第81章 红叶狩前夜、屋顶棋局与宇宙订单（2/2）

银时被拍得咳嗽，但眼睛盯着辰马带来的下一样试吃品——“极光星域星空果冻”，含糊道：“嗯嗯……新纪元……前提是下次多带点甜的啊辰马老板！”

新八看着这一幕，叹了口气，默默计算着这些“样品”如果正式进口该定价多少，以及万事屋在这笔未来可能的贸易中能抽成多少（如果辰马还记得的话）。他总觉得，这笔生意背后，除了糖分和金钱，似乎还有别的什么东西在流动，比如……某种跨越星球的、微小而奇特的连接？

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傍晚，天守阁屋顶。

这里并非正式场所，只是影偶尔会来静立远眺之地。今日，她却并非独自一人。

桂小太郎不知何时，也出现在了屋顶的另一侧，保持着一段礼貌的距离。伊丽莎白安静地站在他身后，如同白色的守护灵。

“桂阁下。”影并未回头，声音随风传来，“此番登高，为何？”

桂走上前几步，与影并肩望向暮色中渐次亮起灯火、更远处山林红叶如血的江户。“在下只是觉得，此处的视角，或许能更清晰地看到，将军大人所守护的，究竟是怎样的景象。”他顿了顿，“并非宫殿庙堂，而是这万家灯火，炊烟街市，工坊锤声，还有……雨中送羹之人。”

影紫色的眼眸中映着城市的微光，语气平静：“众生前行之途，本就由这些细微之物铺就。殿堂之高，若脱离此途，便是空中楼阁。”

“正是。”桂点头，他今日的话语比往常更加直接，“在下与同伴们，曾以为唯有激流勇进、斩断枷锁方为正道。如今观江户之变，方知破枷之后，立新更为关键，且此‘新’并非凭空建造，而是源于旧壤，顺乎人心，予以规则与守护。”他转身，面向影，郑重地行了一礼，“此前多有观察试探，甚至心存疑虑。今日，在下桂小太郎，愿坦言：将军大人所行之道，虽与在下昔日所想不同，然其守护众生、予人前路之志，在下深为认同。若蒙不弃，愿以此身所学，为江户此‘新生’略尽绵力，非以攘夷志士之名，而以……一介愿见此世变好之武士的身份。”

伊丽莎白高举牌子，上面的字迹难得地清晰郑重：「理念共鸣，愿为前行之砖石。」

这是桂首次如此正式、明确地表达对影理念的认可，并提出了转换身份的协作意愿。不是投降，不是归附，而是基于理念共鸣的、平等的“同行”。

影缓缓转身，看向桂，也看向那块举起的牌子。暮风吹动她的紫发和桂的长发。

“吾之道，不拒同行者。”她开口道，声音依旧清冷，却并无排斥，“唯有一则：前行之路，不容践踏生命、破坏根基之行。汝可愿守此约？”

“固所愿也。”桂毫不犹豫地回答，眼神清澈而坚定，“昔日之剑，为斩锁链；今后之剑，愿为守护此路上辛勤前行者之杖。”

影微微颔首，不再多言。有些认可，无需赘述。她重新将目光投向远方京都方向的山峦轮廓，那里红叶似血，在暮色中仿佛燃烧。

“红叶将盛。”她忽然说道，语气平淡，却带着山雨欲来的凛冽。

桂也望向那个方向，神色凝重：“跳梁小丑，沐猴而冠，以血为戏，亵渎生命与自然之馈赠。”他握紧了腰间的刀柄，“彼等不配玷污这红叶之景。”

“彼等自有其结局。”影的声音不大，却仿佛带着雷霆将至前的低鸣，“时机将至。”

两人不再交谈，静静立于屋顶，俯瞰着脚下逐渐沉入夜色的城市。一边是生机复苏、琐碎温暖的江户日常，一边是远方山影中蠢蠢欲动的黑暗仪式。守护与涤荡，在这沉默的俯瞰中，界限分明。

伊丽莎白的牌子在晚风中轻轻晃动，上面的字已换成了简单的：「静候雷霆。」

屋顶之下，江户的夜晚生活刚刚开始。酒馆的喧哗，澡堂的蒸汽，家家户户的饭菜香，工坊熄火后的余温，母亲哄睡孩子的低吟，夫妻盘点一日收入的细语……无数细微的声音汇成这座城市的呼吸。

而屋顶之上，执掌雷霆者与曾经的攘夷领袖，在这秋夜的寒风中，达成了无声的盟约。他们的目光，共同锁定了那片不详的、红叶如血的山峦。

山雨欲来风满楼，而江户的灯火，在愈发深重的夜色中，显得愈发温暖而明亮。因为守望者已就位，只待秽物彻底现形，便以煌煌天雷，还天地一片清净。