第18章 番外三 药王谷的考验（2/2）

当最后一个生长在岩缝中、极其不起眼的“石中乳”的名称与“性大热，补元气，但需辅以寒性药材中和，否则易引动虚火”的特性从他干涩却依旧清晰的喉咙中报出时，整个百草涧口陷入了一片异样的寂静，唯有山风吹过草木的沙沙声。

木长老盯着下方那个虽然疲惫不堪、衣衫被荆棘划破多处、脸色苍白却背脊依旧挺直的青衫身影，半晌，才从紧抿的唇间，硬邦邦地挤出一句：“第一考，‘识遍万草’，算你过了。”

李莲花直到听到这句话，一直紧绷的心神才骤然一松，长长地、近乎脱力地舒出了一口压抑在胸口的浊气。这时，精神上的极度疲惫与体力的大量消耗才如同潮水般汹涌袭来，让他身体控制不住地微微晃了一下，但他立刻用手中的竹杖（临时找来探路之用）撑住地面，迅速稳住了身形。

没有片刻的休息，甚至没有一口水喝，木、葛二位长老便直接带着明显状态不佳的李莲花，施展轻功，赶往百里之外的一处被疫情笼罩的村落。

还未靠近村落，一股混合着腐臭、药石无效的绝望与死亡的气息便扑面而来，令人作呕。村口由药王谷弟子设下了明显的隔离障碍，里面隐约传来痛苦的呻吟与悲切的哭泣声。放眼望去，村中一片萧条，村民大多面黄肌瘦，眼神麻木，许多人裸露的皮肤上有着大小不一的、正在溃烂流脓的疮疤，疫情显然已发展到十分严重的地步。

“此村半月前突发‘腐骨瘟’，病情迅猛，当地医者束手无策。你只有三日时间。”木长老的声音依旧冰冷，不带丝毫感情，“现在，开始吧。”

第二考，悬壶三日，救死扶伤，正式开始。

李莲花望着眼前这如同人间地狱般的景象，没有任何犹豫，甚至没有顾及自己身体的疲惫，径直穿过隔离障，走入了死气沉沉的村落之中。他先找到村里尚存一丝气力、还能主事的里正和几位老人，详细询问了疫情最初出现的症状、蔓延的路径、已尝试过的治疗方法以及效果。随后，他不顾可能被传染的风险，亲自深入村民家中，仔细检查了数十名症状轻重不一的患者，观察他们的舌苔色泽、眼底状况，搭脉感知其体内气息的紊乱程度，并仔细查看了他们身上皮肤溃烂的具体情况。

凭借着对扬州慢内力那温润平和、善于疗伤解毒特性的精妙掌控，以及昨日恶补和对医理的初步理解，他结合患者的实际症状，很快判断出这所谓的“腐骨瘟”，并非单纯的热毒或寒症，而是一种性质极为阴寒湿邪、深入骨髓脏腑的诡异疫病。常规那些清热解毒、或者单纯补益的方子，对此疫效果不彰，甚至可能因其药性偏颇而加重病情。需得以温阳化湿、扶助人体正气为主，佐以透邪外出的药物，方能奏效。

他迅速在心中推演，口述了一个复杂的药方，包含十余味药材，君臣佐使，配伍严谨。让负责看守村落、防止疫情扩散的药王谷弟子立刻去准备。然后，他强撑着疲惫的身体，动员起村里尚未病倒或症状较轻的村民，在村中空地上架起数口大铁锅，开始熬煮汤药。他亲自为那些病情危重、奄奄一息的病人施针，以精纯的扬州慢内力，极其小心地护住其即将崩溃的心脉，并导引药力更快地散入其四肢百骸，对抗邪毒。

他没有白芷那般高超神妙、往往能立竿见影的针术与用药技巧，但他有着足够的耐心、细致入微的观察力，以及一种源自内心的、能让人在绝望中感到一丝心安与希望的沉稳气质。他穿梭在弥漫着死亡与污秽气息的村落里，不嫌弃病人身上的脓疮恶臭，耐心地安抚他们恐惧的情绪，仔细地为每一个人诊查，根据其个体情况的细微差异，适时调整药量或施针的穴位。

夜晚，当村民大多在病痛或药物的作用下昏睡过去，村落陷入死寂时，他几乎不曾合眼。不是在轻手轻脚地巡查重病号的情况，根据其变化思考调整方剂，便是在角落打坐，竭力运转扬州慢，恢复几乎耗竭的内力与精神，以应对次日更加繁重的救治工作。

