第304章 入场北闱（2/2）

然后要过的就是搜检关。十余座以木栅围出的搜检棚排开，每棚入口有军士把守，出口通向龙门。考生需在此脱衣解发，接受最彻底的检查。

严恕排入一队。前面一位山东口音的胖大考生，正被两名面无表情的军士喝令脱去外袍、中单，直至赤膊。军士粗糙的手指探入发髻，拨开每一缕头发检查是否藏有字条；捏搓耳廓、腋下；甚至令其张嘴，查看齿间舌下。其携带的考篮被倒空，每块墨锭被敲断，每支毛笔的笔管被对着灯光细看，饽饽被掰成碎渣，水壶被倒空查验。那考生冻得嘴唇发紫，浑身颤抖，却不敢有丝毫怨言。

严恕看得心头凛然。南闱搜检虽严，似也未到如此近乎折辱的细致地步。他暗自庆幸自己未携带任何可能引起误会之物。

忽然，隔壁棚传来一阵轻微的骚动。严恕侧目望去，只见一名衣着华贵、面容白皙的年轻考生正在受检。令人诧异的是，那两名军士的动作似乎……“客气”了许多。他们同样令其脱去外袍，但检查发髻时手势略显匆促，捏查腋下等处也似蜻蜓点水。

更显眼的是检查考篮：那考生的考篮比常人的大且深，覆着青绸。军士将其物品倒出后，其中除了寻常文具干粮，竟有几包用油纸仔细包裹的精致糕点，一套小巧的杯壶。按例，这等过于精巧的饮食器皿是可疑的，易藏夹带。但军士只是拿起看了看，捏了捏糕点，与同伴交换了一个眼神，便默许其放回了篮中。整个过程快了不少，那白皙考生甚至未曾赤膊，只褪至中单便被放行。

严恕眉头微蹙。是这考生家世显赫，军士不敢过于得罪？还是……他压下疑虑，轮到自己了。

“脱！”

军士的喝令简短冰冷。严恕依言行事，秋夜寒气瞬间包裹了身体。检查如预料般严苛细致，发际、耳后、腋窝、胯下、脚趾缝无一遗漏。考篮内的物品被彻底查验，炒米被拨弄，饽饽被捏碎。当军士拿起他那方最普通的歙砚，准备如常敲击听声时，严恕忍不住低声提醒：“军爷，这砚……”

军士动作一顿，看了他一眼，仍将砚台在掌心磕了磕，声音实心，确无夹层，这才放下。整个过程标准、机械，与对待之前那位白皙考生的方式，有着微妙的但严恕能清晰感知的区别。

问题就在这里了。 严恕一边穿衣，一边心中雪亮。之前乡试他经历过的搜检，虽也严格，但标准相对统一，军士对谁都一副公事公办的冷脸。而在这里，他分明看到了一种有选择的严苛。对某些人，流程是铁板一块，不容丝毫通融；对另一些人，那铁板似乎会自行弯曲，留下些许可供呼吸的空间。

他提着被翻检得凌乱的考篮走出搜检棚，迎面便是那座巍峨的“龙门”。门洞深邃，两侧有兵丁持械肃立，如同巨兽之口。回头望去，搜检棚区域依旧人声鼎沸，灯光摇曳。那个白皙考生的身影早已没入龙门后的黑暗，不知所踪。

严恕握紧手中木牌。北闱的森严，他感受到了；但这森严之下隐约流动的不谐，他也嗅到了。这并非臆测，而是两次浙省秋闱经验锤炼出的直觉。只是此刻，箭已上弦。他整理了一下刚刚被扯乱的衣襟，将那一丝疑虑深深压入心底，挺直脊背，迈步跨过了那道高高的龙门门槛。

门内，是更深沉的黑暗，以及蜿蜒指向无数狭小号舍的、仿佛没有尽头的甬道。一场历时九日的鏖战，与一场无声的观察，即将在那一片片豆腐块般的方格间同时开始。