第73章 奉旨北巡，初抵燕京（2/2）

“停下。”李景隆下令，让车队在路边暂歇。他下车，走向一群正在树下歇息的流民。见官兵过来，流民们惊慌跪地。

“老人家，从哪里来？”李景隆扶起一个白发老翁。

“回、回军爷，从真定府来。”老翁颤声道，“去岁大旱，颗粒无收，官府催粮又急，实在活不下去了。听说北平那边招人开荒，给种子、给农具，三年不征粮，就、就想带着一家老小去碰碰运气。”

“北平招垦？何人主持？”

“说是……燕王府下的‘劝农司’。沿路设了粥棚，还发路引。”

李景隆眉头微皱。朱棣在大量吸收流民，充实北平。这看似是善政，但数万、乃至数十万流民聚集燕地，开荒耕种，缴纳的粮食进了谁的粮仓？招募的青壮，又成了谁的兵源？

“大人，这事……”徐光远低声道。

“记下，回头细查。”李景隆不动声色，让赵铁柱取了些干粮分给流民，继续上路。

五月十五，车队终于抵达北平。

时近黄昏，夕阳将这座北方雄城染成一片金色。城墙高达四丈，瓮城、箭楼、马面一应俱全，远非南方城池可比。城头旌旗招展，兵甲鲜明。城门处，一队骑兵早已等候，为首的是个三十来岁的将领，浓眉虎目，正是燕山左卫指挥使张玉。

“末将张玉，奉燕王殿下之命，恭迎镇国公！”张玉下马抱拳，声如洪钟。

“有劳张将军。”李景隆下车还礼。

“殿下已在王府设宴，为公洗尘。请公随末将入城。”

“不急。”李景隆摆手，“李某奉旨巡视，当先赴军营、看城防、察民生。宴饮之事，稍后不迟。还请张将军带路，李某想先看看……北平九门防务。”

张玉一愣，显然没料到李景隆会直接提这要求。他迟疑道：“这……需禀明殿下……”

“不必。”李景隆取出尚方剑，朗声道，“陛下有旨，北疆一应军务、城防、粮秣，李某皆可巡视、调阅。张将军，莫非燕山卫的防务，李某看不得？”

张玉脸色一变，连忙躬身：“末将不敢！公请随末将来。”

李景隆对赵铁柱使了个眼色，赵铁柱会意，留下两百骑兵在城外扎营，自带一百精锐，跟随入城。

北平城内的景象，让李景隆暗自心惊。街道宽阔，可容四车并行，两旁商铺林立，行人如织，竟不输南京繁华。但更醒目的是，街市上不时可见成队的兵卒巡逻，盔甲鲜明，步伐整齐。铁匠铺、弓弩坊、车马行，比江南任何城市都多。空气中弥漫着煤炭、铁水、皮革的味道，混杂着北方特有的干冽气息。

登临德胜门城楼，放眼望去，城外是广袤的原野，远处燕山山脉如黛。城墙上的火炮，虽不及神机营的新式，但保养得极好，炮身擦得锃亮。守城兵卒，个个精壮，见上官巡视，目不斜视，军纪严明。

“北平城防，名不虚传。”李景隆赞道。

“皆是殿下多年心血。”张玉语气中带着自豪，“自殿下就藩，重修城墙，增筑炮台，训兵十万，蒙古不敢犯边已近十年。”

“十万？”李景隆看向他，“燕王护卫定额三千，何来十万？”

张玉自知失言，忙道：“末将失言，是……是连同北平都司、大宁卫等边军，总计约数万之众。”

李景隆不再追问，转而问起火炮射程、弹药储备、烽燧布置等细节。张玉一一作答，但明显谨慎了许多。

巡视完城防，天色已暗。燕王府再次来人，催请赴宴。李景隆这才点头，在张玉引领下，走向那座位于北平城中心的巍峨王府。

王府门前的灯笼早已点亮，朱红大门敞开，两排甲士持戟肃立。一个身穿赤色蟒袍、身材魁梧的中年男子，站在台阶上，负手而立，目光如电，直视而来。

四目相对。

李景隆停下脚步，整了整衣冠，上前三步，躬身行礼：

“臣李景隆，奉旨北巡，见过燕王殿下。”

朱棣大步走下台阶，双手扶起他，笑声洪亮：

“景隆兄！一别多年，风采更胜往昔！快请！酒已温，肉已熟，今夜，不醉不归！”

他的手劲很大，笑容热情，但眼中那抹深沉的、如鹰隼般锐利的光芒，让李景隆明白：

真正的较量，从现在，才刚刚开始。