葛长老隐在暗处观察，见他用药思路清晰，并非照本宣科，而是懂得辨证施治，施针手法虽因初学而略显生涩，但落针沉稳，认穴极准，更难得的是那份面对疫病与死亡时，始终不曾消退的悲悯之心与坚持不懈的努力，不由微微颔首，眼中赞赏之色愈浓。

木长老依旧面无表情地站在村口高地，但若细看，便能发现他眼神深处那万年不化的冰霜，似乎被这青衫年轻人日以继夜的付出与那份执着，悄然融化了一丝微不可查的缝隙。

第三日傍晚，当落日的余晖将天际染成一片凄艳的橘红时，村中疫情终于得到了有效的控制。新出现发热、长疮的病患大幅减少，甚至不再出现。而大部分原有的患者，虽然距离康复尚远，但高热已退，身上的溃烂处开始收口结痂，精神也明显好转了许多。粗略估算，救治率已然超过了七成的苛刻要求。

李莲花拖着几乎被掏空、疲惫不堪到了极点的身体，脚步虚浮地走到一直守在村口的二位长老面前。他的青色布衫上沾染了药渍与不知名的污秽，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼中布满了蛛网般的血丝，整个人仿佛随时会倒下，但他的背脊，却如同经受住了狂风暴雨的青竹，依旧顽强地挺直着。

“第二考，‘悬壶三日’，晚辈是否……通过？”他的声音沙哑得厉害，却依旧清晰地问道。

木长老看着他这副模样，沉默良久，那冰冷的目光在他脸上逡巡，仿佛要最后确认什么。最终，他缓缓地、几乎微不可察地点了一下头，从喉咙里挤出一个字：“过。”

……

最后一道考验的地点，被设在一处更为幽深僻静、人迹罕至的山谷之中。

谷中绿意盎然，鸟语花香，与之前疫村的死寂形成了鲜明对比。唯有一间简陋的茅屋，孤零零地矗立在谷地中央，显得格外突兀。

木长老与葛长老带着身心俱疲的李莲花，缓步走到茅屋前。

“进去吧。”木长老指了指那扇虚掩着的、粗糙的木门，语气带着一种奇异的、混合着肃穆与最终审判的意味，“里面，便是你的第三考，也是最后的‘生死局’。”

李莲花深吸一口气，推开了那扇仿佛重若千钧的木门。

茅屋内的景象，简单得超乎想象，却又让他在看清的瞬间，瞳孔骤然收缩，整个人如同被定身法定住，僵在了原地。

屋内没有预想中的刀光剑影，没有诡谲莫测的机关毒物，也没有凶神恶煞的对手。只有两个人。

一个是躺在屋内唯一一张简陋床榻上、面色呈现出一种诡异青黑、呼吸微弱得几乎感觉不到、气若游丝的中年男子。他中毒已深，生命之火如同风中残烛，显然命在旦夕，随时可能熄灭。

而另一个，坐在床榻边的矮凳上，正凝神聚气，以数根细长的金针刺入那男子周身大穴，试图以其精妙手法为其吊住最后一口气的人，竟是——白芷！

她怎么会在这里？她不是应该在莲花楼等待吗？

白芷听到推门声，抬起眼眸。当她看到走进来的李莲花时，清冷的眸子里也瞬间闪过一丝毫无防备的意外，但随即，那意外便化为了了然与更深沉的担忧。她显然也是被二位长老不知用何种方法，带到了此地。

“李莲花，”葛长老的声音在身后响起，打破了屋内的寂静，带着一种前所未有的郑重与肃穆，“这榻上之人，乃是我药王谷一名犯下重罪的叛逃弟子。他数月前盗取谷中数种珍贵秘药，打伤同门，叛逃出谷，如今身中奇毒，乃是咎由自取，天道轮回。按我药王谷世代相传之规，对此等叛徒，本应任其自生自灭，不得施以援手。”

木长老接口，目光如最锋利的解剖刀，紧紧锁定李莲花的每一个细微表情，声音冰冷而残酷，提出了最终的选择：“现在，给你最后一个选择。第一，你亲手，在此地，此刻，给了结了他的性命。以此行动，表明你与我药王谷恩怨两清之决心，以及与我药王谷站在同一立场之态度。若你如此做，白芷之前过错，我们可不再追究，她亦可随你离开，那枚回天丹，我们依旧会奉上，助她恢复。”

李莲花眉头紧紧锁起，看着榻上那奄奄一息、如同破布娃娃般的生命。

“第二，”木长老的声音愈发冰冷，带着一种近乎残忍的平静，“你可以选择救他。尽你所能，尝试化解他体内剧毒，挽留他的性命。但若你选择救他，便是公然违背我药王谷传承数百年的规矩，与前两考所立之功绩彻底相抵。你需立刻自行离开，从此不得再与白芷相见，永世不得踏入药王谷势力范围半步！而她，”他目光转向白芷，语气不容置疑，“必须即刻随我们回谷，闭关清修，准备继承谷主之位，终身……不得再踏出药王谷半步！现在，告诉我，你的选择！”

