第10章 天龙八部10（2/2）

“这是灵鹫宫三百年的传承。”童姥的声音很轻，像怕惊扰了什么，“‘八荒六合唯我独尊功’的完整心法、灵鹫宫历代收集的武功秘籍、前辈高人的修炼心得、还有……师父当年留下的一些手札。全在这里。”

我和李莲花都愣住了，一时不知该说什么。

“大师姐，这太贵重了。”李莲花站起身，声音有些发紧，“这是灵鹫宫的根基，是大师姐毕生守护的东西，怎么能……”

“正因为贵重，才要托付给你们。”童姥打断他，目光在我们脸上扫过，那眼神中有决绝，也有深深的信任，“李秋水这次来，明里暗里都在打听灵鹫宫的武学典籍。她虽然没明说，但我能感觉到——她对‘八荒六合唯我独尊功’志在必得。这门功法威力巨大，又有驻颜长生之效，对她这种执着于权势容貌的人来说，诱惑太大了。”

她抚摸着木匣边缘，像抚摸孩子的头发：“这些典籍放在灵鹫宫，已经不安全了。李秋水若真的大举来犯，灵鹫宫……未必守得住。”

“可是灵鹫宫高手如云，还有大师姐坐镇……”我话说到一半，突然明白了。

童姥的旧伤，她的身形无法长大，她的武功虽然高强，但终究有破绽，有极限。李秋水若真是倾一品堂之力来攻，灵鹫宫或许能抵挡一时，但长久下去……何况，李秋水太了解童姥，太了解灵鹫宫的武功路数了。

“没有可是。”童姥把木匣往我面前一推，动作坚决，“你们是逍遥派的掌门，灵鹫宫虽自立门户，但归根结底是逍遥派的分支。师父当年创立灵鹫宫，本就是为逍遥派留一条后路。把这些交给你们，合情合理。而且……”

她看着我，眼中闪过一丝期待，那眼神让我心头一热：“白芷，你上次改良‘八荒六合唯我独尊功’的法子很有效。这几年我按你的方法修炼，旧伤发作的次数少了许多，功力也稳住了。我希望你能继续研究，把这门功法完善得更好，祛除隐患，让它真正成为可以安心传承的绝学，而不是像现在这样……修炼者要付出巨大代价。”

我低头看着那个木匣，感觉手上仿佛有千钧重。这不只是几本书，这是灵鹫宫三百年的心血，是童姥毕生的守护，是逍遥派一支的重要传承，更是她对我们的绝对信任——在危机时刻，她选择将最宝贵的东西托付给我们，而不是她自己。

“大师姐放心。”我双手接过木匣，抱在怀中，郑重承诺，“我们一定妥善保管，潜心研究，不负所托。这些典籍，我们会抄录副本，分处珍藏。即便……即便真有万一，也绝不让逍遥派的传承断绝。”

童姥松了口气似的，脸上露出一丝疲惫的笑容，那笑容让她看起来终于像个孩子——一个背负了太多太久的孩子。

“那就好。”她说，声音轻得像叹息，“那我就……放心了。”

四、天山五日

当晚，童姥在灵鹫宫的正殿设宴。

说是宴席，其实很简单：一盆热腾腾的羊肉汤，汤色奶白，浮着碧绿的葱花；几盘烤得金黄的馕饼，外脆内软；一些葡萄干、杏仁、核桃等干果；还有一壶马奶酒，酒香醇厚中带着奶香。但在冰天雪地的天山，在经历了近一个月风餐露宿的我们看来，这已是难得的美味。殿内生着六个大火盆，炭火烧得噼啪作响，驱散了从门缝窗隙钻进来的寒气。

陆青舟第一次见童姥发威——一个年轻侍女端着羊肉汤上来，许是地面毡毯不平，许是紧张，手抖了一下，汤汁洒出来几滴，落在童姥面前的矮几上。

童姥眼睛一瞪，那眼神凌厉如刀：“笨手笨脚！这么点事都做不好！在灵鹫宫几年了？规矩都学到狗肚子里去了？”

那侍女吓得脸都白了，扑通跪下，浑身发抖：“童姥恕罪，奴婢、奴婢不是故意的……”

