第653章 南线战局（2/2）

他的麾下，是前几年接手左良玉残部后，汰弱留强，又苦心招募流民、严加训练而成，论战力，在明末的明军之中堪称劲旅。

奉命北撤拱卫京畿时，麾下尚有一万八千能战之兵。

然而连日被围困猛攻，部下折损近半，如今城头堪战者不足万人，且多半带伤，更致命的是，箭矢、火药即将告罄，连滚石、擂木都所剩无几。

城外五里，连珠寨中，总兵黄得功的处境同样艰难。

他的一万本部人马，源自贺人龙旧部，虽经他去芜存菁、严格整训，战力不弱，却也架不住顺军的轮番猛攻。

当初刘芳亮大军先至顺德，黄得功见贼军势大，自知独木难支，便与孙应元商议，主动放弃顺德，合兵真定，依城结寨，互为犄角，这才勉强支撑到现在。

可此刻，李过亲自督率一部精锐顺军，正对连珠寨发动一波猛似一波的进攻，寨墙多处被炮火轰塌，缺口不断出现，黄得功往来督战，左支右绌，早已是筋疲力尽，根本无力分兵支援城内。

……

更让两人心胆俱裂的是，黄得功刚到真定不久，一道噩耗传来，京师陷落，皇帝下落不明，生死未卜！

那一夜，真定城头与连珠寨中，灯火彻夜未熄。

孙应元与黄得功靠信使往来沟通，字里行间皆是相同的天崩地裂之感。

孙应元站在城楼之上，望着天边一弯残月，清冷的月光洒在他身上，只觉得浑身冰冷，不由得泪如雨下。

京师乃国之根本，皇帝系天下所望，京陷君亡，他们这些外镇将领，浴血奋战的意义何在？

大明难道真的就这么亡了……

黄得功在寨中更是喝得酩酊大醉，醉后怒骂、痛哭，摔碎了所有酒碗，对着北京的方向连连叩首，额头磕得鲜血直流。

他心中充满了身为武将却不能御敌于国门之外的耻辱，更有大厦将倾、无力回天的绝望。

那一刻，支撑他们浴血奋战的信念支柱，几乎彻底崩塌。

就在两人下定决心，要在真定与贼军战至最后一人、以身殉国之时，来自宣府的一道命令，同时送到了他们手中。

命令是以定北侯、新任兵部尚书、总督天下兵马卢方舟的名义发出，还附有天子驻跸宣府的旨意。

命令他们即刻放弃真定，往保定方向靠拢，与周天琪部会合，统一听从周天琪节度，共图复明大业。

接到这道命令时，孙应元和黄得功先是惊愕，随即狂喜不已，紧绷的神经骤然松弛，甚至涌起一股久违的振奋。

对卢方舟，他们并不陌生。

几年前襄阳局势糜烂之际，此人曾带着宣府军骤然介入，手段狠辣果决，一边震慑跋扈的左良玉，一边大破张献忠的流寇。

其行事风格与麾下军队的强悍战力，给他们留下了极深的印象，心下不乏佩服。

更重要的是，这道命令意味着，朝廷中枢并未彻底消亡，天子尚在，大明的法统犹存！

如今还有了这样一个强有力的核心，正在试图重整旗鼓、收复失地！

这束突如其来的光，瞬间照亮了他们近乎绝望的心境，那根濒临断裂的信念支柱，被迅速加固、夯实。

他们本欲立即执行命令，整顿兵马突围。

然而刘芳亮和李过的反应更快，不等他们做好准备，顺军便已完成合围，如铁桶一般将真定城与连珠寨死死困住。

两人组织了数次突围，皆因兵力悬殊、敌军防备严密而失败，反而折损了不少精锐，彻底陷入了绝境。

无奈之下，他们只能一面咬牙死守，一面向保定的周天琪发出十万火急的求援信。

可数日过去，援军杳无音信，己方的伤亡却在与日俱增，城寨的防御也越来越弱了。