第205章 铁砧谷的回响（2/2）
维特将李明从羊背上放下，交给凯文照看，自己握紧短斧，跟在雷克斯身侧。那三名逃亡者则瑟瑟发抖地躲在队伍中间。
越是靠近，战斗的痕迹越是清晰。雪地上冻结着暗红的血迹，破碎的武器和盾牌散落四处。那些木制残骸，看起来像是简陋的拒马和了望塔的一部分。焦黑痕迹附近，还残留着一些散发着淡淡硫磺和焦臭味的黑色粘稠物质。
“是地狱火…或者类似的东西。”雷克斯蹲下，用手指捻起一点焦黑物质，脸色难看，“卡登手下没有这种能力…是那些黑袍人！”
“他们攻击了这里？”维特心往下沉。难道铁砧谷已经失守了？
“不一定。”雷克斯仔细检查着痕迹，“战斗规模似乎不大，更像是一次试探性的袭击或者遭遇战。防御工事被破坏了，但看血迹和尸体…好像不多。”他指向谷口方向，“而且，你看谷口里面。”
维特凝神望去。铁砧谷的入口非常狭窄，大约只有十几米宽，两侧岩壁高耸。此刻，在那狭窄的入口后方，似乎隐约能看到一些活动的影子，以及…金属反射的冷光？那是武器，还是盔甲？
“里面还有人！”雷克斯做出了判断，“防御收缩到了谷内。外面的前哨被拔掉了。走，小心点，发信号！”
他示意一名战士取出一面褪色但依旧能辨认出哈洛加斯战纹的破旧旗帜，绑在长矛上，高高举起，同时自己摘下头盔，露出面容，向着谷口缓缓走去。
“铁砧谷！黑岩哨站残部，副队长雷克斯！请求进入！”雷克斯用尽全力喊道，声音在裂谷入口形成回音，传了进去。
谷口内一阵骚动。片刻后，一个粗粝的声音从岩壁上方传来，带着警惕和疲惫：“雷克斯？黑岩哨站的雷克斯？你不是…”
“我们哨站被卡登和黑袍人端了！老子拼死杀出来的！”雷克斯吼道，“带了几个人，还有重要情报！乌尔塔克长老和内长老在不在？我要见他们！”
上方沉默了几秒，似乎在辨认和商议。随后，那个声音再次响起：“等着！别乱动！敢有异动，乱箭射死！”
紧接着，谷口内响起一阵绞盘和锁链转动的声音，一道原本与岩壁颜色几乎融为一体的、厚重的包铁木闸门，缓缓向一侧滑开，露出仅容两三人并行的缝隙。
“一个一个进来！武器放在门外！接受检查！”声音命令道。
雷克斯回头看了一眼自己的队伍，点了点头：“照做。”他率先放下战斧，高举双手，走了进去。
维特和凯文对视一眼，也只能照办。维特将李明的武器和自己的短斧放在门外指定位置，然后和凯文一起，搀扶着依旧昏迷的李明，跟在雷克斯身后，走进了那道狭窄、黑暗、充满铁锈和硝烟味的闸门。
门后是一条人工开凿的、仅容数人并行的曲折甬道，两侧岩壁上插着燃烧的火把，光线昏暗。几十名全副武装、眼神锐利、身上大多带伤的战士手持武器，警惕地注视着他们。这些战士的装备比雷克斯他们精良不少，不少人穿着哈洛加斯正规军的制式皮甲，显然都是内长老或乌尔塔克长老的亲卫精锐。
一个脸上有着一道新鲜刀疤、身材魁梧如铁塔的壮汉站在最前面，他手中拿着一柄沉重的双刃战斧，目光如鹰隼般扫过雷克斯，又落在维特、凯文以及昏迷的李明身上，尤其在凯文的法袍和李明手上的戒指上停留了片刻。
“我是铁砧谷守卫队长，布兰德。”壮汉开口，声音如同两块石头摩擦，“雷克斯，你说的重要情报，是什么？还有，这两个人是谁？”他指向凯文和李明。
雷克斯深吸一口气，开始快速讲述他们的遭遇：黑岩哨站的背叛与陷落，逃亡路上遭遇卡登追兵，遇到维特三人，以及从维特那里得知的关于“亡语者”腐蚀地脉节点、加速冰核苏醒的可怕情报。
随着雷克斯的讲述，布兰德和周围战士的脸色越来越凝重，眼神中的警惕逐渐被震惊和愤怒取代。当听到冰核封印可能只剩下不到五个月时，甚至有人发出了压抑的惊呼。