满殿寂静，所有人都停下动作。陆青舟紧张地攥紧了衣角。

童姥却盯着那侍女看了片刻，忽然摆摆手，语气缓和下来：“起来起来，大过年的，不罚你。去厨房再盛一碗来。下次小心些，这汤熬了三个时辰，洒了可惜。”

侍女如蒙大赦，磕了个头，连忙退下。陆青舟看得目瞪口呆，半晌才小声问我：“师父，童姥前辈这脾气……真是变幻莫测。”

我悄悄对他说：“大师姐就是这样。脾气爆，嘴硬，但心软。你看，骂归骂，她也没真处罚。灵鹫宫里的人都知道，童姥规矩严，但从不苛待下人。这些年灵鹫宫不容易，侍女们的冬衣都是拆了补，补了拆，但没人离开——因为知道童姥护短，对自家人好。”

陆青舟点点头，目光在殿内扫过。那些侍立的宫女虽然衣着简朴，但站姿挺拔，眼神清亮，看向童姥的目光里确实都是敬重，而非畏惧。

宴后，童姥把陆青舟单独叫到暖阁。我和李莲花等在门外，殿内的炭火已撤去大半，寒意重新弥漫。透过厚厚的门帘，能隐约听见里面的对话。

“听说你账算得好？是商行的总账房？”童姥的声音传来，听不出情绪。

“晚辈只是略通算术，承蒙师父和李大哥信任，打理商行账目。”陆青舟回答，声音平稳恭谨。

“我考考你。”童姥道，“灵鹫宫今年存炭三千斤，每日耗炭五十斤。山下有牧民三百户，每户每日需炭五斤取暖做饭。这些炭，若只供灵鹫宫，能撑多久？若连牧民一并供给，能撑多久？若要撑过这个冬天——到三月初雪化，还需多少？”

陆青舟几乎没有停顿，清晰答道：“若只供灵鹫宫，每日五十斤，三千斤可撑六十日。若连牧民一并供给，每日耗炭五十加一千五百，共一千五百五十斤，三千斤仅能撑不足两日。但实际牧民无需每日供炭，若将灵鹫宫每日耗炭削减三成至三十五斤，并限制牧民每三日供炭一次，每次每户三斤，则每日均耗约五百三十五斤，可撑约五日半。若要撑到三月初，按九十日计，还需炭四万八千一百五十斤。”

他顿了顿，补充道：“但这是最经济的理论值。实际需考虑运输损耗、天气变化、以及紧急备用。晚辈建议至少准备六万斤。”

暖阁内静了片刻，然后传来童姥难得温和的声音：“小子不错，脑子清楚，算得也细。比你师父强，她就会看病，算账一塌糊涂。”

我在门外听得哭笑不得。李莲花忍着笑，冲我眨了眨眼。

“你练的什么功夫？”童姥又问。

“逍遥派基础内功，还有师父教的针灸之法、辨识药材。”

“光练内功不够。”童姥道，“逍遥派的武功讲究轻灵飘逸，但也要有自保之力。明天开始，每天卯时到后山练功场，我教你一套‘寒梅剑法’。这套剑法招式简练，专攻要害，不求你成什么绝顶高手，但至少要能自保。江湖险恶，多一手本事总是好的。”

陆青舟大喜过望的声音传来：“多谢前辈！晚辈定当勤学苦练，不负前辈教诲！”

我们在灵鹫宫住了五日。这五日里，陆青舟每日天不亮就起身，跟着童姥去后山练剑。我和李莲花则清点物资、规划商路、与四剑婢商议驿站建设事宜。

带来的粮食大部分分给了山下的牧民。分发那日，牧民们扶老携幼来到灵鹫宫前的空地，排成长队。他们大多面黄肌瘦，孩子的小脸冻得发紫，老人裹着破旧的羊皮袄，眼神浑浊。但当领到一袋袋米面、一块块盐巴时，许多人当场就跪下了，用生硬的汉话说着“谢谢”“活菩萨”。

陆青舟负责登记造册，他拿着名册，仔细核对每户人数，按人口分配粮食。一个七八岁的小男孩领了粮食却不走，仰头看着他，用稚嫩的声音问：“哥哥，明年……明年还会有粮食吗？”

