第53章 鹰国的跟进（2/2）
听说他们用月壤中的氦-3做燃料。马克摇头，他们的反应堆效率是我们的三倍，而且几乎零排放。我们的柴油发电机简直像原始人用的火把。
鲍勃走到窗边，望着外面的月壤。银灰色的地表在阳光下泛着金属光泽。我们的战略是不是错了？他轻声问，不应该急于建移动基地，而是先把基础的生活保障系统做好。
政治不允许。马克苦笑，卡特总统需要在12月前看到成果，否则他的太空复兴计划就会泡汤。我们就像是政治棋盘上的棋子。
鹰国时间中午12点
鲍勃坐在主舱，看着地球的直播。卡特总统正在白宫发表电视讲话：鹰国将在月球建立比华国更大的基地！我们将成为太空的主宰！我们的科学家正在夜以继日地工作，确保12月前发射阿波罗19号！
莉莉端来午餐——真空包装的牛肉和脱水蔬菜：至少我们的政治家很有信心。
信心不能当饭吃。鲍勃打开包装，食物的味道让他想起地球的家，我们的基地还在靠地球补给，他们的已经在自给自足了。
通讯器响起，是NASA局长汤姆森的声音：鲍勃，我需要你每周提交三份进度报告。总统要看到我们在追赶。
追赶什么？鲍勃反问，追赶他们的漏水管道？还是追赶他们的黄粉虫农场？
追赶他们的进度！汤姆森的声音提高，12月前，我要看到阿波罗19号在月球轨道上！这是政治任务，不是技术问题！
鲍勃深吸一口气：局长，我们遇到了技术瓶颈。推进器的等离子喷嘴泄漏，生命维持系统的霉菌超标，导航系统用的都是二十年前的星图数据库...
我不关心技术细节！汤姆森打断他，我只关心政治结果。卡特总统需要在竞选连任前看到鹰国在月球上的胜利。你要不惜一切代价，确保12月前发射！
鲍勃挂断通讯，望着窗外的月球地表。银灰色的月尘在阳光下泛着诡异的光芒。他想起了地球的家人，想起了家乡的农场，想起了那些不用修水管的日子。
我是不是疯了？他对着通讯器轻声说，留在这里，修这些永远修不好的东西。
莉莉走过来，轻轻拍他的肩膀：你不是疯了。你是个理想主义者。只是这个时代不需要理想主义者了。
鹰国时间下午2点
鲍勃坐在实验室里，看着阿波罗19号的测试数据。屏幕上的红色警告灯不断闪烁，显示着各种系统故障。
推进器故障率37%，他喃喃自语，生命维持系统可靠性42%，导航系统误差率超出设计值三倍...
莉莉拿着新的测试报告走进来：燃料电池的寿命测试失败了。在月面环境下，催化剂中毒速度比预期快五倍。
鲍勃揉着太阳穴：我们需要重新设计催化剂，或者找到抗毒的材料。但NASA的预算只够买现成的零件，没有钱做新材料研究。
华国呢？莉莉问，他们是怎么解决这些问题的？
听说他们用人工智能模拟月面环境，提前预测各种故障。鲍勃说，他们的战神模拟系统可以模拟一万种不同的故障场景，找出最优解决方案。我们还在用试错法，一个一个地解决问题。
莉莉沉默了。她想起自己的女儿在地球上学的内容——老师说，华国的月球基地是人类文明的新起点。而现在，她和鲍勃却在为如何不让基地崩溃而奋斗。
也许...我们应该向华国求助。莉莉轻声说，至少可以学习他们的经验。
鲍勃苦笑：向竞争对手求助？政治上不允许。而且，我们的骄傲不允许。
骄傲？莉莉反问，当我们连基本的生存都无法保证时，骄傲有什么用？
鹰国时间深夜11点
鲍勃坐在观景台，喝着半罐啤酒。这是基地特批的减压物资，每人每月只有一罐。
莉莉走过来，递给他一份文件：这是阿波罗19号的新设计方案。他们修改了生命维持系统，用人工湿地代替化学过滤器。
鲍勃翻开，眉头皱得更深：人工湿地？在月球的低重力环境下，水的流动方式完全不同。这个设计在地球测试时就很不稳定。
理论上可行。莉莉说，但需要大量的植物和微生物培养。我们的植物生长速度太慢，跟不上系统的需求。
基因编辑...鲍勃喃喃自语，我们也有类似的技术，为什么不用？
预算不够。莉莉苦笑，NASA把钱都花在了推进器和外壳上，内部的生态系统反而简陋。就像给赛车装了最好的引擎，却没有合格的底盘。
鲍勃望着地球的方向，轻声问：你觉得...我们真的能追上他们吗？
莉莉沉默片刻，指着窗外的星空：看看那些星星。人类花了千万年才学会用火，花了万年才学会耕种，花了千年才学会飞行。太空探索也是一样，需要时间。
但我们没有时间了。鲍勃说，政治家们给了我们最后期限，就像给死刑犯判了缓刑。
那就让我们做点什么。莉莉的眼睛里闪着光，哪怕只是让基地的水循环率提高一个百分点，哪怕只是让植物长得快一点。总比什么都不做强。
鲍勃点点头。他拿起通讯器，开始起草新的测试方案。也许，他们真的能创造奇迹。
华国时间深夜12点，帝都航天城的实验室里，陈默还在调试月壤烧结砖的自动生产线。小吴揉着眼睛走进来：陈工，都凌晨了，还不休息？
快了。陈默指着屏幕，这条线调试好，下个月的砖产量能翻一倍。到那时，我们就能开始扩建农场了。
小吴凑近看：这些砖...真的能建200人容量的基地？
当然。陈默笑了，等广寒宫扩建完成，我们就能在月球上建农场、学校、甚至电影院。到时候，鲍勃再来月球，就不是修厕所，而是来参观我们的家园。
月球静海的NASA基地里，鲍勃关掉了观景台的灯。他躺在简易床上，望着天花板的星光，轻声说：12月...希望别又延期。
窗外的月球地表，静谧而辽阔。两个文明的探索者，在同一片星空下，书写着各自的答案。一个稳步向前，一个负重追赶。但无论结果如何，人类对月球的向往，早已超越了胜负本身。
星空依旧浩瀚，未来，仍在书写。