第192章 休憩（1/2）
霍格拉斯利用阴影法术遁走，石窟内暂时安全。浓郁的黑烟和负能量气息逐渐被古老密道本身的冰寒气流稀释、冲散，只留下那摊暗红污血和孤零零躺在地上的骨质短杖，证明着方才那场短暂却凶险的对峙。
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和伤痛。库克队长喘着粗气，将战斧杵在地上，支撑着身体，魁梧的身躯微微摇晃。维特更是直接瘫坐在地，脸色因失血和腐毒磷火的侵蚀而显得苍白，他右臂上那道被自己划开的伤口仍在渗出黑红色的血液，周围皮肤呈现出不祥的青紫色。
李明也感到一阵阵眩晕袭来，背后的伤口、体内冰火之力的隐隐冲突、以及刚才强行催动“熔火之缚”布下秩序火墙带来的消耗，都让他虚弱不堪。但他强行打起精神，先走到凯文身边，仔细检查。
凯文依旧昏迷不醒，但呼吸比之前平稳了一些，胸口有了微弱的起伏。最令人意外的是他肩头的骷髅头“碎嘴”，虽然眼中的魂火再次黯淡到几乎看不见，但下颌骨居然还极其微弱地一张一合，发出细微的“咔哒”声，仿佛在梦呓。看来刚才那股亡灵能量的剧烈波动，确实对这个奇特的亡灵造物产生了一定的刺激，甚至可能反过来护住了凯文部分即将溃散的灵魂。
“他还活着，但需要静养和治疗。”李明对库克队长说道，声音有些沙哑。
库克队长点了点头，看向维特，眉头紧锁：“维特，你的手臂怎么样？”
“麻……麻得厉害，感觉不到太多疼，但……冷，里面像有虫子在爬。”维特咬着牙，额头上全是冷汗。
李明走过去，蹲下身检查维特的伤口。伤口边缘泛黑，血液粘稠发暗，一股阴寒的负能量气息正从伤口向手臂深处缓慢侵蚀。他尝试调动一丝微弱的秩序之力，想要净化这股腐蚀性能量，但刚触及伤口，维特就猛地抽搐了一下，脸上露出痛苦之色。
“不行，我的力量属性可能和他体内的腐毒冲突，强行净化可能会加重伤势。”李明摇了摇头，他不是专业的医师或萨满。他看向库克队长，“你们有带伤药吗？或者……知道这附近哪里有能治疗这种伤势的东西？”
库克队长从腰间解下一个小皮囊，倒出几颗黑乎乎、散发着浓烈草药味的丸子：“只有普通的行军伤药和止血粉，对这种亡灵腐毒……效果有限。”他看向霍格拉斯消失的地方，目光落在那根骨质短杖上，“或许……那个老鬼身上，或者他藏身的地方，会有解药。”
这也是李明的想法。霍格拉斯在此潜伏，很可能有一个临时据点或储藏处。短杖或许就是线索。
他走到那根骨质短杖前。短杖大约半人高，通体呈灰白色，仿佛是用某种大型生物的腿骨打磨而成，顶端镶嵌着一颗浑浊的、内部仿佛有灰色雾气旋转的椭圆形宝石。杖身刻满了细密的、扭曲的符文，与之前在“静默之屋”看到的有些类似，但更加古老。
李明没有贸然用手去拿，而是集中精神，用仅存的感知力去探查。解析系统依旧处于被压制的半休眠状态，但基础的接触反馈还在。
短杖本身散发着阴冷的负能量，但并不强烈，更像是一件施法媒介而非攻击武器。杖顶的浑浊宝石内，能量波动有些奇异，除了负能量，似乎还混杂着一丝极其微弱的……空间标记的波动？
“这短杖可能不仅是施法工具，还是一个‘钥匙’或者‘路标’。”李明沉吟道，“霍格拉斯仓促逃走，来不及带走它，或许我们能通过它找到他的老巢，甚至找到解药或……其他有用的东西。”
“但要小心陷阱。”库克队长提醒道，“这种邪门玩意儿，碰一下都可能中诅咒。”
李明当然知道。他想了想，从自己破烂的衣物上撕下一小条相对干净的布条，缠绕在右手上，隔着手去触碰短杖的杖身（避开符文密集处和宝石）。指尖传来冰凉滑腻的触感，仿佛触摸的是冰冷的蛇皮。
他将短杖小心地拿起，并没有触发什么明显的陷阱或诅咒。短杖入手比想象中沉，杖身的符文在接触到他手上“冰封低语”散发的沉眠寒意时，似乎微微亮了一下，但随即恢复原状。
“这杖子对冰寒能量有反应……”李明若有所思，试着将一丝“冰封低语”的沉眠气息引导向杖顶的浑浊宝石。
宝石内部的灰色雾气突然加速旋转起来！同时，杖身上几个特定的符文微微发亮，指向密道深处某个方向，并传来极其微弱的能量牵引感！
“有反应！指向那边！”李明指着密道更深处一个之前被他们忽略的、更加狭窄幽暗的分支岔路。那条岔路入口隐蔽，被几块凸出的岩石半遮着，若不仔细看很容易错过。
库克队长和维特也精神一振。
“走！维特，还能坚持吗？”库克队长看向年轻的战士。
维特咬牙点头，用战斧支撑着站起来，虽然脸色难看，但眼神坚定：“能！队长！不找到解药，这条胳膊就废了！”
李明将短杖递给库克队长（后者也小心地用布包裹手部接过），自己则背起依旧昏迷的凯文。凯文很轻，但加上自身的疲惫和伤势，每一步都显得格外沉重。
四人（或者说三个半）组成一个临时的队伍，库克队长手持短杖在前引路，李明背着凯文在中间，维特拄着战斧断后，小心翼翼地走进了那条被短杖指引的狭窄岔路。
这条岔路比主密道更加难行，不仅狭窄，而且低矮，有些地方需要弯腰甚至爬行才能通过。岩壁潮湿，滴落的水珠冰冷刺骨。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和更清晰的防腐剂与干燥草药混合的气味，正是之前从霍格拉斯身上嗅到的那种。
走了大约一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮——并非自然光或火光，而是一种幽幽的、如同鬼火般的惨绿色磷光。
库克队长停下脚步，示意众人噤声。他小心翼翼地探出头去观察。
岔路的尽头，连接着一个比之前石窟略小、但显然经过更多人工修整的洞室。洞室中央，有一个用粗糙石块垒砌的简陋石台，石台上摆放着一些瓶瓶罐罐、骨质器皿，以及几本用某种黑色皮革装订的、看起来就很邪门的书籍。洞壁上有几个天然的凹槽，里面嵌着散发着惨绿色磷光的石头，提供了照明。空气里那股防腐剂和草药的味道更加浓烈。
这里，显然就是霍格拉斯的临时实验室或储藏点！
洞室内空无一人，霍格拉斯并未返回这里（或许他另有安全的藏身处，或者伤势太重无法返回）。但室内残留的负能量气息依然清晰。
“小心，可能有防护。”李明低声道。
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