第118章 船底的盒子、失窃的账本与“针”的逼近（1/2）

第一百一十八章：船底的盒子、失窃的账本与“针”的逼近

“星尘速递”号的船舱走廊，混合着金属冷却液的微涩、循环空气的清新剂气味，以及从食堂方向飘来的、某种合成营养膏的寡淡香味。凯斯琳船长嚼着一片江户特供醋昆布，咔嚓咔嚓的脆响在安静的廊道里格外清晰。她看着手里刚刚开封的一小箱“净庭孩子分装版”，绿色的瞳孔里闪过一丝满意。

“包装确实更整齐了……第三小组的手比第一组稳当。”她评价道，将一片醋昆布递给身边的副官——一个皮肤有岩石质感、沉默寡言的高大外星种族，“尝尝，巴洛克。纯地球风味，没有那些乱七八糟的能量添加剂。”

副官巴洛克用粗大的手指小心地拈起一片，放入口中。他坚硬的咀嚼器发出咯嘣一声，随即，那岩石般的脸上几道能量纹路轻微亮了一下，发出一个低沉短促、类似“嗯”的音节——这是他表示“尚可”的最高评价。

“反馈不错。”凯斯琳将箱子合上，“通知江户那边，后续订单量可以增加百分之二十。另外，回复他们关于‘醋昆布味能量棒’的提议……可以列入备选开发列表，但我们需要先看到详细的成分分析和可行性报告，以及——最关键的是——风味稳定性测试数据。我可不想我的船员因为批次不同，吃到一会儿酸掉牙、一会儿甜得发齁的东西。”

“明白。”巴洛克瓮声应道，将指令记录在数据板上。

就在这时，走廊拐角急匆匆跑来一个年轻的工程部船员，甲壳状的脸上几根传感器触须不安地抖动着：“船长！巴洛克长官！底层货舱……C区7号备用能源槽后面……发现异常！”

凯斯琳眉头一皱：“异常？”

“非授权加装的信号屏蔽器……还有一个……呃，一个用类生物组织密封的小盒子，附着在船壳内侧，能量读数非常微弱，但很古怪，不像我们的东西，也不像常规走私品！”工程船员语速很快，“安保扫描之前一直没发现，是今天做深度维护，拆开隔热层才看到的！”

凯斯琳和巴洛克对视一眼。“带路。”

底层货舱C区光线昏暗，弥漫着机油和冷凝水的味道。巨大的备用能源槽如同沉默的巨兽蹲伏在阴影中。工程船员指着槽体与船壳夹缝深处——那里，一个巴掌大小、颜色与船壳几乎融为一体的扁平盒子，被几缕粘稠的、如同半干涸胶质物的“根须”牢牢固定在金属壁上。盒子表面没有任何标识，只有极其微弱的、间歇性的幽蓝色光点如呼吸般明灭。旁边，一个同样伪装得很好的微型信号屏蔽器被拆下一半，线路裸露。

“安装时间……根据生物密封胶的代谢残留初步判断，至少是四十到五十个标准日以前，可能在我们上次停靠第七星轨中转站进行补给维护期间。”随船的技术官检测后汇报，“信号屏蔽器型号很常见，黑市就能弄到，主要是防止常规扫描发现这个盒子的微弱信号。盒子本身……构造奇特，外壳是一种复合生物陶瓷，内部有简单的能量回路和储存单元，目前处于超低功耗休眠状态。无法在不破坏的情况下进一步分析内容物，但能量特征……与已知的任何‘星尘速递’号设备或常规货物不符。”

凯斯琳蹲下身，仔细看着那个盒子，手指无意识地敲击着膝盖。四十到五十个标准日前……正好是他们与“奥尔德布拉号”在第七星轨中转站短暂停靠、并拒绝了格罗玛什一次“联合探险”提议之后不久。而江户新政权刚刚以涉嫌非法交易扣押了“奥尔德布拉号”。

“巧啊。”她扯了扯嘴角，笑容没什么温度，“巴洛克，把这里完全隔离，最高等级防护。盒子暂时不要动，维持原状。技术组，想办法在不激活它的前提下，尽可能多地获取外部数据——材质、可能的激活条件、信号发射模式。”她站起身，拍了拍手，“另外，查一下那个时间段所有登舰进行‘维护’的外包人员记录，包括我们自己的船员轮班日志。还有……联系我们在第七星轨的‘老朋友’，问问最近有没有什么有趣的‘小礼物’在星际黑市流通。”

