第15章 商船、古籍与“不是假发，是桂！”（2/2）

午后，城西旧书市集边缘。

神乐被银时以“寻找可能被遗忘在角落的便宜砂糖”为由打发出来。她晃悠着，嘴里叼着新买的醋昆布，百无聊赖地踢着路上的小石子。

经过一片堆放废弃建材的杂乱空地时，她远超常人的听觉捕捉到了不和谐的声响——并非市井喧哗，而是刀刃破风的锐响、衣物摩擦的窸窣，以及刻意压低的、充满杀意的呼吸。

有架打？神乐眼睛一亮，悄无声息地潜行靠近，躲在一堆破木板后探头望去。

空地上，四个穿着统一深蓝色劲装、面覆黑巾、手持忍刀或锁镰的忍者，正以娴熟的合击之术，围攻一个男子。那男子身着雅致的浅葱色（与真选组羽织颜色不同，更偏青白）浴衣，外罩印有简易云纹的白色羽织，一头乌黑长发在激烈的动作中如流瀑般舞动。他手中一柄打刀舞得光华流转，守得滴水不漏，偶尔反击更是凌厉精准，招式间竟带着一种难以言喻的优雅与从容。

“都说了，在下只是来此寻觅几册散佚的农书，诸位如此热情款待，真叫在下受宠若惊。”男子——桂小太郎，即便在激战中也保持着一种奇异的镇定，甚至用一本正经的语气说着吐槽的话，“不过，刀剑无眼，若是损坏了在下的发梢，恐怕诸位赔不起。”

“少耍嘴皮子！交出《万川集海》，饶你不死！”为首的忍者声音嘶哑，攻势骤然加紧，另外三人默契地从不同角度袭向桂的要害。

“此书关乎友人遗志与历史真相，岂能交给藏头露尾之辈？”桂小太郎语气转冷，身形骤然加速，刀光如孔雀开屏般绽开，只听“叮当”数声脆响，竟同时格开了三把袭来的兵刃，第四把忍刀则被他以毫厘之差侧身避过，同时反手一刀柄撞在对方肋下。

那忍者闷哼一声倒退。但另一人趁机掷出锁镰，缠向桂的脚踝。桂轻盈跃起，却在半空中被第三名忍者掷出的烟雾弹阻了视线。

“又是烟雾，毫无新意。”桂的声音从迅速扩散的灰色烟雾中传来，依旧平稳，但带上了一丝警惕。这烟雾恐怕不单是为了遮蔽。

神乐在木板后皱起鼻子：“又是这种难闻的把戏阿鲁。”她最讨厌不堂堂正正打架的家伙。

眼看几名忍者想借烟雾掩护，分出两人直扑桂放在空地边缘一个旧书箱（里面正是《万川集海》），神乐忍不住了。

她把剩下的醋昆布全塞进嘴里，大步流星走进烟雾。夜兔族的强悍体质让她对这点刺激性烟雾几乎免疫。

“喂！长头发那个！”神乐朝着桂大概的方位喊，“需要帮忙就说一声阿鲁！对付这种家伙不用讲江湖道义阿鲁！”

桂似乎有些意外，随即道：“原来是……咳咳……姑娘好意心领，但在下尚可……咳咳……”他显然吸入了些许烟雾，气息微乱。

“少啰嗦啦阿鲁！”神乐已经凭借声音和气息，精准定位到一个正偷偷摸向书箱的忍者，随手抄起地上一根碗口粗的断木，像投掷标枪一样掷了过去。

“唔！”那忍者没想到烟雾中还有如此精准的重火力偷袭，被断木狠狠砸中肩胛，惨叫一声扑倒在地。

另外三名忍者大吃一惊。神乐却已如炮弹般冲至近前，简单、粗暴、充满毁灭性力量的直拳，毫无花哨地轰在另一人交叉格挡的臂刃上。

“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那忍者连同他的武器一起倒飞出去。

剩下的两人又惊又怒，同时扑向神乐。神乐不闪不避，双手齐出，精准地抓住两人的手腕，然后像摔布口袋一样，将他们狠狠地面对面撞在一起。

“砰！”闷响过后，两人软软滑落。

烟雾渐渐散开，只见四名忍者躺倒一地痛苦呻吟。桂小太郎以袖掩面，略显惊讶地看着轻松拍打手上灰尘的神乐。他注意到，这女孩的步伐、眼神、乃至呼吸，都与寻常人类迥异，那是一种属于顶尖猎食者的、收敛着恐怖力量的姿态。

