第40章 贺表风波与暗处冷箭（2/2）

陈浩然被直接投进了按察使司的临时牢房。阴暗潮湿的环境，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。他靠坐在冰冷的墙角，强迫自己冷静下来。他仔细回想那封寄往澳门的信，每一个细节都不放过。突然，他想起那个委托人的一些异常之处：眼神闪烁，付钱异常爽快，而且在他写完后，似乎并不急于拿走，反而在他桌上另一张废稿纸上磨蹭了一会……难道问题出在那张废稿纸上？有人做了手脚？

就在他心乱如麻，思考着如何自救，甚至开始后悔不该锋芒毕露之时，牢门“吱呀”一声开了。进来的却不是凶神恶煞的狱卒，而是一个穿着体面、像是师爷模样的人。那人屏退左右，低声道：“陈先生不必过于忧心。”

陈浩然愕然抬头。

那人继续道：“在下受李卫李大人府上管事所托，给先生带句话：‘稍安勿躁，事情已在斡旋。’”

李卫！陈浩然心中巨震。是了，家族！一定是陈文强或者陈乐天他们得知消息，动用了家族与李卫的那层关系！他原本冰凉的心底，瞬间注入一股暖流，求生欲再次燃起。

“多谢先生，不知……”

“先生不必多问。”来人摆摆手，“眼下还需委屈先生在此暂住一两日。外面的事，自有人料理。记住，无论谁问起，那封信就是你按雇主口述所写，内容无任何异常，你也从未接触过任何夷文，更不知雇主底细。其他的一概不知。”

来人匆匆交代完便离去，牢房再次恢复死寂，但陈浩然的心境已截然不同。他不再恐惧，而是开始冷静分析：对手是谁？钱师爷？还是他背后另有其人？李卫出面，按察使司会买账吗？曹頫大人在这其中又扮演了什么角色？他是默许，还是也被蒙在鼓里？

仅仅过了一天，形势果然逆转。次日傍晚，那名抓他进来的官员再次出现，脸色却缓和了许多，甚至带着一丝不易察觉的尴尬。“陈先生，经过查证，那封家书确系寻常书信，所谓‘交通外夷’乃系小人诬告。一场误会，让先生受委屈了，这就请吧。”

链铐被除去，陈浩然揉了揉发麻的手腕，缓缓走出牢门。他没有多问一句，他知道，此刻沉默是金。

回到织造府给他安排的小院，陈文强和陈乐天早已等候在此。一见面，陈乐天就用力拍了拍他的肩膀：“浩然，没事吧？可吓死我们了！”

陈文强则显得沉稳许多，他示意陈浩然坐下，低声道：“是钱师爷搞的鬼。他买通了那个送信人，在你去茅厕时，在你废稿纸上用夷文写了几个字，然后撕走那角作为‘物证’诬告。幸好我们通过李大人那边的路子，及时查清了真相，按察使司里也有李大人的旧部，这才迅速翻案。”

陈浩然长出一口气，果然是内部倾轧。“让兄长和天哥费心了。”

“自家兄弟，说这些做什么。”陈文强摆摆手，神色凝重，“不过，经过此事，你要更加小心。曹家这艘船，外面看着光鲜，内里……听说京城对曹家亏空的事，风声越来越紧了。”他压低了声音，“我们能帮你一次，未必次次都能赶上。你自己在府中，务必谨言慎行，韬光养晦。”

正说着，陈浩然的目光被桌上的一件小物件吸引——那是一个小巧的、用上等紫檀木边角料雕成的镇纸，形似一尾活灵活现的鲤鱼，正是家族紫檀生意的产物。镇纸下，压着一页信笺，上面是陈巧芸那娟秀又略带调侃的字迹：“哥，听说你差点成了‘国际间谍’？大难不死，必有后福！附上‘锦鲤’一条，转转运！另，你上次说的那个关于《石头记》里‘草蛇灰线’的伏笔之法，我琢磨着有点意思，等你回来细聊。”

看着这字条和那尾紫檀锦鲤，陈浩然百感交集，既有劫后余生的庆幸，也有对官场险恶的心有余悸，更有对家族亲情的温暖感动。

然而，就在他心神稍定，准备与兄弟细谈之时，院门外忽然传来曹頫贴身长随急促的声音：“陈先生可在？老爷书房有请，立刻过去！”

陈浩然与陈文强对视一眼，心中同时一紧。曹頫此时紧急召见，是为了安抚他这位受了委屈的幕僚？还是……因为这场风波，引起了曹頫的什么猜忌？或者，与陈文强刚才提到的“曹家亏空风声渐紧”有关？

夜色中，陈浩然整理了一下衣袍，怀着一颗重新悬起的心，快步向曹頫的书房走去。前方的黑暗，似乎比那牢房更加深邃难测。