茅屋内，陷入了一片令人窒息的死寂。空气仿佛凝固，连窗外隐约的鸟鸣声都消失了。

床榻上那名垂死的叛徒弟子，喉咙里发出极其微弱的、如同破损风箱般的嗬嗬声，生命正在飞速流逝。

白芷停下了手中捻动金针的动作，抬眸望向李莲花，清冷的眸子里，担忧、紧张、以及一丝深藏的、连她自己都未曾完全明了的期盼，复杂地交织在一起。她张了张嘴，似乎想说什么，想提醒他什么，想告诉他无论他作何选择……却被身旁的葛长老以一道温和却不容抗拒的眼神制止，只能将所有话语咽回腹中，默默地看着他。

这是一个何其残酷，何其艰难的选择！

杀一个本就身负罪责、且已然奄奄一息、无力反抗之人，便可轻易得到一切——与心爱之人相守，治愈她的灵药，恩怨两清。这看似是最符合利益、最简单直接的选择。毕竟，此人罪有应得。

救他，则意味着立刻失去所有——前功尽弃，得不到回天丹，更要与白芷生生分离，让她回去承担那或许并非她所愿的、沉重的谷主责任，孤独一生。而救活一个罪人，于药王谷规矩而言，本身就是一种背叛。

如何选？是遵循利益的权衡，还是坚守内心的准则？

李莲花的目光，缓缓地、极其沉重地扫过床榻上那垂死的、因痛苦而面容扭曲的罪徒，扫过面色凝重、等待着最终判决的二位长老，最后，深深地、深深地，定格在白芷的脸上。

他看到了她眼中无法掩饰的担忧，看到了她因紧张而微微抿起的苍白嘴唇，更看到了她眼眸深处，那几乎难以察觉的、却如同星火般存在的——对他本心的信任。

他忽然，轻轻地笑了。

那笑容很浅，很淡，如同穿透厚重云层的第一缕晨曦，却带着一种洞悉世事、明心见性后的明朗与无可动摇的坚定。

他看向目光锐利如鹰隼的木长老和面色平和的葛长老，声音不高，却异常清晰、平稳，每一个字都如同玉石坠地，铿锵有力地回荡在寂静的茅屋之中：

“我选……救他。”

话音落下，木、葛二位长老的脸色皆是微微一变。白芷闭上了眼睛，一直紧绷的肩头几不可察地微微放松，紧抿的唇角，却勾起了一抹极淡、极淡的，如同雪后初霁般的释然与欣慰的弧度。

“为何？！”木长老猛地踏前一步，厉声质问，声音中带着难以置信与一丝被触怒的威严，“杀他，你可得所有！恩怨两清，灵丹在手，美人相伴！救他，你将立刻失去一切！前功尽弃，武功虽在却与废人无异（指不得再见白芷），更要眼睁睁看着她回去承受孤寂！你可知这选择的后果？！”

李莲花没有立刻回答，而是走到床榻边，看着那气息奄奄、生命之火即将熄灭的罪徒，目光平静无波，既无憎恨，亦无怜悯，只有一种对待生命的纯粹审视。他伸出手，搭上那罪徒冰冷的手腕，感受着其体内混乱微弱、几乎断绝的脉息。

然后，他转过头，看向二位长老，眼神清澈坦荡得如同山间最纯净的溪流：“晚辈不知药王谷具体规矩，亦不知此人过往罪责究竟几何，是否真的十恶不赦，罪无可赦。晚辈只知道，此刻，在我眼前的，是一个亟待救治的、垂死的生命。他或许有罪，但审判与惩罚，不应以在其最脆弱、最无力反抗时，剥夺其生存权利的方式进行。”

他的目光转向白芷，与她清澈的眸子对视，声音愈发沉稳坚定：“白芷教我，医者，当以济世活人为先，生命无价，不应成为任何交易或妥协的筹码，更不应因其过往的罪责，而在其垂死之际，被轻易地、理所当然地放弃。若我今日，为了能与她相守，为了得到灵药，便选择漠视生命，甚至亲手了结一个毫无反抗之力的垂死之人，那我与那些我所不齿的、视人命如草芥的江湖败类，又有何本质区别？如此行事，我又有何颜面，心安理得地站在白芷身边？有何资格，去承受她当初以命相换的深情厚谊？”