“地脉节点…腐蚀…”布兰德喃喃道，他看向维特，“你说你们从一个古代遗迹里拿到了证据？什么证据？”
维特正要开口，凯文忽然上前一步，举起了怀中“碎嘴”骷髅头。骷髅头的魂火此刻稳定燃烧，在昏暗的光线下显得格外诡异。
“证据…在这里面。”凯文的声音依旧虚弱，但带着一丝不同往常的镇定，“还有…我同伴的戒指感应到的东西…以及…我们来这里的路上，地下那个‘东西’的异动…恐怕都有关联。”
布兰德眉头紧锁，死死盯着“碎嘴”，又看了看李明手上那两枚即使在昏迷中也散发着不凡气息的戒指。
“你们跟我来。”他最终做出决定，语气不容置疑，“直接去见内长老。他老人家…或许能看懂这些东西意味着什么。”
他示意手下收缴了雷克斯队伍所有人的武器（包括“碎嘴”也被暂时要求由凯文拿着，不得激发），然后亲自带领着雷克斯、维特、凯文以及被抬着的李明，向着甬道深处走去。
甬道蜿蜒向下，两侧开始出现人工开凿的石室，里面或坐或躺着不少伤员，空气中弥漫着药草和血腥混合的气味。显然，铁砧谷刚刚经历了一场恶战，虽然守住了，但代价不小。
越往里走，人工的痕迹越少，自然的岩壁越多。温度也在逐渐降低，空气中开始弥漫起一丝淡淡的、与遗迹中类似的古老冰寒气息。
最终，他们来到了一个巨大的天然岩洞之中。
岩洞一半是人工休整过的营地，搭建着简易的帐篷和火塘，不少看起来像是学者、工匠模样的人正在忙碌，或研究地图，或打磨武器。而岩洞的另一半，则是一个向下倾斜的、幽深黑暗的巨大裂口，裂口边缘散发着明显的能量波动和寒气，隐约可见内部有冰晶和古老建筑的残骸。
那应该就是通往古代冰嚎遗迹的入口。
在岩洞中央，一堆篝火旁，坐着两个人。
一位是头发花白、面容清癯但眼神锐利如鹰的老者，他穿着简朴的皮袍，手中拿着一卷古老的皮质地图，正低声与旁边的人交谈。维特认出，这正是哈洛加斯地位尊崇、以智慧和博学着称的“内长老”！
而坐在内长老旁边的另一人，则让维特和凯文瞬间瞪大了眼睛，几乎不敢相信——
那是一个身材高大、浑身肌肉如同花岗岩般贲张、脸上涂着厚重油彩和战纹、但一条手臂从肩膀处不自然扭曲、裹着厚厚绷带的…野蛮人战士。
尽管伤势严重，尽管疲惫不堪，但他身上那股如同磐石般不可动摇的坚毅气质，以及那双即使在昏暗火光下也燃烧着不屈火焰的眼睛…
“乌尔塔克长老！”维特失声叫道。
这位哈洛加斯最强大的战士之一，野蛮人部族的精神领袖，竟然也在这里！而且显然受了不轻的伤！
听到叫声，乌尔塔克和内长老同时转过头来。乌尔塔克的目光落在维特身上，微微一愣，似乎在回忆，随即眼中闪过一丝了然和…沉重。
“冰痕镇的小子…”乌尔塔克的声音沙哑而疲惫，但依旧带着力量，“库克呢？他没和你一起？”
维特鼻子一酸，强忍着泪水，摇了摇头：“队长他…为了掩护我们…牺牲了。”
乌尔塔克沉默了一瞬，闭上了眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的杀意和更深沉的悲痛。他点了点头，没再说什么，目光转向被凯文和维特搀扶着的李明，以及李明手上的戒指。
内长老则更关注凯文怀里的“碎嘴”和李明手上的“冰封低语”。他那双睿智的眼睛微微眯起，仿佛看到了什么极其有趣又极其危险的东西。
“把你们知道的，看到的，经历的一切…”内长老缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“从头到尾，详细说一遍。不要漏掉任何细节。”
“尤其是…”他看向昏迷的李明，眼中闪烁着复杂的光芒。
“关于那两枚戒指，以及…你们惊扰到的，地下那个‘东西’。”