她转身离开货舱，脚步稳健，但眼神冰冷。有人把不明物体悄无声息地装在了她的船上，还在江户外港停了这么多天。这绝不是恶作剧。是栽赃？是监视？还是别的什么？无论是什么，对方显然没把“星尘速递”号和凯斯琳船长放在眼里。

“给江户外务司发一份加密通报，”她对巴洛克说，“措辞……客气点，就说我方船只发现可能涉及星际安全的不明装置，正在自查，为表合作诚意及遵守江户新规，特此报备，并请求在必要时提供技术支持或协同调查。”她顿了顿，“单独附上一句：此事可能与贵方正在调查的‘奥尔德布拉号’及某些地下交易网络有关。仅供参考。”

她需要江户方面的信息，也需要表明自己“干净”且愿意合作的立场。在星际跑船，多一个朋友（尤其是拥有雷霆手段的星球统治者）总比多一个敌人强。更何况，那盒子里装的，万一真是能炸掉半个港口的“惊喜”呢？提前报备，至少能撇清关系。

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江户，城北，一家名为“算盘屋”的中型账房铺子。

午后的阳光斜照进店堂，算盘珠子噼啪作响的声音夹杂着低声交谈，空气里是陈旧账本纸张和淡淡墨汁的味道。老板是个精瘦的老头，戴着老花镜，正在核对一摞厚厚的账目。几个学徒在角落里忙着誊抄。

突然，后堂传来一声压抑的惊呼，接着是东西翻倒的响动。

“怎么了？”老板抬头，皱眉。

一个学徒脸色苍白地跑出来，手里拿着一个空荡荡的檀木盒子，声音发抖：“老、老板！三楼暗格里……那个‘特殊账册’……不见了！”

老板的脸色瞬间变了。他猛地站起来，老花镜滑到鼻尖：“什么时候的事？！”

“不、不知道……昨天清点还在！刚才河上万齐大人派来的吏员说要调阅几份旧年田赋记录，我去取，就发现……盒子空了！”

老板的额角渗出冷汗。那本“特殊账册”记录的并非寻常生意，而是过去几年，某些不便言明的“灰色”资金往来，涉及好几个已经倒台或边缘化的旧势力人物，甚至有一些与天人有牵扯的“手续费”记录。这东西一旦曝光，他这间靠着谨慎和“懂事”才在动荡中存活下来的铺子，恐怕瞬间就要被新征幕府连根拔起。

“找！快找！所有角落！还有……昨天到今天，有谁上过三楼？！”老板的声音带着不易察觉的颤抖。

店铺里顿时乱成一团。学徒们翻箱倒柜，但哪里还有账册的影子。老板的心一点点沉下去。不是内鬼，就是外贼。但三楼暗格极其隐秘，知道的人寥寥无几……难道是新征幕府已经开始清算旧账，直接派人取走了？可河上大人派来的人就在前堂，神态如常……

就在老板几乎绝望时，柜台角落里一张不起眼的、被揉成一团的废纸引起了他的注意。他走过去捡起来，展开。纸上用潦草的字迹写着一行字：

「账本借阅，三日后‘老地方’奉还。若要平安，勿声张。——针」

“针”？

老板只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他听说过这个名号，在旧幕府时期某些最隐秘、最危险的档案失窃或“意外”消失事件背后，偶尔会留下这个标记。那是一个只存在于传说中、身份成谜、专门窃取各类秘密文书、并且敢于威胁事主的超级窃贼。据说，被“针”盯上的人或东西，几乎没有能逃掉的。

他为什么要偷这本要命的账册？是为了勒索？还是……另有所图？

老板捏着纸条，手抖得厉害。报官？纸条上明确警告“勿声张”。不报？账册在对方手里，如同悬在头顶的刀。而且“三日后老地方”……是哪里？他根本不知道！

他瘫坐在椅子上，看着店铺里惶惶不安的学徒们，还有前堂那位等待调阅记录的、代表着新征幕府律例司的吏员，只觉得天旋地转。平静的日子，似乎到头了。

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