，只说是王爷出面调停了与柴炭行会的矛盾。

“事情暂时过去了，”陈文强看着面露喜色的家人，语气却异常沉重，“但危机并未解除。王爷能护我们一时，不能护我们一世。归根结底，我们要自身足够强大，行事足够谨慎。”

他看向陈文弱和陈雪茹：“文弱，从明日起，加强所有作坊、铺面的护卫，招募一些可靠的人手，规矩立起来。雪茹，账目要更加清晰，与王府的往来，每一笔都要有据可查。给老家的回信，我来写。”

他提笔濡墨，给六叔公回信。信中，他语气恭谨，首先表达了对族中困难的关切，承诺会寄回一笔银钱用于修缮祠堂和补贴族学，数额足以显示诚意，但又不会让人觉得他财富无尽。接着，他笔锋一转，极力描述京城谋生之艰难，形势之复杂，提及“近日因生意之事，几惹上官非，幸得贵人斡旋方得平息”，婉言谢绝了族中子弟前来“相助”的提议，并表示待日后基业稳固，再寻机回报乡梓。

这封信，软硬兼施，既全了宗族情面，又划清了界限。

信送出去后，陈文强独自一人待在书房里。炉火依旧旺盛，映照着他沉思的脸庞。他成功地化解了来自外部和内部的第一波冲击，借助王爷的势力站稳了脚跟。但他知道，这只是开始。“暴发户”的标签已经贴上，未来的路只会更加艰险。王爷的庇护是一把双刃剑，他在享受便利的同时，也彻底被打上了“怡党”的烙印，不可避免地卷入了更深层次的漩涡。

夜色深沉，万籁俱寂。忽然，窗外传来极轻微的“嗒”一声，像是什么东西落在了院子里。

陈文强猛地警醒，吹熄了书桌上的油灯，悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。月光下，庭院里空无一人，只有积雪反射着清冷的光。然而，就在院墙的阴影下，他似乎看到了一样本不该出现在那里的东西——一个约莫巴掌大小，用黑布包裹的、方方正正的物件。

那是什么？是谁留下的？警告？还是……又一个麻烦的开端？

陈文强的心，缓缓沉了下去。炉火在身后噼啪作响，温暖着房间，却无法驱散他心中那愈加强烈的不安。这“黑金”之路，每一步，都仿佛行走在薄冰之上。