第42章 神社、喜宴与不速之客（上）（2/2）
“谢谢。还要麻烦你们了。”她轻声说。
三、不请自来·御庭番的影与夜兔的“贺礼”
婚礼前三天，傍晚。
江户港区，一艘不起眼的小型货运飞船悄然靠岸。船身上没有任何显眼标识，但停靠手续齐全，甚至还有新征幕府海关的快速通行许可。
舱门打开，走下来的并非商人或旅客，而是一群装束低调、气息内敛的男女。他们行动无声，步伐协调，眼神锐利如鹰隼，扫视四周的姿态带着长期从事隐秘工作的特有警惕。为首的是两名女子：一位是戴着眼镜、神情严肃的年轻女性；另一位则是身材娇小、扎着双马尾、眼神灵动却同样透着干练的少女。
正是御庭番众的现任首领，猿飞菖蒲，以及她的得力助手，今井信女。她们身后，是数名精干的御庭番成员。
“江户……变化真大。”信女看着修复中的港口和远处隐约可见的新建街道，淡淡说道。
“嗯。那位‘雷电将军’，比传闻中更有手段。”菖蒲推了推眼镜，目光望向天守阁方向，“根据‘上面’（指幕府残余势力或某些贵族）的命令，我们此次前来，一是观察新政权动向，二是确认‘那位’是否真的与天导众彻底决裂，三嘛……”她顿了顿，“也是受人之托，送一份‘贺礼’。”
“贺礼？”信女歪头。
“啊，给真选组那位鬼之副长，和他新娘的。”菖蒲嘴角勾起一丝玩味的弧度，“据说，委托人是‘那位’将军大人亲自救治了新娘，才促成了这桩婚事。‘上面’觉得，这是个不错的试探和示好机会。”
她们迅速融入人群，如同水滴入海，消失不见。御庭番众最擅长的，便是隐匿与情报收集。
几乎同一时间，江户城郊某处废弃仓库。
“咔嚓！”
沉重的金属箱被粗暴地撬开。里面并非武器或财物，而是堆积如山的、各种颜色的醋昆布袋子，以及几十箱高级草莓牛奶，还有一堆亮闪闪的、不知从哪个星球淘来的“珍贵矿石”（辰马送的贺礼的一部分）。
“嗯！不错不错！这些够吃好久了阿鲁！”神乐满意地拍拍手，旁边是鼻青脸肿、被捆成粽子扔在角落的几个小混混。这些小混混本想打劫这艘“看起来很有油水”的小型运输船（快援队临时租用来送贺礼的），却撞上了正好来“接收并暂时保管贺礼（其实是先挑自己喜欢的）”的神乐。
“银酱说，婚礼贺礼要统一登记，不能乱动。”神乐看着满仓库的“战利品”，蓝色大眼睛转了转，“但是，帮忙‘保管’期间，先尝一点点，应该没关系吧阿鲁？而且，这可是保护贺礼的正当防卫阿鲁！”
她拆开一袋醋昆布，美滋滋地吃起来。全然不知，自己揍翻的这几个小混混，恰好是某个对真选组和新政权不满的极道小团体成员，他们正计划在婚礼上搞点“小动作”。
麻烦，似乎正在从不同方向，悄悄向这场婚礼汇聚。
四、桂的礼物·与“神秘访客”的相遇
桂小太郎的临时据点（一间租用的、堆满古籍和星图的旧书铺后院）。
“不是假发，是桂！伊丽莎白，这里，对，这个‘恒’字要绣得更飘逸一些，体现我们攘夷志士不屈不挠、却又心怀柔情的境界！”桂正认真地指导伊丽莎白在一件洁白的羽织（他打算作为贺礼之一）上绣字。
伊丽莎白举牌：「明白。但桂先生，我们真的要送手工艺品吗？不如送一本《如何推翻天人压迫实用指南（新婚夫妇版）》。」
“伊丽莎白！婚礼是喜庆的场合，不宜宣扬过于激烈的思想！”桂严肃道，“我们要送的是‘希望’与‘祝福’！这件羽织，象征纯洁的爱情与共同的理想；这本我亲手抄录的诗集，讴歌生命与自由；还有这个……”他拿起一个用星图碎片和雷击木（他声称是从“最终裁定”能量残留区捡到的）制作的小摆件，“象征在雷霆与星海之下，依然能携手前行的勇气。多么有意义！”
伊丽莎白默默举牌：「意义过于复杂，可能只有你能懂。」
就在这时，门外传来轻微的、有节奏的敲门声，三长两短，重复两次。
桂神色一凛，示意伊丽莎白戒备。他走到门后，低声问：“谁？”
门外传来一个低沉、略显沙哑，却让桂感到莫名熟悉的男声：“风雅之人，听闻此处有古籍可淘。尤其是……关于‘星海古约’的残卷。”
桂瞳孔微缩。星海古约？这不是寻常人会谈及的话题。他轻轻拉开门闩。
门外站着一个身材高大、披着破旧斗篷、戴着宽檐帽遮住大半张脸的男人。帽檐阴影下，只能看到线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。他手中拄着一根看似普通、但杖头隐隐有能量波动的木杖。
“你是……”桂警惕地问。
男人微微抬头，帽檐下的目光似乎扫过桂的脸，又看向他屋内堆满的古籍和星图，声音依旧低沉：“一个迷路的观星者。或许，和你寻找的是同一片星空的不同侧面。”
他迈步，自然而然地走进屋内，仿佛主人一般。伊丽莎白立刻挡在桂身前，举牌：「止步！陌生人！」
男人停下脚步，目光落在伊丽莎白身上（或者说，玩偶服上），停顿了片刻，忽然发出一声极轻的、意味不明的低笑。
“有趣的‘同伴’。”他评价道，然后转向桂，直接问道，“你对‘古约司’知道多少？对那位雷电将军，又了解多少？”
桂心中警铃大作，手悄然按上了刀柄：“阁下究竟是谁？有何目的？”
男人似乎并不在意桂的戒备，只是缓缓摘下了帽子。
（第四十二章·神社、喜宴与不速之客·上 完）