陆青舟蹲下身，摸了摸孩子的头，认真地说：“会有的。等开了春，路修好了，粮食会一直有。”

孩子笑了，那笑容在冻得通红的小脸上格外明亮。陆青舟的眼眶却红了，他转过头，悄悄抹了抹眼角。

晚上，他来找我，神情复杂：“师父，学生今天……心里很难受。”

“为什么？”我问。

“那些牧民，那些孩子……他们本该无忧无虑地长大，却要为一口吃的担忧。”他声音有些哽咽，“以前在书院读书，总说‘民为贵，社稷次之’，说‘仁者爱人’。直到今天亲眼看到，才知道这几个字有多重。那不是书上的道理，是活生生的人，是饿得瘦骨嶙峋的孩子，是冻得手开裂的老人……”

我拍拍他的肩：“所以我们要修路，要建商行，要让粮食能运进来，让皮毛能运出去。青舟，记住今天的心情。将来无论你走到多高的位置，都不要忘记，我们做这一切的初衷，是为了让这些人能活得有尊严。”

第五日，童姥亲自带我们考察商路。她虽然身形如孩童，但在雪地里行走如飞，踏雪无痕。我们骑着马跟在她身后，看着那个小小的身影在深雪中轻盈跳跃，心中又是敬佩，又是酸楚。

“从兰州到天山，最难走的是这三段。”在一处山口，童姥勒马，指着远处险峻的山谷，“黑风峡，夏天山洪暴发，河道改道；冬天积雪深达数丈，常有雪崩。这些年，折在这里的商队没有一百也有八十。”

她又指向另一处：“魔鬼城，不是城，是一片风蚀地貌。那里常年刮大风，飞沙走石，能见度不足三尺。商队进去容易迷路，一旦迷路，九死一生。”

最后，她回望我们来时的山路：“最后是这段上山路，你们来的时候也看到了，雪深难行。而且这里地势陡峭，马车根本上不来，只能靠驮马。可驮马运量有限，成本又高。”

“这些地方都需要建驿站。”李莲花展开羊皮地图，用炭笔在上面标注，“黑风峡可以在两侧山壁开凿栈道，避开河谷；魔鬼城需要建防风墙，设路标；上山路要分段设补给点，储备铲雪工具、草料、还有应急药品。”

“建驿站需要人手，更需要钱。”童姥看着我们，目光锐利，“灵鹫宫可以出人，但钱……这些年为了维持宫用、接济牧民，灵鹫宫的积蓄所剩无几。”

“钱的问题，商行来解决。”我坚定地说，“这次回去就启动‘西北商路计划’，首批投入两万两，先把最紧要的几处驿站建起来。后续逐年追加，三年内全线贯通。”

“人手呢？”童姥问，“驿站要有人常驻维护，要能应付马贼、处理急病、救助遇险的商旅。一般人干不了。”

“灵鹫宫能不能派些弟子常驻？”李莲花说，“一来维护驿站安全，二来也方便传递消息。商行负责提供物资、发放薪俸，灵鹫宫负责管理和保卫。双方合作，互惠互利。”

童姥沉吟片刻，缓缓点头：“可以。灵鹫宫在山下设几个分堂，专司此事。不过有一条必须写明——驿站必须对所有人开放，无论商旅、牧民、逃荒的百姓，还是其他门派的弟子，都要一视同仁，不得歧视，不得拒之门外。”

“这是自然。”李莲花郑重道，“商行建驿站本就是为了方便行人，造福百姓，不是为牟利，更不是为划地盘。这一条可以写进章程，刻在驿站的门楣上。”

五、风雪归途

离开天山那天，是正月初五，民间“破五”的日子。

晨光微熹时，雪山在淡金色的天光中苏醒，峰顶的积雪反射着朝阳，像是戴上了金冠。天空湛蓝如洗，几缕薄云如丝如缕。几只苍鹰在高空盘旋，翅膀几乎不动，只借着上升的气流滑翔，姿态优雅而自由。

