第14章 县令立威，巧破困局（2/2）
次日天不亮，一个谣言便在县衙内悄然传开：“周主事贪赃的事快瞒不住了，他要杀手下的人灭口！”
清晨的公堂上，气氛比昨日更加压抑。沈建州命人将去年的税赋总账抬了上来。
“诸位同僚，春耕在即，州府却停了粮饷，事关重大。为安民心，本官决定自查仓储账目。”他目光扫过堂下，缓缓开口，“户房的赵书吏何在？”
一名衙役上前禀报：“回大人，赵书吏昨夜醉酒贪杯，至今尚未醒来。”
“那么，仓房的李管库呢？”
“也……也醉倒了。”
周贵的心腹主簿终于坐不住了，出列道：“大人，账册繁杂，不如改日再议……”
“百姓的生计，等不得。”沈建州打断他，亲手翻开账册，“本官昨夜粗略算过，便觉得其中大有文章——去年朝廷明文免赋三成，实收应为七成。可这总账上记的，却是实收七成半。这多出来的半成，不知是何缘故？”
满堂死寂，连呼吸声都清晰可闻。
主簿脸色煞白，霍然起身：“大人！这……这一定是您看错了！”
“哦？那不如就请州府来的巡察使王大人，为我们一同核算核算。”沈建州说着，目光望向了堂外。
众人顺着他的视线看去，只见一名青衣官员不知何时已静立于门外，此人面容清瘦，一双眼睛却如鹰隼般锐利。
正是那位巡察使，王文远。
“下官王文远，见过沈大人。”他缓步走入堂中，对周围的惊愕目光视若无睹，“方才在门外，隐约听闻账目有疑。正好，本官奉命巡察春耕，粮赋正是重中之重。”
主簿的腿一软，几乎站立不稳。
王文远接过账册，仔细翻阅，半柱香后，他抬起眼眸，看向沈建州：“账目上，确实有半成的出入。依沈大人看，是何缘由？”
“下官初来乍到，不敢妄断。”沈建州拱手一礼，“只是，粮饷乃民生之本。如今州府以‘仓廪空虚’为由停拨粮饷，可去年本地却实收七成半的赋税，这‘空虚’二字，究竟从何而来？”
话里藏针，锋芒直指背后的县丞周贵。
王文远深深地看了沈建州一眼，缓缓道：“此事，本官定会详查。但春耕耽搁不得——今日起，州府依例照常拨粮。”
“多谢大人！”沈建州躬身行礼，抬头的瞬间，与王文远的目光在空中交汇。
一个寻求破局的利刃，一个寻找制衡的筹码，彼此心照不宣。
午后，城东河边，春风和煦。王文远应沈建州之邀，前来“视察春耕”。沈清禾早已在河边等候。
一架简陋却精巧的筒车模型架在浅水中，竹制的叶片随着潺潺的水流缓缓转动，带动一个个小水斗，将河水舀起，再平稳地倾入一旁的导流槽中。
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“这是小女闲暇时琢磨出的小玩意儿。”沈建州在一旁介绍道，“此物名为筒车，无需人力，便可自行提水灌溉。”
王文远眼中闪过一丝讶异，他蹲下身，仔细观察着筒车的构造，越看越是心惊：“水车自古便有，但此物……结构如此精巧，传动如此高效，汲水的效率，比寻常龙骨水车高出一倍不止！沈姑娘，你是从何处得来的灵感？”
“不过是书中偶见，自己胡乱改良罢了。”沈清禾谦逊地回答，随即从怀中取出一卷图纸展开，“大人请看，若将此物放大十倍，再辅以水渠网格，一座筒车，便可灌溉百亩旱田。”
图纸上，筒车、水渠、闸口、分流坝……一个完整的灌溉体系跃然纸上。
王文远的呼吸微微急促起来：“此图……姑娘可愿献于州府？”
“民女自当愿意。”沈清禾话锋一转，眼中带着一种不属于她年龄的沉静，“只是此物建造，需因地制宜，实地勘测。民女斗胆请命——若大人信得过，请允许我在青云县试建第一座。”
王文远凝视着眼前这位不过十六七岁的少女，她眼神清澈而坚定，言谈举止条理分明，自有一种不卑不亢的气度。
“你可知，女子涉足工造之术，会引来多少非议？”
“民生大计，何分男女？”沈清禾坦然迎上他的目光，“筒车若能建成，今夏的旱情便能缓解。百姓能活命，又有谁会去在意，造车的是男人还是女人？”
王文远先是一愣，随即放声大笑：“好！说得好！本官准了！我即刻批银二百两，用作工料之资！”
他转头对沈建州道：“沈大人，你养了个好女儿啊。至于周贵之事……本官，会‘如实’上报的。”
话毕，他便拱手告辞，步履匆匆，显是急于将此事上报。
目送马车远去，沈清禾才低声对父亲说：“爹，他方才是在试探我们。”
“是试探，也是机会。”沈建州欣慰地拍了拍女儿的肩膀，“三日之内，务必将真正的筒车造出来。这，将是我们在青云县立足的第一仗。”
“不难。”沈清禾望着流淌的河水，眼中满是自信，“有赵木匠和鲁九他们帮忙，五日足矣。只是父亲，这位王大人，为何要帮我们？”
沈建州望向州府的方向，目光深远：“因为他的老师周显仁权势过大，他需要一枚能够制衡周氏的棋子。而我们——恰好拥有他需要的东西。”
“技术？”
“不，”沈建州摇了摇头，“是‘改变现状’的可能。”
黄昏时分，沈锐带回了最新的消息：县丞周贵在府中大发雷霆，将那几个醒来后哭喊冤枉的手下打得半死，随后便连夜策马赶往州府。
“他被王文远将了一军，这是去搬救兵了。”沈锐沉声道，“留给我们的时间不多。”
“足够了。”沈清禾在晚风中展开那份凝聚着心血的图纸，声音清脆而有力，“明日开工。五日之后，当第一架筒车在河边立起时，我要让整个青云县的人都知道——”
她顿了顿，与父亲交换了一个坚定的眼神。
“沉冤待雪的沈家，回来了。”
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