他顿了顿，再次看向白芷，目光温柔而缱绻，继续道：“至于回天丹，固然珍贵无比，或许能助她更快恢复。但若获取它的代价，是违背我做人最基本的准则，是漠视生命，是让自己的双手沾染上不该有的鲜血，那么，这丹药，我李莲花，宁可不要！白芷的身体，我们可以继续慢慢调养，一年不行，就十年，十年不行，就一辈子。我相信，只要我们不放弃，总能找到其他方法，总能等到她彻底康复的一天。但若今日，我为了捷径而失了本心，那么，我便不再是我，也不再是……她所认识、所信任的那个李莲花了。一个失了本心的人，又如何能给她真正的幸福与安宁？”

一番话，不疾不徐，却字字千钧，掷地有声，如同洪钟大吕，敲击在茅屋内每一个人的心上。

茅屋内，陷入了更长久的、近乎凝固的沉默。唯有那垂死罪徒微弱的呼吸声，证明着时间并未停止。

床榻上的罪徒，紧闭的眼角，似乎有一滴浑浊的泪水，悄然滑落，混入枕上的污秽之中。

良久，久到李莲花几乎以为考验已然失败，准备承受那分离的苦果时，葛长老忽然抚掌，发出洪亮而畅快的大笑，笑声中充满了毫不掩饰的欣慰与赞赏：“好！说得好！好一个‘生命无价’！好一个‘不失本心’！木师兄，你看此子，当得如何？”

木长老紧绷如石刻的脸上，那万年不化的冰霜，在这一刻，终于尽数消融、褪去。他看着李莲花，目光复杂到了极点，有审视，有惊讶，有感慨，最终，都化为一声长长的、带着如释重负意味的叹息。

“第三考，‘以医者之心，解生死之局’。李莲花，你……通过了。”木长老的声音，竟前所未有地带上了一丝温和，甚至是一丝不易察觉的……敬意。

李莲花和白芷闻言，皆是一怔，随即眼中爆发出难以置信的惊喜。

木长老走上前，不再多言，从怀中取出一个造型古朴、触手温润的白玉瓶，郑重地递到李莲花手中：“回天丹，在此。拿去，好生待她。若敢有负，药王谷纵远在千里，亦必取你性命。”最后的警告，语气却已不再冰冷。

原来，这最后的、看似最残酷的考验，考的从来不是医术的高低，不是武力的强弱，而是作为一个医者，最根本、最珍贵的仁心与原则，是在面对巨大诱惑与压力时，能否坚守住那份对生命的敬畏与自身的本心。

李莲花接过那沉甸甸的玉瓶，如同接过一份无比郑重的承诺与责任，他深深躬身行礼：“晚辈，定不负前辈所托，不负白芷深情。”

葛长老亦笑道，目光慈和地看着白芷：“白师侄，你眼光独到，非常人可比。此子，心性品行，皆属上乘，确确实实，配得上我药王谷的传人，也配得上你。”

白芷苍白的脸上，不受控制地泛起一丝极淡的红晕，如同白玉染霞。她走到李莲花身边，与他并肩而立，对着二位长老盈盈一拜，声音虽轻，却充满了真挚的感激：“白芷，多谢师伯，师叔成全。”

木长老摆了摆手，看着眼前这对历经磨难、却始终心意相通的年轻人，最终释然道：“罢了，罢了。谷中事务，长老会自会再行商议，遴选合适的继承者。你……既已做出选择，便好自为之，珍惜眼前人吧。”说完，与葛长老相视一笑，那笑容中充满了对晚辈的祝福与放下执念的轻松。两人身形再次晃动，如同来时一般突兀，已飘然远去，融入了山谷的翠色之中，再无踪迹可寻。

简陋的茅屋内，此刻只剩下李莲花、白芷，以及那个依旧昏迷不醒、但似乎脉息略微平稳了一线的罪徒。

李莲花将手中那枚承载着无限希望与责任的回天丹，轻轻放在白芷的掌心，感受着她指尖的微凉，柔声道：“我们，回家。”

白芷握紧那温润的玉瓶，抬头看着他布满疲惫却依旧明亮如星、写满了坚定与深情的眼睛，心中被一种前所未有的、踏实而温暖的幸福感所充盈。她轻轻点头，唇角扬起一抹清浅却真实的笑意：

“好，回家。”

明媚的阳光透过茅屋简陋的窗户，毫无保留地照射进来，落在相携而立、仿佛再也无人能将他们分开的两人身上，温暖而明亮，充满了新生的希望。

药王谷这场突如其来的、严苛无比的考验，不仅没有将他们分离，反而如同烈火真金，淬炼了他们的感情，让彼此的心，贴得前所未有的近，再也无法分割。

（番外三 完）