第14章 残冬余烬（2/2）

“市立……”女人话没说完，帐篷里冲出两个壮汉，一左一右架住了铁柱。

“带走！”红姨冷冷下令，“扔进江里，就说偷东西。”

五

铁柱醒来时，发现自己被绑在一棵树上，嘴里塞着破布。一股浓烈的血腥味在口中弥漫。

红姨走过来，指甲刮着他的脸：“那丫头片子早死了，得的是痨病，传染！我们好心把她埋了，你还来找麻烦？”

她从怀里掏出个布包，慢悠悠打开：“这是她的头发，烧给你？”

布包里是一缕编成辫子的头发，发梢还系着那根被扯断的小辫绳——那是娘去年过年时给她买的红头绳。

就在铁柱几乎崩溃时，远处传来一声枪响！

红姨身体猛地一颤，向后倒去。她的胸口绽开一朵血花，手紧紧攥着那缕头发。

戏班的人四散奔逃，火把掉在地上，点燃了帐篷。

浓烟中走出个人影——是满仓！他手里握着一把土制猎枪，左腿不自然地弯曲着。

“晚了……”他割断铁柱的绳子，“我查到那丫头被卖到黑窑厂……赶到时已经……”

六

铁柱踉跄着站起来，捡起地上燃烧的帐篷杆，走向最近的大车。他一把将火焰甩上车篷，火势迅速蔓延。他一件件把那些花花绿绿的戏服扔进火堆——蟒袍、霞帔、假发、面具……全都烧了。

满仓站在火光里，忽然说：“哈尔滨医院，李彩凤在那当护工。”

铁柱猛地回头。

七

回程的渡船上，铁柱一直攥着那缕头发。满仓递给他一个信封，边角磨损，显然被反复摩挲过。

“彩凤托我给你的。”

铁柱颤抖着打开——里面是张照片：小妹穿着病号服，躺在雪白的床上微笑。阳光从窗外照进来，洒在她脸上。她瘦了许多，但眼睛明亮。

照片背面写着日期：1966年3月15日——正是她被“送走”的那天。

“她没得痨病，”满仓吐了口血沫，“是肺炎。彩凤偷偷治好了她，藏在教会孤儿院。”

铁柱的手抖得拿不住照片，泪水砸在相纸上。

“那这头发……”

“戏班买的是另一个病孩，早就死了。”满仓望向江面，“红姨骗你，是为了保护你。她说，如果你知道小妹活着，一定会来接她，可一旦暴露，彩凤和孤儿院的人都会遭殃。”

铁柱怔住了。

“红姨呢？”

“死了。”满仓闭上眼，“她本是孤儿院院长，化名混进戏班，专门救被拐的孩子。这次，她没能全身而退。”

铁柱低头看向怀里的布包——那缕头发不知何时变成了一撮马鬃毛。

他忽然明白了。有些牺牲，不需要名字。有些爱，只能以谎言的形式存在。

他紧紧抱着照片，仿佛抱着失而复得的命。

江水奔流，载着他们驶向北方。铁柱望着渐行渐远的太阳岛，想起娘临终前的嘱托，想起小妹在照片里的笑容。

这一次，他终于能带回一个真话：

“小妹活着。”