“姑娘好身手，在下佩服。”桂收起刀，极为认真地躬身行礼，“再次承蒙相助，感激不尽。在下不是假发是桂，桂小太郎。”

“知道啦知道啦，不是假发是桂嘛。”神乐摆摆手，走到书箱旁，好奇地用脚尖碰了碰，“就是这箱子？他们干嘛拼命抢这个阿鲁？”

桂上前，珍而重之地提起书箱，神色肃穆：“此中典籍，记录了被尘埃掩埋的过去，以及一些……或许能照亮前路的古老星火。有人畏惧这星火重燃。”他看向神乐，眼神清澈而诚恳，“姑娘两次仗义出手，桂某铭记五内。不知姑娘可否告知芳名？他日必有回报。”

“神乐阿鲁。”神乐对什么星火过去兴趣缺缺，只觉得这人说话文绉绉的有点好玩，“报答就不用了，有醋昆布或者好吃的甜食可以考虑阿鲁。你快走吧，说不定还有同伙阿鲁。”

桂也不多言，再次郑重道谢，身形一晃，便以惊人的速度掠向旁边的矮墙，几个起落便消失在了建筑群中，其动作之流畅迅捷，远超普通高手。

神乐看着他的背影消失，撇撇嘴：“身手还不错嘛，就是太爱讲道理了阿鲁。”她转身，对着地上呻吟的忍者，想了想，走过去给每人后颈补了一记恰到好处的手刀，确保他们能安睡几个时辰，然后才哼着不成调的歌，晃晃悠悠地离开，继续她的“寻找遗失砂糖”之旅。

不远处一座半毁的钟楼顶层，一名负责监控这片区域异常动静的新选组暗桩，默默收起了单筒望远镜，在小本上迅速记录：“……确认攘夷志士桂小太郎于旧书市集外遭专业忍者团伙袭击，袭击者目标明确，为桂所携书箱。桂武力确属一流，然袭击者配合默契并使用障眼烟雾，本可造成麻烦。万事屋神乐（夜兔族）意外介入，以压倒性力量迅速解决袭击者。双方短暂交谈，桂携书箱离去。评估：神乐单体破坏力需视为小队级威胁；桂之行踪与所携物品（疑似重要古籍）需提高关注等级；袭击者身份成谜，似非本地势力，需报土方副长。”

夕阳将天边云层染成壮丽的火红时，神乐空着手（因为根本没找到什么便宜砂糖）回到万事屋，自然地把下午的“小活动”当趣事分享。

“桂那家伙，果然走到哪里，哪里就有腥风血雨。”银时听完，挖着耳朵评价，“不过，专业忍者？针对一本书？那书里难道记录了宇宙海盗的藏宝图，或者某位大人物的私房照？”

“他说是什么被埋起来的历史和能照路的火星子阿鲁。”神乐不关心这个，她凑到银时旁边，“银酱，晚上吃什么阿鲁？我打架消耗了很多能量阿鲁！”

新八看着空空如也的食材箱和神乐充满期待的眼神，以及银时那张写着“麻烦来了”的脸，再次感到了生活的沉重。

夜幕开始笼罩江户。文海堂旧书店在后街的阴影中沉默伫立，像一张即将收紧的网。天守阁的灯火映照着“铁心斋”送来的第一批钢坯样品。万事屋二楼，关于晚餐是继续挑战“生命化红豆馅”还是老实去登势婆婆那里赊账的辩论正在进行。而桂小太郎，已通过数次巧妙的变装，安全潜入一处隐秘据点，对着那本《万川集海》残卷凝神沉思，思考着如何利用其中可能关乎“天导众”真正起源的禁忌记载，以及……那个力量恐怖、心思却单纯如孩童的夜兔少女，究竟是何方神圣？她与那位以雷霆手段重整江户的将军之间，又存在着怎样的关联？

江户的夜晚，从未真正平静。而一场计划中的抓捕，一次意外的救治，或许都将在不久之后，成为搅动更深漩涡的起点。