第292章 白襄疑虑·神格追踪（2/2）

“不可能。”白襄皱眉，“清道夫不会单独行动，也不会出现在这种边缘地带。他们是天枢台的影刃，只听命于枢首，执行任务必定三人一组，行动前还会布控气机网。”

“但它来了。”牧燃站起身，环顾四周，“而且它死了。说明有人先我们一步动了手。”

“谁？”

“不知道。”牧燃望向远方，灰雾深处隐约可见一道浅浅的拖痕，通向荒原腹地，“但它杀这头灰兽不是为了清理威胁，是为了取样。你看它爪子还在，角也没割，唯独喉咙被开了膛——那是最容易采集活体星辉残留的位置。”

灰兽常年游荡在星尘带，皮肉会吸附微量辉质。若有人想确认是否有外来者经过，查验其体内是否含有陌生星流，是最直接的办法。

“而现在，”牧燃回头盯着他，“它查到了。”

风又起了，吹得碑顶火瞳晃了一下，火焰边缘泛起一圈幽蓝。

回到营地中心时，已有几名拾灰者自发围拢过来，在外围拉起一道由碎晶拼接的警戒线。没人说话，但动作整齐，显然经历过类似场面。一位戴青铜面罩的老者默默递来一块灰布，盖住了灰兽的脸。这是拾灰者的规矩：无论敌友，死者不得暴尸于风中。

牧燃走到碑前，抬手按在底座上。灯焰顺着掌纹流入凹槽，火瞳亮度微增，一圈灰光以碑为中心扩散出去，贴着地面蔓延至整个村落边界。所过之处，浮尘静止，气流凝滞，连风都仿佛被冻结了一瞬。

“这是新设的感应层。”他对白襄说，“只要有人带星辉气息靠近，十里内都会触发预警。”

白襄站在三步外，望着那道光圈消失在地平线：“你把自己的灯焰分出去这么多，撑得住吗？”

“撑不住也得撑。”牧燃低头看了看胸口，皮肤下灰丝缠绕的脉络比昨夜更深了一层，像是黑色藤蔓正从心脏向外蔓延，“我现在少一块肉没关系，你要是被拖回去，什么都完了。”

白襄没再问。

他知道牧燃付出了什么代价。烬灰为人者，以自身生命为薪柴点燃灯焰，每动用一次，寿命就折损一分。刚才那一道扩散全境的感应阵，几乎耗去了他三天阳寿。

他抬起手，星辉在掌心聚成一点微光，试图压制体内那条不断外连的轨迹。可每次压下去，不过半刻钟，那股牵引感又会悄悄浮现，像深埋地底的根须，无声生长，执拗顽强。

牧燃忽然伸手，一把扣住他手腕。

“这次换我来压。”他说。

灯焰顺着接触点涌入白襄体内，不再探查，而是直接缠绕上去，像一层锁链把那条星辉轨迹层层裹住。白襄闷哼一声，膝盖微弯，却被牧燃另一只手扶住肩膀，硬生生撑住。

“忍着。”牧燃咬牙，“我不可能完全封你，但我能替你扛一部分反噬。”

热流在经络中冲撞，白襄额头渗出汗珠。他知道这意味着什么——每一次动用烬灰为人干预，牧燃的身体就会加速崩解。可此刻那人站在他面前，手臂青筋暴起，眼神却稳如铁，仿佛只要他还站着，就能挡住整个世界的倾塌。

灰光从灯焰中溢出，沿着白襄的手臂爬上肩头，最终在后颈处形成一个微型漩涡，将那道青痕死死压住。像是用火焰铸成的锁扣，牢牢卡住了即将开启的门扉。

时间一点点过去。

当最后一丝外泄的星辉被截断，牧燃才松手后退，脚步踉跄了一下，扶住碑角才稳住身形。

白襄扶住碑身，喘了几口气：“你能撑多久？”

“不知道。”牧燃抹了把脸，指尖沾了点灰，“也许一天，也许三个时辰。只要我还站着，就不会让你再被他们牵着走。”

白襄看着他，忽然道：“你有没有想过，也许从一开始，我就不是来帮你的？”

牧燃一怔。

“我是烬侯府少主，出身尘阙顶级势力。”白襄声音平静，却字字如钉，“我出现在你身边，恰好能帮你突破瓶颈，恰好知道关键情报，恰好能在你最需要的时候出现——你不觉得太巧了吗？”

他顿了顿，目光落在牧燃脸上：“我不是怀疑自己。我是怀疑安排这一切的人。如果我本就是一颗棋子，那现在发生的每一件事，其实都在别人算计之中。”

风穿过村子，吹动碑顶的火苗，忽明忽暗。

牧燃忽然笑了：“那你现在问我这个问题，是不是也在计划里？”

白襄没笑。

“有可能。”

“那就简单了。”牧燃往前一步，直视着他，“不管你是谁派来的，不管你原本任务是什么——你现在站在这儿，和我一起挡外面那些人，那就够了。”

他抬手拍了下白襄肩膀，力道很重，像是要把某种信念砸进对方骨头里：“剩下的事，咱们边走边看。”

白襄看着他，终于点了点头。

就在这时，碑底的灰光忽然剧烈闪动了一下。

嗡——

一声低频震鸣穿透地面，火瞳猛然收缩，随即爆发出刺目的白芒。

两人同时回头。

感应层被触动了。

不是远处，是正南方向，距离不足五里，一道星辉轨迹正高速逼近，稳定、持续，带着不容置疑的压迫感。那不是清道夫的气息，也不是普通巡队的节奏——那是某种更高阶的存在，步伐沉稳如山岳移动，每一步落下，地面都会微微震颤。

牧燃握紧拳头，灯焰在掌心凝聚成刃，锋芒毕露。

白襄低声说：“它来找我了。”

牧燃没有答话，只是站到了他身前，背对着碑，面向荒原尽头。

那道光，在灰雾深处缓缓升起。

像是一扇门，正在打开。