童姥亲自送到山门口，四剑婢跟在身后。梅剑手里捧着一个小包裹，兰剑拿着一卷图纸，竹剑抱着剑，菊剑眼睛红红的，显然哭过。

“就送到这儿吧。”童姥看着我们，小小的身影在巍峨的宫门前显得格外单薄，但背脊挺得笔直，“记住我的话。李秋水那边，一定要小心再小心。她现在权势熏天，行事越来越没有顾忌。如果……如果真的有什么事，不要硬拼，不要逞强。随时来天山，灵鹫宫的大门永远为你们敞开。”

她从梅剑手中接过包裹，递给我：“里面是些天山特产的雪莲、虫草，还有我这些年用‘八荒六合唯我独尊功’的一些心得。路上小心，这些药材或许用得上。”

又从兰剑手中拿过图纸，交给李莲花：“这是天山到兰州详细的地形图，我标注了适合建驿站的地点、水源位置、还有几处隐蔽的山洞，可以在暴风雪时避难。”

最后，她看向陆青舟，沉默片刻，从怀中取出一块玉佩。玉佩是上好的和田白玉，雕成梅花的形状，花蕊处一点天然的朱红，像是雪中红梅。

“这个给你。”童姥将玉佩放在陆青舟手中，“不是什么贵重东西，但我戴了六十年。见玉如见人，以后若遇到灵鹫宫的弟子，出示此玉，他们会听你调遣。”

陆青舟双手接过，眼眶瞬间红了。他跪下，恭恭敬敬磕了三个头：“晚辈陆青舟，谢前辈厚赐。定当勤勉努力，不负逍遥派之名。”

童姥难得地伸手，摸了摸他的头，动作有些生疏，但很轻：“好好跟你师父学。逍遥派的未来，在你们这一代。”

车队缓缓启程。我回头望去，童姥还站在宫门前，那个小小的身影在雪山背景下一动不动，像一尊雕塑。四剑婢站在她身后，风吹起她们的白衣，像是雪地里绽放的四朵花。

直到拐过山坳，再也看不见灵鹫宫，我才转回头，心里空落落的。

下山路上，陆青舟一直很沉默。马车在雪地里艰难前行，车轮碾过积雪，发出单调的嘎吱声。窗外是连绵的雪山、苍茫的戈壁，天地间仿佛只剩下我们这一行车队，渺小如蝼蚁。

“在想什么？”我问。

他抬起头，年轻的脸庞在车窗外雪光的映照下，显得有些迷茫，那双总是明亮的眼睛里，第一次出现了深切的困惑。

“学生在想……”他缓缓开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“江湖这么大，恩怨这么深，我们做的这些事，真的有意义吗？”

“为什么这么问？”

“童姥前辈，李秋水前辈，还有无崖子前辈……”陆青舟慢慢说着，每个字都像是经过深思熟虑，“他们都是当世顶尖的人物，武功盖世，智慧超群。本该逍遥自在，笑傲江湖，像传说中的神仙人物。可实际上呢？童姥前辈困于旧伤，身形永远如孩童；李秋水前辈沉溺权势，变得面目全非；无崖子前辈……学生虽未见过，但听说他瘫痪数十年，生不如死。”

他看向我，眼中是真实的迷茫：“他们本是同门，本该是最亲近的人，却因为恩怨情仇，彼此争斗，彼此伤害，困了一辈子。我们建书院、开医馆、办商行，教人读书明理，给人治病救命，让商路通达四方……不就是为了避免这些吗？想让这世上少一些仇恨，多一些理解；少一些病痛，多一些健康；少一些困苦，多一些希望。”

“可是看到大师姐她们，学生忍不住想，我们真的改变得了什么吗？江湖还是那个江湖，恩怨还是那些恩怨。武功再高，医术再精，钱财再多，好像……都解不开人心里的结。”

我看着他眼中深深的困惑，忽然意识到——这个一直跟在我身边的孩子，这个勤奋、善良、聪慧的年轻人，终于开始真正思考这个世界的复杂了。他看到了理想与现实的距离，看到了善良与无奈的交织，看到了改变之艰难。这是成长的阵痛，是每个有理想的人都会经历的迷茫。

我没有立即回答，而是看向李莲花。

李莲花放下手中的书，他看着陆青舟，目光温和而平静，像深秋的湖水。

“青舟，”他开口，声音不高，却有一种让人安静下来的力量，“你知道这世上为什么需要灯吗？”

