第325章 白骨荒原（1/2）
铁骸原，位于赤血荒原东北方，是一片与赤血荒原的暗红、焦黑截然不同的、死寂的灰白。
这里的天空永远是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，透着一股沉甸甸的压抑。大地被厚厚的、灰白色的骨粉与沙砾覆盖，踩上去发出“沙沙”的声响，异常松软，却带着一种深入骨髓的阴冷。放眼望去，视野之内，除了偶尔突兀刺出的、巨大而扭曲的灰白色骨骼残骸，便是一望无际的荒凉与死寂。没有植物，没有水源，甚至连风，都带着一种腐朽、干燥的气息，呜咽着刮过大地，如同无数亡魂在低泣。
阿吉收敛了全部气息，将修为压制在筑基后期，如同一个灰白色的幽灵，在铁骸原边缘缓缓前行。他换上了一身灰白色的、不起眼的粗布衣衫，脸上也涂抹了骨粉，尽量与环境融为一体。“镇岳剑”收入丹田温养，手中只握着一把在赤岩盟打造的、材质普通的灰色骨刃（取自某种荒兽骨骼，能一定程度上隔绝亡灵感知）。
他离开赤岩盟已有七日。这七日，他并未急于深入铁骸原核心，而是沿着外围区域，小心翼翼地探查，熟悉环境，同时尝试感应“镇岳剑”对“戍山”传承碎片的微弱共鸣，以及“镇狱令”对“归墟节点”的模糊指引。
铁骸原的亡灵，远比传闻中更加诡异、有组织。
在外围区域，最常见的是游荡的“骷髅兵”。它们由各种生灵的骨骼拼凑而成，大多残缺不全，行动迟缓，眼眶中跳动着微弱的惨绿色魂火，实力普遍在炼气期，感知低下，阿吉轻易便能避开或无声解决。
但越往深处，亡灵的种类和实力便开始提升。出现了身披破烂锈蚀铠甲、手持残缺兵器、行动较为迅捷、懂得简单配合的“骷髅战士”，实力在炼气后期到筑基初期不等。偶尔还能看到飘忽不定、能穿透实物、发出精神尖啸的“幽魂”，以及潜伏在骨粉之下、突然暴起伤人的“骨蝎”、“尸虫”等亡灵生物。
这些亡灵似乎并非完全无序游荡。阿吉多次观察到，它们会定期向着某个方向（大约是铁骸原核心）缓缓移动，仿佛受到某种召唤。有时，还能看到几队“骷髅战士”在某种更高阶亡灵（如“骸骨骑士”或“幽魂法师”）的带领下，进行简单的巡逻，路线颇有规律。
“有组织……甚至有简单的社会结构。是‘亡灵君主’残念的影响？还是拜荒教在背后操控？” 阿吉心中警惕。无论是哪种，都意味着铁骸原深处，存在着一个拥有一定智慧、能统御亡灵的“核心”。
他尝试捕捉过几个落单的、魂火较强的“幽魂法师”，用“寂灭薪火”之力侵入其魂火，试图读取记忆。但收获甚微。这些亡灵生物的意识混乱、破碎，充斥着对生者的憎恨、对死亡的麻木，以及一种对“君主”的盲目服从。唯一有用的信息是，它们对铁骸原核心，那个被称为“白骨圣山”的地方，充满了本能的敬畏与向往，那里似乎是所有亡灵的“圣地”，也是“君主”的沉眠（或苏醒）之地。
“白骨圣山……看来就是‘镇狱令’提示的‘次级归墟节点’所在，也是‘戍山’传承碎片可能存在的地方。” 阿吉记下了这个地名，继续小心地向深处潜行。
第八天，阿吉进入了铁骸原的中部区域。这里的灰白雾气开始变得浓郁，视野受到极大限制，连神识探查都变得滞涩，仿佛雾气中蕴含着某种能侵蚀、干扰精神的力量。地面的骨粉更深，踩上去几乎能没过脚踝，偶尔还能踩到埋藏的、完整的骨骼，发出令人毛骨悚然的“咔嚓”声。
亡灵的数量和实力再次跃升。“骸骨骑士”开始成群出现，它们骑着由亡灵兽骨骼拼成的战马，队列整齐，如同生前训练有素的军队。“幽魂法师”的数量增多，它们往往聚集在由巨大骨骼搭建的简陋祭坛旁，对着祭坛中心某种惨绿色的磷火，进行着无声的、诡异的祈祷或仪式，磷火的光芒能微弱地驱散雾气，照亮一小片区域。
阿吉还见到了更强大的亡灵单位：由数具庞大兽骨拼接而成、行动缓慢但防御和力量惊人的“骸骨巨兽”；以及一种身形飘忽、能释放大范围“衰老诅咒”和“灵魂汲取”的“哀嚎女妖”。这些亡灵的实力，普遍达到了筑基中后期，甚至偶尔能感知到相当于筑基巅峰的强悍亡灵气息，隐藏在雾气更深处。
阿吉的行动变得异常困难。他必须时刻运转“净心诀”和一丝“寂灭薪火”之力护住心神，抵御雾气中无处不在的死亡侵蚀与精神干扰。同时，还要小心翼翼地避开亡灵巡逻队，以及那些明显是亡灵生物“聚居点”或“祭祀点”的地方。
“这里的亡灵生物，已经形成了初步的生态和聚落……绝非自然形成。” 阿吉潜伏在一处巨大的、倾斜的肋骨化石形成的阴影中，默默观察着远处一个较大的亡灵聚落。那里有数座由巨大骨骼搭建的、类似帐篷或简陋房屋的结构，中心有一个燃烧着熊熊绿色磷火的骨堆祭坛。几十个“骷髅战士”在周围“站岗”，几个“幽魂法师”漂浮在祭坛上空，低声吟唱着古怪的音节，祭坛的磷火随着吟唱明灭不定。
