第395章 深处探寻·最后阻碍（2/2）

牧燃站着没动。

晶片越来越烫，烫得手心出汗。他知道这两个愿望都能实现。一个是他的执念，另一个是他登上第十级台阶后明白的真相——如果这条路本就是为烬使人准备的，那么他的意义，就不只是救妹妹。

他是灰脉之子，注定要烧尽自己。

可他不想选。

“我不选。”他说。

声音不大，但一出口，两道光幕同时震动，边缘开始裂开。裂缝像蜘蛛网一样蔓延，发出细微的碎裂声，像冰要碎前的声音。

“你必须选。”那声音又来了，“没人能同时活着又死去。”

牧燃抬起手，把灰倒进晶片。灰流进去，晶片发出一声轻响，像钥匙插进锁孔。他转头对白襄说：“借你星辉。”

白襄立刻抬手，指尖亮起一点光。她没问为什么，也没犹豫，直接把光送出去。光芒缠着灰流，变成一道暗色光束，射向通道尽头。

光幕碎了。

不是裂开，是整块崩成粉末，像冰块掉在地上。背后的道路露出来，黑不见底。冷风吹来，带着古老的气息，像通往世界的另一边。风中传来歌声，很轻很远，像谁在唱一首失传的童谣。

牧燃往前走，膝盖一软，单膝跪地。他用手撑住地面，嘴里吐出血，滴在石头上，很快被灰盖住。体内的灰脉快要失控，每一次跳动都在伤害神经，视线模糊，耳边全是声音——有求救的，有骂人的，也有叫他名字的。

白襄想扶，他抬手拦住。

“让我自己站起来。”

他慢慢站直，手还在抖，但没再倒下。晶片还在发光，指向前方。他知道终点不远了，也许几十步，也许就一扇门。终点就在那里，等着他做最后的选择。

白襄走到他身后半步。她没说话，只是侧身，替他挡住背后的风。那风湿漉漉的，像是从地下河吹来的，让人不舒服，也让人紧张。她知道，真正的考验还没开始。

他们继续走。

地面开始轻微震动，不厉害，但能感觉到。每走一步，脚下都在颤，好像是连成线，绕成圈，有的还在慢慢转，像还在运行的机器。那些符号没人认识，但牧燃觉得熟悉——好像梦里见过很多次，醒来却记不清。

牧燃忽然停下。

他感觉灰脉变了——不是更快或更慢，而是变得整齐，每次跳动都和晶片同步。他低头看胸口，那里透出光，隔着衣服也能看见。光和灰在皮下流动，好像他的身体正在变成另一种东西。

“它在等我。”他说。

白襄没回应。她懂。从第十级台阶开始，他们就在接近某个核心——不是登神梯，而是别的存在。传说中的“初源之心”，一切灰脉与星辉的源头，所有烬使的归宿。它是起点，也是终点；是答案，也是问题。

通道到了尽头。

前面没有门，也没有光，只有一片黑暗。但这里的空气不一样。站在这里，像站在悬崖边，往前一步可能就掉进深渊。连呼吸都变重了，好像空间在压人。安静中，能听见彼此的心跳，慢而沉重，像敲在命运的边界上。

牧燃伸手，想去碰那片黑暗。

指尖快碰到时，地面突然裂开一道缝。

不宽，刚好够脚踩。但从里面冲出一股大力，狠狠撞在他胸口。他被掀退三步，后背撞墙，喉头一甜，又吐了一口血。

白襄立刻冲上去，把他拉到旁边。

裂缝中，缓缓升起一个人影。

个子不高，披着破旧长袍，脸上全是灰，看不清脸。他站着不动，手垂着。当他慢慢抬头时，牧燃瞳孔一缩。

那人睁开了眼——左眼瞎了，右眼看得很清楚。和他一模一样。

“你走不出去的。”那人说，声音沙哑，“我试过。”

牧燃没说话。

他看着那个“自己”，看着那张满是伤疤的脸，看着对方手里攥着的半截布袖——和他怀里藏着的那一块，是同一件衣服。那是牧澄小时候亲手缝的，针脚歪，线头没剪。他曾答应带她去看灯会，可她终究没等到那一天。

那人说：“我烧光了一切，也没能推开那扇门。”

牧燃慢慢把手伸进怀里，拿出那块布。他没展开，只是紧紧握住。布已经褪色，边也磨破了，但还是温的，好像还留着妹妹的手温。

“那你为什么还站在这儿？”他问。

那人没答。

风从裂缝吹出，卷起地上的灰，打在两人脸上。那一刻，牧燃明白了——这不是敌人，也不是幻象。这是未来的他，是走过同样路、耗尽一切却失败的人。他做过选择，也拒绝过选择，最后被困在这里，成了时间里的鬼。

而他自己，正站在同样的路口。

他低头看了眼手中的晶片，又望向那片黑暗。

然后，他迈出了下一步。