陆青舟一怔：“因为……天黑了？”

“对，因为天黑了。”李莲花说，“但更重要的是，灯的存在，给了我们在黑暗中行走的勇气。”

他看着窗外苍茫的雪原，远处有牧民帐篷的轮廓，像大地上的小小疮疤：“如果没有灯，人们就不敢在夜里出门，因为黑暗意味着危险和未知，意味着可能跌倒，可能迷路，可能遇到野兽。灯的存在，哪怕只是一盏小小的油灯，只能照亮脚下三尺之地，也足以让人鼓起勇气，走进黑暗，继续前行。”

“我们做的这些事，也是一样。”我接过话头，指着远处山脚下那些帐篷——此刻正是傍晚，帐篷里陆续亮起微弱的火光，像是雪原上的星星，“你看那些帐篷。如果没有我们送去的粮食，这个冬天他们可能会饿死。但现在，因为有了这些粮食，他们可以活下去，可以期待春天。我们改变不了所有的恩怨，救不了所有的人，修不通所有的路——童姥和李秋水的恩怨，我们或许解不开；天下还有无数人在受苦，我们或许帮不完；西北的商路，或许要很多年才能真正畅通。”

“但至少，”我转头看着陆青舟，一字一句地说，“我们让一些人活下来了，让一些孩子有书读了，让一些病人痊愈了，让一些牧民有了过冬的粮食。我们可能改变不了整个江湖，但我们可以改变苏州城那些贫寒学子的命运，可以改变那些来医馆求治的病人的命运，可以改变天山脚下这些牧民的命运。这就是意义。”

陆青舟顺着我手指的方向望去。在茫茫雪原上，那些帐篷像一朵朵灰色的蘑菇，每一顶帐篷里，都是一个活生生的家庭，都有笑声和哭声，都有希望和挣扎。此刻，炊烟袅袅升起，在寒冷的空气中笔直上升，像是对生命的无声宣告。

“哪怕只能帮到一个人，也是值得的。”他喃喃道，眼中的迷茫渐渐散去，重新亮起光来——那光不再只是少年的热情，而多了一层沉静的理解，“学生明白了。我们或许做不了惊天动地的大事，但可以做很多实实在在的小事。一点一点地，让这世界变得好一些。”

李莲花欣慰地笑了：“孺子可教。”

车队继续南下。回程比来时顺利得多——可能是童姥提前打点过，沿途的关卡见到我们的车队，都痛快放行；也可能是那枚玉扳指起了作用，每到驿站，管事看到扳指，都格外殷勤，热水热饭早早备好。偶尔遇到几股小股山贼，远远看到商行的旗帜和护卫的阵势，也都识趣地退开，不敢招惹。

赵黑塔说，这是童姥的威名。灵鹫宫在西域经营百年，童姥虽深居简出，但名头极响。她护短是出了名的，惹了灵鹫宫的人，追到天涯海角也要讨回公道。这些年，灵鹫宫庇护山下牧民，对抗马贼，在西北很有声望。

正月二十五，经过一个多月的跋涉，我们终于回到了苏州。

离开时冰封雪裹，归来时已是春暖花开。运河解冻，碧波荡漾，船只往来如梭；市集重开，叫卖声不绝于耳，新鲜的春笋、荠菜、河鱼摆满了摊位；书院里传出朗朗读书声，抑扬顿挫；医馆前病人有序排队，晒着太阳等候。

一切井井有条，生机勃勃，仿佛我们从未离开。但只有我们自己知道，这趟远行在我们心里留下了什么——是天山的雪，牧民的泪，童姥的托付，还有那份沉甸甸的责任。

“还是家里好。”站在书院门口，看着熟悉的匾额、盛开的梅花、跑来迎接的学生们，陆青舟深吸了一口江南湿润的空气，脸上露出由衷的、踏实的笑容。

六、暗流涌动

当晚，我们在小院里煮茶。月光很好，清清冷冷地洒在石桌上，将紫砂壶照得温润如玉。早春的梅花还未谢尽，暗香浮动。陆青舟把一路的见闻、账目、路线图都详细汇报了一遍，条理清晰，数据准确。