更让阿吉在意的是，他在那个聚落边缘，看到了几个活动的、并非亡灵的身影！他们穿着破烂的、沾染了骨粉的灰色斗篷，身形佝偻，动作僵硬，但分明是活人！他们似乎在收集地面上某种发光的骨屑，或者将一些亡灵生物的残骸碎片，恭敬地摆放到祭坛周围。
“拜荒教徒！” 阿吉心中一凛。果然，拜荒教已经渗透到了铁骸原深处，而且看那些教徒的状态，似乎与亡灵生物达成了某种“共处”，甚至可能在进行某种合作或献祭。
他更加小心地收敛气息，将一丝“寂灭薪火”之力外放，模拟出周围亡灵生物散发出的淡淡死亡与腐朽气息，以作伪装。得益于“薪火”之力可包容、可转化的特性，以及他对力量入微的操控，这种伪装相当成功，只要不靠近那些高阶亡灵或拜荒教徒，基本不会被识破。
就在阿吉准备离开，继续向“白骨圣山”方向深入时，异变突生。
远处那个亡灵聚落中心，骨堆祭坛的磷火猛地一涨，火焰由惨绿色转为一种暗沉的、带着不祥血色的暗红！祭坛上空吟唱的“幽魂法师”们发出兴奋的尖啸，下方的“骷髅战士”和那几个拜荒教徒，齐刷刷地朝着祭坛跪下，做出五体投地的姿态。
紧接着，一道暗红色的、充满混乱与邪恶的光束，自祭坛磷火中冲天而起，没入上方浓厚的灰白雾气深处。光束持续了数息，才缓缓消散。
光束消散后，祭坛的磷火恢复了惨绿色，但似乎明亮、凝实了一些。那几个拜荒教徒站起身来，动作似乎更加僵硬，但眼中却闪烁着狂热的红光。他们从怀中取出一些东西——阿吉眼尖，认出那是几块暗红色的、仿佛凝结血块般的晶石碎片——恭敬地放入祭坛磷火中。磷火一阵摇曳，将晶石碎片吞噬，火焰的颜色似乎又加深了一丝。
“是赤血山那种晶石的碎片！” 阿吉心头一震。拜荒教果然在利用那种晶石，在铁骸原进行某种仪式！他们收集亡灵的残骸，用晶石碎片献祭，似乎在强化这个聚落的祭坛，或者说，在强化祭坛连接的某个存在？
他强忍住出手抢夺或破坏的冲动。这里亡灵生物众多，还有拜荒教徒，一旦暴露，后果难料。他记下了这个聚落的位置和祭坛的特征，悄然后退，离开了这片区域。
接下来的几天，阿吉在铁骸原中部区域，又发现了数个类似的、规模不等的亡灵聚落，无一例外，中心都有那种燃烧着磷火的祭坛，都有拜荒教徒活动的痕迹。他也亲眼目睹了两次类似的献祭仪式，暗红光束冲天而起，晶石碎片被投入磷火。
“他们在建立据点，进行某种持续的、规模化的仪式……目标，很可能是‘白骨圣山’。” 阿吉心中的不安越来越强烈。拜荒教在铁骸原的渗透和活动，比他预想的更加深入、系统。这绝不仅仅是收集资源或小打小闹，而是在下一盘大棋。
他必须尽快赶到“白骨圣山”，查明真相，破坏他们的计划。但“白骨圣山”位于铁骸原最核心处，那里的亡灵只会更强、更密集，拜荒教的防御也必然更加严密。
第十日，阿吉终于靠近了铁骸原的核心区域。这里的灰白雾气浓郁到几乎化为液态，视线不足十丈。脚下的骨粉深可及膝，每一步都要耗费不少力气。空气中弥漫的死亡与腐朽气息，几乎化为实质，如同冰冷的毒蛇，不断试图钻入他的口鼻，侵蚀他的生机。即便是阿吉，也不得不加大了“寂灭薪火”之力的运转，才能在体表形成一层薄薄的、隔绝侵蚀的无形力场。
神识在这里受到的限制更大，探查范围被压制到不足百丈。但阿吉能清晰地感觉到，前方那高耸入云、即便隔着浓雾也能感受到其庞大轮廓的阴影——那应该就是“白骨圣山”。同时，他也感觉到，丹田内的“镇岳剑”，开始传来一阵阵轻微的、持续性的悸动，仿佛在呼唤着什么。而“镇狱令”对“归墟节点”的感应，也指向了同一个方向。
就在他准备一鼓作气，潜入“白骨圣山”外围探查时，侧前方浓雾中，突然传来一阵不同寻常的能量波动，以及……活人的声音，而且不止一个！
阿吉立刻收敛全部气息，如同化石般潜伏在厚厚的骨粉之下，只留一丝神识小心翼翼地向声音来源处探去。
只见约三十丈外，浓雾被某种力量微微排开，形成了一个相对清晰的小范围。四道身影正在对峙。不，准确说，是三道身影，呈三角之势，隐隐包围着中心的一道身影。
被包围的，是一个身形高挑、穿着残破但依稀能看出原本是某种精致皮甲的女子。她手持一柄造型奇特、仿佛由某种银色金属与骨骼打造的长弓，弓弦上搭着一支流转着淡蓝色寒光的骨箭，箭尖指向对面三人中为首的一个。女子面色苍白，嘴角带血，气息有些紊乱，显然受了伤，但眼神锐利如鹰，充满了警惕与不屈。最引人注目的是她的耳朵，尖而长，从发间露出——并非人类！
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