第6章 晶莹如雪（2/2）

听到这里，吴氏眼中精光一闪，之前的疑虑和担忧瞬间被一种巨大的惊喜取代。她紧紧攥着那包盐，仿佛握着千钧重宝。最初的震惊过后，多年持家养成的谨慎和理智迅速回笼。狂喜被一种更深沉的思量取代。她缓缓坐下，目光扫过儿子沉静的脸庞，又落回手中的盐上。

这东西是金矿，没错。但如何将这座金矿安全地、合法地开挖出来，换成实实在在的家族根基，却绝非易事。

她首先想到的是自家夫君远在洛阳，鞭长莫及，官场上的关系动用起来需要时机，且远水难救近火。家中余财……她默默盘算着库房里的存钱和可以动用的绢帛，眉头微蹙。开设盐场，需要租赁滩涂、招募人手、打点官府关节……每一项都需要钱，而且不是小数目。自家这点底子，恐怕连前期投入都捉襟见肘。

更重要的是门路。盐业获利巨大，盯着的人也多。如何能顺利地从官府拿到准许开设盐场的文书，这其中需要打点哪些人，需要什么样的由头，她一个内宅妇人，对此几乎是两眼一抹黑。

思前想后，一个最可靠的身影浮现在脑海中——她的兄长，吴安。

“泽儿，”她抬起头，眼神已然恢复了平日的清明与决断，“此事太大，关乎家族未来，也潜藏风险。我们家底薄，你父亲又不在，许多门路我们够不着。必须请你大舅来商议，他在余杭根基比我们深，人面也广。”

她不再犹豫，当即唤来心腹婢女，低声而急促地吩咐：“你立刻带两个人，乘最快的马车去余杭吴府，面见我兄长。就说我有极其紧要、关乎家族兴衰之事相商，请他无论如何，务必尽快来余杭一趟！”

一日后，吴安带着一身风尘，急匆匆地赶到了余杭蔡府。他一路忧心忡忡，生怕妹妹家中出了什么大变故。

“阿妹，出了何事？如此紧急？”一见到吴氏，他便连声问道，目光下意识地扫过一旁安然无恙的蔡泽，见外甥气色尚可，不似抱恙，心中疑惑更甚。

吴氏先请兄长坐下，奉上热茶，略缓了他的急迫，才开口问道：“阿兄一路辛苦。我先问你，你对开设盐场的事务，可熟悉？其中关节、花费，大致了解多少？”

吴安被问得一愣，放下茶盏：“盐场？怎么突然问起这个？我虽未亲自做过这行当，但生意场上的朋友三教九流，倒也听他们提起过。怎么，阿妹你想涉足此业？”他摇摇头，“难，非常难。且不说那煮盐耗费木柴如同烧钱，单是官府那边的许可，就非易事，需要大把银钱开路。初步估算，即便只是个小场，前期投入恐怕也得这个数……”他伸出一个手掌，翻了一下，报出一个让吴氏心头一沉的数目。

吴氏的脸色微微发白，她估算的家底，连这个数的一半都不到。她沉默了片刻，似乎在权衡，最终，她深吸一口气，示意儿子将那个小布包拿出来。

“阿兄，你看看这个。”

吴安疑惑地接过，打开一看，顿时怔住。他经商多年，眼力毒辣，用手指捻起些许盐粒，观其色泽，嗅其气味，最后小心尝了尝，脸上瞬间布满惊容：“这……这是上品青盐？阿妹，你从何处得来？”

“是泽儿制的。”吴氏平静地说，将蔡泽那套“古籍残卷、自行试验”的说辞又讲了一遍，并强调了核心提纯技法唯有蔡泽掌握。

“泽儿所制？这……这怎么可能！”吴安第一反应是难以置信，他看向年仅十六岁的外甥，实在无法将这等品质的盐与他联系起来。但看着妹妹无比认真的神色，他知道，妹妹绝不会在这种事情上开玩笑。

他压下心中的惊涛骇浪，再次仔细询问细节，反复确认后，脸色变得无比凝重，眼中却闪烁着兴奋的光芒。“若……若果真如此，而且真能省去煮盐的巨量柴薪……那这其中的利润……”他不敢细想，那将是一个天文数字。

“阿兄，”吴氏打断他的思绪，语气坚定，“正因如此，我才紧急请你来。我家的情况你知道，独自吃不下这门生意。我想，我们兄妹合伙来做。本金，我们一家一半。我去想办法凑钱，实在不行，卖掉一两家铺子也要凑上。获利，自然也一家一半。只是这官府的门路，就要多多倚仗阿兄你了。”她顿了顿，补充道，“还要劳烦阿兄，帮我问问近来铺子的行情……”

吴安是何等精明之人，立刻听出了妹妹话语里的窘迫——她这是在为凑不够本金而发愁，甚至动了卖祖产的心思！他看着妹妹强自镇定的样子，想起她这些年独自支撑门户的艰辛，心中一阵酸楚与疼惜。

“卖铺子？”吴安立刻拔高声音，随即又强自压下，他眼珠转了转，脸上露出恍然和些许“懊恼”的神色：“哎呀，阿妹，你看我，刚才一着急，说的那是老黄历了！那是煮盐的法子，耗费巨大。刚才听泽儿一说，他们这晒盐法，人工省了，最要命的柴火钱也全省了！这前期投入哪里还需要那么多？”

他煞有介事地重新估算了一下，报出了一个比之前低了不少，但依然需要吴氏倾尽大部分家财才能凑出的数目。“我看，就先按这个数来。你出多少，我也出多少，咱们先把摊子支起来，规模小点没关系，关键是先把盐做出来，把路子趟通！”

然后，他神色郑重地看着吴氏：“至于分红，阿妹，亲兄妹明算账。这技术是泽儿独有的，是根本中的根本。没有这技术，投再多钱也是白搭。所以，利润上，你们占七成，我出钱跑腿，占三成，这是天公地道。”

“不行！”吴氏断然拒绝，语气没有丝毫商量余地，“阿兄，你出的钱不比我少，要打点的关节、要承担的风险，哪一样不耗费心力？说好合伙，就是一家一半。五五开，这事就这么定了！”

“阿妹！”吴安急了，“你怎么这么倔！泽儿有这本事，是你苦尽甘来，我做舅舅的怎么能占这么大便宜？传出去我吴安成什么人了？”

兄妹俩争执不下，一个坚持五五，一个咬死三七。最终，吴安看着妹妹寸步不让的固执眼神，知道再争下去只会伤感情，他重重叹了口气，带着几分无奈和妥协：“好了好了，我说不过你！五五绝对不行，我受之有愧。这样，你六我四，这是底线！你若再不同意，这盐场我就不参与了，你们另请高明！”

他摆出一副“不谈了”的架势。吴氏了解兄长的脾气，知道这确实是他能接受的最后条件了。她看着兄长那看似生气实则满是回护的神情，鼻尖一酸，心中暖流涌动，终于缓缓点了点头：“……好，就依阿兄，六四开。”

吴安这才仿佛卸下重担，脸上露出了笑容：“这就对了嘛！阿妹你放心，钱的事情你别太操心，不够我先垫着。我这就回去找那几个朋友仔细问问，尽快把章程弄出来！”他雷厉风行地起身，仿佛已经看到了盐场兴旺的未来。

吴氏看着兄长离去的背影，紧紧握着手中那包盐，眼中充满了对未来的期盼，更有对这份厚重亲情的深深感激。她知道，兄长嘴上说得轻松，背地里定然又要为她操心垫付许多。这份情，她记下了。而蔡泽，第一次体会到这个时代“家族”二字的真正分量。