“商路基本摸清了。”李莲花摊开那张羊皮地图，上面已经密密麻麻标注了许多记号，还贴了不少小纸条，写着“宜建栈道”“可打井”“需设岗”等字样，“从苏州到天山，全程两千三百里，设三十五个驿站比较合理。其中八个需要新建，十二个需要扩建修缮，剩下的可以利用现有客栈改造。这是初步规划图。”

他推过另一张纸，上面用细笔勾勒出驿站的分布、规模、功能，甚至画了简单的建筑示意图——前院停车马，中堂供休息，后院住人，侧屋做仓库，还要有马厩、水井、了望台。

“费用估算过了吗？”我问。

陆青舟递上一本厚厚的账册，翻开其中一页：“初步估算，全部建成需要五万两左右。但可以分三年完成：第一年建最紧要的十个驿站，投入一万五千两；第二年建十五个，投入两万两；第三年建剩余十个，投入一万五千两。商行现在每年利润约三万两，扣除开支和慈善款项，可支配约一万八千两。挤一挤，负担得起。”

“灵鹫宫的典籍呢？”我想起那个沉重的木匣，它此刻正放在我房中的暗格里，“放哪里妥当？不能总随身带着。”

“书院的藏书阁有间密室，上次改建时我让周掌柜秘密修建的。”李莲花说，“墙体是双层青砖夹铁板，门是三尺厚的樟木包铁皮，有三道机关锁。钥匙只有两把，你我各持一把。通风口做了防虫防潮处理，里面还放了石灰和樟脑。而且……”

他顿了顿，看着我和陆青舟：“我想把这些典籍抄录三份。一份存书院的密室，一份存商行在杭州的金库——那里有重兵把守，且不在苏州，分散风险。还有一份……我想送给少林寺。”

“少林寺？”我一愣。

陆青舟也睁大眼睛。

“对，少林寺。”李莲花目光深远，手指无意识地转动着茶杯，“少林是武林泰山北斗，千百年来经历无数战乱，藏经阁始终安然无恙。少林高僧德行高尚，从不贪图别派武功，他们将武学视为修行，而非争强斗狠的工具。把副本存在少林，既安全——天下没人敢轻易动少林藏经阁，也算为武林留一份传承。万一……万一将来我们有什么不测，或者灵鹫宫遭劫，至少这份传承不会断绝。”

我仔细一想，这确实是稳妥之举。少林寺地位超然，与各派交好，又严守中立。将逍遥派武学存于少林，既是对少林的信任，也是一种宣告——逍遥派行事光明磊落，无不可对人言。

“那就这么办。”我点头，“抄录的事让青舟负责。选几个字好、嘴严、心静的学生，在密室里抄，不许带出片纸只字。抄完一批，检查一批，确保无误。此事机密，知道的人越少越好。”

“学生明白。”陆青舟郑重应下，“定当慎之又慎。”

正说着，院门外传来急促的脚步声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。脚步声很重，有些踉跄，显然来人走得很急。

周掌柜匆匆赶来，甚至来不及敲门就推门而入，脸色在月光下显得苍白，额头上还有细汗。他手里抓着一只信鸽，鸽腿上绑着一个小小的竹筒。

“李公子，白姑娘，”他声音压得很低，带着喘息，“刚收到的飞鸽传书——从西夏兴庆府来的，紧急。”

李莲花神色一凛，接过竹筒，倒出里面的小纸条。纸条很小，字更小，密密麻麻写满了。他凑到灯下细看，越看眉头皱得越紧。

“什么内容？”我问。

李莲花把纸条递给我。上面写着：

“西夏皇帝于腊月廿八驾崩，太子灵前即位，年仅八岁。李秋水晋皇太后，垂帘听政。一品堂大肆招揽高手，中原、吐蕃、回鹘、契丹皆有响应。近日派三批探子赴江南，扮商旅、病人、游学士子，专探逍遥派虚实。另：李秋水已下令，三月春暖后，一品堂将‘拜会’江南各门派，‘共商武林大事’。恐来者不善。速备。——潜伏者甲”

