第3章 中世纪（1/2）
会议结束时，窗外的天色已经蒙蒙亮。顾星炆摸着胸前的虹晶徽章，眼神里满是期待。她从“赤霄”人格的记忆中了解到，在她还呆在尼比鲁方舟训练时，马库斯就已经利用“永劫虚境”深入到晋国高层的方方面面。她早就想看看，那个能控制晋国上层的虚拟世界，到底藏着多少秘密。
秦昭则看着刑天所提供的“永劫虚境”的地图坐标，手指停留在刑天留下的“艾米丽·卡特”的标记上，停留了片刻，却并没有打算以那个点为突破口。那里应该就是刑天伪装的戴维以及艾米丽所在的地方。以这个坐标按图索骥，或许能在虚境里遇到戴维与艾米丽两人，能够提前帮助艾米丽彻底醒来。但秦昭权衡过，这样做的风险太高了，刑天的行动毫无疑问肯定引起了马库斯的注意，以艾米丽或者戴维为中心的区域肯定是“永劫虚境”目前戒备等级最高的地方，他的潜入小队没必要送过去暴露身份。
……
艾米丽还沉浸在游戏中，登录界面加载完毕，选择身份的界面弹出：侍女、工匠妻子、贵族夫人……后面的选项艾米丽直接不看了，她本来就是奔着中世纪的贵妇人来的，看到这个选项直接秒选。
“我想要当中世纪的贵妇，”艾米丽看着那些选项，想起书中的描绘，脱口而出，“就像书里写的那种，住在有回廊的城堡里，穿着丝绸裙子参加晚宴。”
她的话音刚落，周围的一切开始剧烈变化。
不是简单的视觉切换，而是整个空间的“重构”。她感觉脚下的地毯变成了冰冷的石砖，鼻尖萦绕的现代香氛被烛火的松脂味和淡淡的草木清香所取代。客厅暖白色的灯光扭曲、黯淡，然后变成跳动的、温暖的烛火光芒。天花板的水晶吊灯在她眼前消融、重组，变成了木质的穹顶，上面悬挂着绣有陌生家族纹章的旗帜。
最让艾米丽有些茫然无措的是，她手中的虚拟终端控制器同时也消失的无影无踪。她低头往下看，自己身上那套精致的职业套装也不见了，取而代之的是一条质感厚重、绣着繁复金线花纹的墨绿色丝绸长裙，腰间系着一条莹润的珍珠腰带。她下意识伸手，摸到的不再是柔软的布艺沙发，而是雕刻着藤蔓图案的、冷硬的橡木长椅。
这一切的变化太过“丝滑”，“丝滑”到完全无法想象这可能是会发生在现实中的事情。这让艾米丽忍不住惊呼起来：“戴维？这是……这应该是游戏特效吧？”
艾米丽的声音带着颤抖，这感官刺激真实得远超她的想象。她环顾四周，她正身处一个宽敞、古朴的中世纪风格厅堂里。戴维站在不远处，他也换上了一身贵族的服饰，但身影在烛光下显得有些模糊不定。他的眼神不再空洞，却多了一种艾米丽完全无法理解的、冰冷的审视感。
“你看，这就是《橡木王座》的沉浸式体验，”他开口，声音似乎隔着一层东西，带着奇异的回响，“比你想象的还真实吧？”
艾米丽站起身，踉跄地走到窗边。窗外不再是铁城熟悉的霓虹夜景，而是一片沐浴在月光下的中世纪庄园。绿油油的草坪延伸向远方的森林，石砌的城堡塔楼尖顶直指星空，塔顶的旗帜在夜风中猎猎作响。她甚至能感觉到夜风的微凉，闻到空气中混合着青草、泥土和远处马厩传来的气息。
“这太真实了！真实得令人窒息……”艾米丽之前也在新闻或者其他途径了解过一些虚拟现实的游戏，比如“元宇宙”中就有类似场景，但由于防沉迷系统的存在，任何时候她都可以随时退出去。但这里不行，艾米丽没有感受到有任何可以触发退出界面的途径。
艾米丽伸手无意中触碰窗边冰凉的木质窗框，那触感清晰得刺痛她的神经，让她喃喃道：“太不可思议了……”
就在这时，她眼角的余光瞥见了墙壁上悬挂的一幅巨大的家族肖像画。画中的男人穿着贵族服饰，面容英俊，但那眉宇间的冷硬和眼神的漠然。仔细看去，艾米丽心头一惊，这画像中的男人竟和自己的丈夫戴维有八九分相似。而依偎在他身边，穿着华丽长裙，笑容温婉的女人——赫然是她自己。
“戴维！这肖像画算是我们的婚纱照吗？”艾米丽压下心头的不安，回头冲着戴维开玩笑地问道。然而，眼前发生的一幕让艾米丽内心的那种不安攀升到了顶点。她看到戴维的身影正在变得透明，像水中倒影被石子打散，边缘开始模糊、消散。他的脸上没有任何表情，只是静静地看着她。
“艾米丽，”他的声音变了，不再是戴维熟悉的嗓音，而是带着一种非人的、机械的冰冷质感，仿佛从极其遥远的地方传来，又直接在她脑海中响起，“记住这种感觉。”
“你真的是‘幸运’之人吗？为何每件事都那么‘恰巧’？难道你没想过一切从来都不是运气？”话音未落，他的身影如同被风吹散的烟雾，彻底消失在空气中。
厅堂里的烛火猛地剧烈摇曳起来，墙壁上的肖像画开始扭曲、融化，窗外的庄园景象也出现了诡异的卡顿和色块剥离，像是信号极度不稳的全息投影。竖琴声和模糊的谈笑声不知从何处飘来，空洞而遥远。
艾米丽僵在原地，浑身冰冷。她隐约有些明白发生了什么，丈夫说的话应该指的是那些曾经让她沾沾自喜的“顺遂”。就像今天所发生的一切，提前到来的飞车、突然的升职、最后一只手袋、早归的丈夫……此刻都变成了锋利的冰锥，狠狠刺穿了她一直坚信不疑的“幸福”外壳。
特纳司机的反常、汉森突然的离职、戴维今晚所有诡异的变化……所有的“巧合”串联成一条冰冷的锁链，将她拖向一个令人绝望的结论——她的生活，也许根本就不是真实的。
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