第8章 暗河阴影与无声利刃（2/2）
就是现在！
琥珀猛地从岩柱后探出身子，用尽全身力气，将手中的合金短刃朝着岩壁上方一处特定的裂缝狠狠投掷过去！短刃在空中划出一道微弱的紫芒轨迹。
“铛！”短刃精准地刺入了裂缝深处，撞击产生的震动和那微弱的雷光干扰，如同最后一根稻草，触发了连锁反应！
咔嚓——轰隆！
先是那块本就松动的岩壁碎裂剥落，砸向下方的河岸和水面，激起巨大的水花和声响，暂时阻挡了部分血斑族的视线和路线。紧接着，一块被落石牵动的、足有成年人大腿粗细的钟乳石，从穹顶断裂，带着呼啸的风声，直直砸向浅滩上最密集的一片陷阱区域！
“呜嘎——！”
血斑族化鼠们惊恐地试图躲避，但混乱中，几头化鼠撞上了同伴布置的透明毒丝，或被落石和水浪波及。惨叫声和中毒后的凄厉嘶鸣瞬间响起。陷阱被连锁触发，毒雾、地刺（简易的淬毒骨刺）纷纷暴露，反而让血斑族自己陷入了短暂的混乱。
黑甲抓住了这个机会！它没有盲目冲入混乱的陷阱区，而是猛地向前跨出一大步，合金板狠狠拍在一头被落石砸懵的血斑族脑袋上，直接将其拍进水里。同时，它利用体型优势，堵住了敌人从侧面绕过来的另一条狭窄通道，挥舞着另一只爪子，将试图靠近的化鼠逼退。
“撤！沿着岩壁，逆流向上！快！”琥珀已经捡回了弹回的短刃（得益于影的巧妙设计），冲着黑甲大喊。
黑甲毫不恋战，一击得手后立刻后退，与琥珀汇合。两人不再沿着原路（下游），而是转向逆流方向，贴着岩壁，利用落石和水花造成的混乱与遮蔽，全力向上游冲去！
血斑族被这突如其来的反击和陷阱反噬打懵了，加上首领似乎不在（可能已经死在之前的冲突中），一时间竟没有组织起有效的追击，只留下几头受伤的同类在原地嘶鸣。
琥珀和黑甲一口气跑出数百米，直到身后的喧嚣完全被水声淹没，才敢停下来喘息。两人身上都挂了彩——琥珀手臂被飞溅的石子划破，黑甲甲壳上多了几道毒丝腐蚀的浅痕和抓痕，但都无大碍。
“干得……不赖，小鬼。”黑甲喘着粗气，独眼看向琥珀，眼神里第一次没有了纯粹的轻蔑或审视，而是一种近似于“认可”的古怪神色，“你怎么知道那块石头会掉？”
“我……感觉到的。”琥珀抹了把脸上的汗水和血水，心有余悸，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“影大人教的方法……好像有点用。”
黑甲哼了一声，没再多问。它环顾四周，辨认方向：“这里……离原定目标远了。而且闹出这么大动静，人类的封锁巡逻队可能会被吸引过来。”
琥珀也冷静下来，掏出护符和石板。护符的指引光点因为偏离原路线而变得紊乱，但大致方向还能辨别。他快速计算着：“我们不能回原路了，血斑族可能还在，或者引来巡逻队。沿着这条暗河继续向上游走，我记得地图上标记，上游有一处废弃的净水厂地下结构，或许能暂时藏身，也能补充些干净的滤水材料。”
“带路。”黑甲干脆地说道。
两人稍作休整，处理了伤口（琥珀用过滤水清洗，黑甲则用唾液和泥土糊住腐蚀处），再次上路。这一次，他们更加小心，默契也无形中增加了几分。琥珀负责探路和警戒能量波动，黑甲则凭借化鼠的嗅觉和听觉，提前规避可能的生物威胁。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于找到了那处废弃的净水厂地下入口——一个半淹在水里的、锈蚀严重的铁栅栏门。黑甲用蛮力将其扯开一个缝隙，两人钻了进去。
里面空间不大，但干燥，堆放着一些废弃的滤芯、管道和金属零件。最重要的是，一个角落里，竟然有几桶密封完好的、标注着“应急净水剂”的晶体粉末！这对基地的水源净化绝对是宝贵的发现。
两人不敢久留，迅速收集了一些轻便但有价值的零件和几包净水剂，用防水布裹好。琥珀还发现了一本被遗弃的、记录着净水厂维护日志和附近管道图的防水笔记本，虽然字迹模糊，但可能有参考价值。
当第一缕模拟晨光（通过通风井折射的极微弱自然光）透入地下时，他们踏上了返程。回程的路相对顺利，避开了血斑族活动的区域，也绕过了可能被惊动的巡逻队路线。
接近“鸣神町”三号出口时，影的意念连接重新稳定。
“情况如何？”影的声音传来，带着一贯的平静。
琥珀深吸一口气，将一路的经历、遭遇血斑族、利用地形反击、发现净水厂和获取物资的情况，通过意念尽可能清晰、简洁地汇报了一遍，着重提到了自己的“感觉”和对环境利用的尝试。
黑甲则补充了关于血斑族活动迹象和尸体状况的信息，并简单说了句：“这小鬼……脑子还行。”
短暂的沉默后，影的意念传来，似乎带着一丝极淡的赞许：“临机应变，善用所学，甚好。平安归来，即是胜利。入口已准备接应。”
当两人终于钻回熟悉的岩缝，看到前方“鸣神町”内部隐约的灯光时，都有种恍如隔世的感觉。短短一夜，他们经历了生死危机，完成了意想不到的侦察（虽然偏离了原目标），带回了有价值的物资和信息，更重要的是……他们之间，建立了一种超越种族和过往、基于共同经历和初步认可的、脆弱的信任纽带。
琥珀看着走在前面的、背影依旧凶悍却莫名让他感到些许可靠的黑甲，又摸了摸怀中那本湿漉漉的笔记本和腰间的短刃，第一次真切地感受到，自己不再是那个只能躲藏和逃亡的“杂质”。
他，琥珀，“破晓之刃”的志愿兵，完成了第一次真正的任务。
而此刻，在监禁区的石穴中，几名一夜未眠的俘虏，似乎也听到了远处隐约传来的、非自然的震动和骚动（尽管极其微弱），心中那名为“外界”和“变化”的疑窦，又悄然扩大了一丝。
炉心初炼，第一块矿石已显出些许韧性与锋芒。而锻打，才刚刚开始。