纸条末尾画了一个小小的火焰标记，是灵鹫宫暗桩的标识。

屋内一时寂静。茶炉上的水咕嘟咕嘟地响着，白气袅袅上升，在月光下像一缕幽魂。梅花的香气突然变得浓郁，带着某种不祥的征兆。

“果然来了。”我轻声道，将纸条放在炭盆上，火舌卷上来，瞬间吞噬了那些字迹，只留下一小撮灰烬，“比预想的还快。”

“不是简单的打听，也不是普通的拜会。”李莲花放下茶杯，眼神锐利如刀，“这是战前侦查，是政治试探，更是武力威慑。李秋水现在大权在握，她要整合武林势力，为西夏所用，也为她自己巩固权力。逍遥派在江南风生水起，书院、医馆、商行影响力日增，自然成了她的眼中钉。”

“那我们怎么办？”周掌柜急切道，“要不要先下手为强？商行现在护卫有三百余人，都是好手，可以……”

“不可。”李莲花断然摇头，“先动手就理亏了。而且我们根基在江南，是医者、是先生、是商人，不是江湖门派。一旦卷入江湖仇杀，书院‘有教无类’的声誉、医馆‘救死扶伤’的清名、商行‘诚信经营’的信誉，就全毁了。我们这些年积累的一切，都可能付诸东流。”

“那难道坐以待毙？”周掌柜急了，声音提高了些，“李秋水可不是讲道理的人！她若真带一品堂高手来‘拜会’，那是黄鼠狼给鸡拜年！”

“以不变应万变。”李莲花沉稳道，虽然神色凝重，但语气镇定，“书院、医馆、商行，一切照常运作。学生照样上课，病人照样看病，货物照样运输。但要加强防卫——书院的学生要分批护送上下学，尤其是那些住得远的贫寒学子；医馆要甄别可疑的病人，设立单独的诊室；商行的货物运输要增加护卫，重要路线要派好手押送。记住，我们的首要任务是保护那些依赖我们的人——学生、病人、伙计、百姓。不能让他们受牵连，这是底线。”

“另外，”我补充道，思路渐渐清晰，“派人盯紧西夏那边的动静，但要隐蔽，不要打草惊蛇。江南是我们主场，他们人生地不熟，盯梢反而容易暴露。还有，给少林、丐帮、武当这些名门正派透个风，就说一品堂野心勃勃，借‘拜会’之名行吞并之实，恐怕要对中原武林不利。有些话，由他们说出来，比我们说更有效。”

周掌柜眼中一亮：“借力打力……武林正道最忌外族势力插手中原事务。若是知道西夏的一品堂要‘共商武林大事’，少林、武当那些老家伙第一个不答应。我明白了，这就去安排。”

他匆匆离去，脚步声消失在夜色中。

小院里又只剩下我们三人。月光更亮了，将院中的梅树影子投在地上，疏疏落落，枝桠交错，像是某种神秘的符文。夜风吹过，花瓣簌簌落下，落在石桌上，落在茶杯里，落在我们肩上。

“该来的总会来。”李莲花看着月亮，轻轻说。月光落在他脸上，那张俊秀的面容此刻显得格外沉静，有种看透世事的通透。

“是啊。”我走到他身边，握住他的手。他的手很暖，掌心有练剑留下的薄茧，“但这次，我们不是当初那两个无依无靠的游方医师了。”

我们有书院，有上百学子，他们读书明理，将来会是医生、教师、商人，会是这社会的脊梁；有医馆，救治过数千病人，那些康复的人会记得这份恩情；有商行，联络着大江南北，通达的商路是我们的血脉；有灵鹫宫，有童姥这个坚实的后盾，有天山那座永不陷落的堡垒；还有那些受过我们恩惠、相信我们理念的普通人——苏州城的百姓，江南的商贾，西北的牧民……

李秋水虽然权倾西夏，一品堂虽然高手如云，但我们也不再是当初那两个任人拿捏、只能逃命的软柿子了。

这场同门之间的风波，这场因理念不同、道路分歧而起的争斗，或许真的避不开。逍遥派的三位传人，走向了三条截然不同的路——童姥坚守天山，守护传承；李秋水投身权势，追求极致；而我们，选择了在红尘中扎根，用医术、教育、商业去改变世界。

没有谁对谁错，只是选择不同。但选择不同，就意味着冲突不可避免。

“怕吗？”李莲花转头看我，眼中映着月光，清澈见底。