第306章 短暂休息与乡试第二场（2/2）

流霜见他无意多说，便也不再问，只温声道：“那便好。少爷既已回来，今日就当安心静养，蓄养精神。第二场就在明日，李嫂说，饮食都按清淡好克化的来。您若有特别想用的，或是夜里睡不踏实，只管吩咐。”

严恕“嗯”了一声，目光重新投向窗外。小院里的时光静谧流淌，与贡院里争分夺秒、生死搏杀般的节奏截然不同。他需要这份宁静来恢复体力，也需要这份独处来整理纷乱的思绪。

第一场已过，无论其中有多少令人不安的暗流，他都必须将其暂时压下，全力应对接下来的论判与策问。家，此刻成了他唯一的、也是最重要的避风港和补给站。

他喝完最后一口汤，将空盏放下。“我歇一会儿。晚饭时再叫我。” 声音里是浓浓的倦意。

“是。” 流霜应着，轻手轻脚地上前收拾了汤盏，又为他斟了一杯温水放在触手可及处，这才悄无声息地退了出去，掩上了房门。

室内重归寂静，只有窗外偶尔传来一两声遥远的市声。严恕合上眼，身体极度渴望睡眠，但脑海里，那贡院的号舍、题纸、墨迹，以及隔壁那不寻常的平静，依然交错浮现。他知道，这短暂的休整，不过是风暴眼中片刻的喘息。

短暂的休整并未真正恢复元气，反倒让严恕更清晰地感受到身体的透支。重回贡院那熟悉的、令人窒息的空气时，疲惫感成倍涌回。

第二场入场，搜检依旧。 流程看似与首场无异，但严恕冷眼旁观，察觉那“有选择的严苛”依然存在。隔壁那白皙考生通过时，军士的检查手势依旧带着一种心照不宣的匆促。他的考篮似乎比首场更沉了些。

再入“西洪字九号”，隔壁已先至。双方没有任何交流，但那考生换了一身质料更柔软的细绸衫，在昏黄光线下泛着淡淡光泽，与周遭粗布青衣的众生格格不入。严恕甚至瞥见其号舍角落，多了一个小巧的锦垫，用于靠坐。

帖诗、论、判、诏诰表，次第展开。 严恕强打精神，于头痛混沌中析理论事。隔壁的异常在此场更为明显：那书写声几乎毫无停顿，翻动纸张的声音规律得像在查阅目录，而非构思文章。

更让严恕心惊的是，第二日深夜，他确凿地听到隔壁传来两声极低的、类似鸟鸣的叩壁声，不过片刻，便有极轻的脚步声停在八号舍前，短暂窣响后离去。那是传递，绝非错觉。白日里，他亲眼见号军将一碟绝非考场标配的、去了壳的核桃仁并一壶看似清茶的饮品送入。吃喝用度，处处显着外间照应的痕迹。

生存的折磨在持续。 严恕的炒米与饽饽快要见底，煮出的粥带着焦糊味。手腕的肿痛蔓延至小臂，每一次提笔都像牵扯着筋腱。马桶的气味愈发浓重，混合着汗水与墨臭，他只能不时用布巾浸了少许清水掩住口鼻。

睡眠成了奢侈的片段，在坚硬的木板上辗转，听着远处夜巡的梆子，算计着所剩无几的时间与体力。