第199章 恒河失败，吞并协议（1/2）

恒河之战的结果，以比最快的信使快上十倍的速度，沿着整个印度次大陆的权力网络急速蔓延。

英国东印度公司的威望，在一夜之间蒸发得无影无踪。

那些曾经在克莱武面前卑躬屈膝，将他奉为新神明的各地王公们，突然变得沉默而疏远。

他们派往英军营地的信使不再那么恭敬，供应物资的商人开始观望，原本已经谈妥的合作也都不了了之。

侥幸逃回营地的罗伯特·克莱武，精神已处在崩溃的边缘。

他把自己关在帐篷里，拒绝见任何人。

他一遍遍地在脑海中复盘那场战斗，却怎么也找不到任何符合逻辑的解释。

那不是战争，那是单方面的处刑。

对方的炮弹为什么会爆炸，为什么能打那么远，那么准。

还有那些捆在一起的管子，为什么能喷射出永不停歇的子弹。

他引以为傲的线列步兵，那些身经百战的红衣士兵，为什么连开一枪的机会都没有，就变成了漫山遍野的碎肉。

他从兜里掏出来一个黄澄澄的金属小圆筒，还有炮弹炸开后嵌在尸体里的不规则碎片，做工精巧，却透着一股工业造物特有的冰冷。

克莱武第一次真正意识到，自己和那个东方帝国之间的差距，或许不是战术或勇气。

他引以为傲的整个军事体系，在明国人面前，脆弱得就像他曾经嘲笑过的印度土着用来抵挡火枪的藤牌。

巨大的军事压力，伴随着政治上的土崩瓦解，最终压垮了东印度公司的最后一丝尊严。

在陆远派人“友好”地送来一封邀请函后，他们别无选择，只能坐到谈判桌前。

谈判的地点，被刻意安排在了德里红堡。

金碧辉煌的议事大厅里，莫卧儿皇帝沙贾汗，穿着他最华丽的朝服，坐在主位侧方一个稍矮的宝座上。

他的脸上带着一种既紧张又扬眉吐气的复杂神情。

就在不久前，他在这座宫殿里，连大声说话都要看英国人的脸色。

而今天，他成了地主，以一个主权君主的身份，列席这场决定印度命运的会议。

他从未享受过如此真实的主人待遇，腰杆也不自觉地挺直了许多。

陆远和他的随员们，坐在长桌的一侧。

他们穿着剪裁合体的深色正装，神态自若，仿佛是在自己的办公室开一场例会。

桌子的另一侧，只坐着三个人，罗伯特·克莱武，和他的两位助手。

克莱武的脸色灰败，眼窝深陷，猩红的军服穿在他身上，不再是荣耀的象征，反而像一件小丑的戏服。

他坐下的动作有些僵硬，仿佛椅子上布满了尖刺。

“克莱武先生，我们又见面了。”陆远首先开口，语气平静得像是问候一位老朋友。

克莱武的嘴唇动了动，想说几句场面话，却一个字也吐不出来。

他的一名助手清了清嗓子，试图挽回一些颜面。

“陆远先生，关于恒河边上发生的误会，我们深表遗憾。”

“我们愿意为造成的损失……做出一定的赔偿，并希望双方能回到冲突之前的状态……”

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