第225章 毒火燎原，三方角力（2/2）
“妈的！中计了！” 王猛砍翻一个铁手帮众，怒吼道，“孙有道想连我们一起烧死！”
刘三也脸色铁青，他意识到自己被孙有道利用了 —— 孙有道只说可能有危险，让他带人来 “保护”，却没说是要和王猛火并！
火势越来越大，浓烟滚滚。
远处，州府粮囤方向响起了警锣声 —— 看守粮囤的官兵发现了火光。
而更远处，州府衙门的方向，一队队举着火把的官兵正朝这边涌来。
混乱，彻底爆发。
与此同时，城西柳林渡口。
孙有道在二十余名铁手帮精锐的保护下，藏身在渡口旁的一处废弃茶棚里。他脸色苍白，死死盯着河面上那三艘静静停泊的货船。
子时已过，货船上没有任何动静。
“刘三爷怎么还没来？” 孙有道焦急地问身边的一个铁手帮头目。
那头目也纳闷：“帮主说带人去城南旧仓看一眼就过来汇合，按说该到了……”
话音未落，远处城南方向忽然亮起冲天火光！
“着火了！” 有人惊呼。
孙有道猛地站起身，望向那片火光的方向 —— 正是旧仓区！
他的心脏狂跳起来。王猛动手了？刘三和王猛撞上了？那火……
“师爷，我们还等吗？” 头目问。
孙有道咬牙：“不等了！立刻上船！离开云州！”
他不能再等了。不管刘三和王猛谁胜谁负，他都不能留在云州了。李贽已经不信他，王猛要杀他，留下来只有死路一条。
二十余人护着孙有道匆匆登上其中一艘货船。船夫解开缆绳，撑船离岸。
货船缓缓驶入河道中央。
就在这时，下游方向忽然亮起数盏灯火，三艘官船逆流而上，拦住了去路。
船头站着的人，一身官袍，面色冷峻 —— 正是李贽的心腹，云州府同知吴永！
“孙师爷，夜深人静，这是要去哪儿啊？” 吴永的声音在河面上冷冷传来。
孙有道如坠冰窟。
州府衙门，后堂。
李贽坐在太师椅上，闭目养神。他面前跪着影卫统领枭。
“城南旧仓，王猛与铁手帮火并，死伤逾五十人。火势已蔓延至官家粮囤外围，守军正在扑救，但至少三处囤点被焚。”
“柳林渡口，孙有道欲乘船逃离，被吴同知拦截，现已押回。”
“铁手帮帮主刘三在混战中重伤被俘，已招供是受孙有道重金聘请，今夜本欲‘保护’孙有道，却与王猛发生冲突。”
“王猛声称是接到密信，称孙有道要杀他焚尸，故提前伏击。”
枭的汇报简洁而清晰。
李贽缓缓睁开眼：“密信呢？”
“王猛已交出，孙有道也交出了一封内容相似的密信。笔迹不同，但措辞风格相似，似是同一人所为。” 枭呈上两封信。
李贽接过，快速扫视，眸中寒光愈盛。
挑拨离间。
赤裸裸的挑拨离间。
但偏偏，成功了。
因为孙有道和王猛本就互不信任，本就积怨已深，所以只需一点火星，就能引爆。
“查到是谁送的信了吗？” 李贽声音冰冷。
“送信者都是市井底层人物，一个赌徒，一个乞丐，均称是受陌生人指使，给点银子就办事，不知对方身份。” 枭道，“但属下排查了这几日云州城所有异常动向，发现有一件事…… 很微妙。”
“说。”
“地鼠帮。” 枭低声道，“这几日，地鼠帮的几个底层头目异常活跃，尤其是在散布孙、王二人流言方面。而地鼠帮的大头目钻地龙，三日前曾秘密出城一趟，去的方向…… 是狼牙寨的地盘。”
李贽眼神一凝：“狼牙寨？”
“是。而且就在昨日，钻地龙手下的‘泥鳅’等人，曾与王府的杂役有过短暂接触 —— 在城西集市，王府的人采购食材，泥鳅等人恰好也在，有过几句闲聊。”
王府。
李贽的手指猛地收紧，信纸被捏得皱如枯叶。
七皇子。
又是他。
从流言，到黑火线索，到今夜的火并…… 这一切的背后，难道真的是那个看似孱弱、蛰伏不出的七皇子？
他有这个能力吗？
李贽忽然想起萧辰在寿宴上的表现 —— 那个拆穿陷害、从容自辩的年轻人，眼神锐利，逻辑清晰，与传闻中懦弱的七皇子判若两人。
如果…… 他一直都在伪装呢？
如果他从来到云州的第一天起，就在布局呢？
李贽感到一阵寒意从脊背升起。
“大人，孙有道和王猛…… 如何处置？” 枭恭敬追问，垂首等候发落。
李贽沉默良久，指尖无意识摩挲着太师椅的扶手，木纹的沟壑仿佛映着他心中的权衡。
孙有道，知道太多州府秘辛，如今已生二心，留着必是隐患。王猛，虽跋扈贪墨，但手握边军实权，云州边境不稳，还需他震慑宵小 —— 更重要的是，若真如他所料，萧辰在背后推波助澜，此刻自断臂膀，反倒遂了那小子的愿。
李贽眼中闪过老辣而冷酷的光芒，缓缓开口：“孙有道，勾结匪类、私逃出城、意图不轨，但念其多年效力，赐白绫，留全尸。家人流放三千里，家产充公。”
“王猛，” 他顿了顿，语气带着不容置喙的威严，“擅调兵马、私斗滋事、损毁官粮，本应重罚，但念其戍边有功，削去参将之职，降为校尉，仍领原部，戴罪立功。命他三日内整顿军纪，弥补粮囤损失，否则军法从事。”
枭微微一怔，随即躬身领命：“属下遵令。” 他已然明白，李大人是要留着王猛这枚棋子，既安抚了军方，又能借他牵制潜在的威胁 —— 比如王府。
“另外，” 李贽补充道，“对外宣称，孙有道是急病暴毙，厚葬了事。王猛则是剿匪时轻敌冒进，导致军需受损，故降职惩戒。”
“是。”
“还有，” 李贽猛地站起身，走到窗前，目光如鹰隼般投向城东王府的方向，夜色中那片宅院静谧得反常，反倒让他心头愈发凝重，“加派人手，全天候盯死王府。萧辰的一言一行、见人议事、甚至府中采买修缮，都要一一记录，一丝一毫都不许遗漏。”
他转身，烛火在眼底跳跃，映出森然杀意：“若他有任何异动 —— 哪怕只是深夜书房点灯过久，都要立刻回报。”
“属下明白！” 枭沉声应下，身影如鬼魅般退了出去。
后堂只剩李贽一人，夜风吹动窗棂，带着远处未散的焦糊气息。他忽然想起父亲当年的教诲，那句被他尘封多年的话，此刻竟清晰如昨：“官场如棋局，最可怕的不是明面上的对手，而是藏在暗处、步步为营的棋手。”
萧辰…… 你若真是那藏在阴影里的棋手，那我倒要看看，在云州这盘棋上，谁能笑到最后。
黎明前夕，王府书房的烛火依旧明亮。
夜枭带回了最新的消息，语速沉稳：“孙有道已接赐死令，子时已毕。王猛被降职留用，正在营中整顿。李贽对外封锁了真相，只按既定说辞通报全城。另外，州府的影卫已增至三倍，日夜监视王府内外，连后门的菜贩都被盘问了三次。”
萧辰静静听着，脸上没有任何意外，指尖轻轻敲击着桌面，节奏平稳。
“孙有道死了，倒省了不少麻烦。” 他轻声道，“他知道的太多，活着反而容易泄露更多秘辛。”
沈凝华手持书卷，目光锐利：“王猛被留用，但其威信已损，手下军官多有不满。泥鳅那边可以动手了，重点接触那些被王猛打压、久不得志的低级校尉，许以利益，慢慢渗透。”
“不急。” 萧辰摇头，“王猛刚遭降职，必定多疑，此刻过于急切，反而会打草惊蛇。让泥鳅先暗中接触，只传递‘有人愿为他们撑腰’的信号，静待时机。”
“是。” 夜枭颔首记下。
“至于李贽的监视，” 萧辰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“正好。从今日起，王府明面上的一切都按部就班，锐士营的训练转入地下，采买只够日常用度，修缮只做表面功夫，让他看他想看的‘落魄’与‘安分’。”
他看向众人，目光扫过楚瑶、老鲁与阿云，语气笃定：“而我们真正要做的事 —— 渗透王猛军营、联络狼牙寨、收集李贽罪证，都要在他的眼皮底下，做得更隐蔽，更彻底。”
天边泛起鱼肚白，晨光穿透窗纸，洒在书房的沙盘上，照亮了云州城的轮廓。
萧辰吹熄了烛火，余烟袅袅升起。一夜未眠，他的眼神却清明如洗，带着运筹帷幄的从容。
“第三子落下，棋局已动。” 他轻声道，指尖落在沙盘上代表河道的纹路处，“下一步 —— 该过河了。”
书房内一片寂静，众人眼中都透着坚定。
毒火燎原之后，云州城的权力格局已然重塑。孙有道伏诛，王猛失势，李贽虽看似稳住局面，实则腹背受敌。而王府，这颗蛰伏已久的棋子，终于要从暗处走向台前，搅动更大的风云。
晨光照亮了城东的王府，朱门紧闭，看似与世无争。
但只有身处其中的人知道，蛰伏的猛兽，已悄然磨利了爪牙。灰烬之下，新的根芽正在悄然萌发，终将长成参天之势。