第13章 草莓牛奶、债务与“传承”的试炼（1/2）
第十三章：草莓牛奶、债务与“传承”的试炼
松井忠的投诚与“沟鼠组”的公审，如同投入死水潭的石子。涟漪在江户的暗面扩散，搅动起更多沉积的算计。有人连夜焚烧账本，有人变卖家产准备远遁，也有人试图在新时代的夹缝里，找到更隐蔽的生存方式。
但这些暗流涌动，挡不住晨光，更填不饱某些人空如深渊的胃袋。
万事屋二楼，清晨的绝望准时降临。
“银桑——！这个月的房租！还有上个月欠的！还有上上个月拖欠的部分利息！登势婆婆说这次真的要把我们连同定春一起塞进废品回收点了！”志村新八挥舞着账单，眼镜片后的眼睛布满血丝，“而且她还加了‘精神污染费’和‘地板被甜食黏虫腐蚀费’！”
坂田银时整个人像一块融化在榻榻米上的年糕，用《Jup》盖着脸，发出濒死般的呻吟：“新八……人类为什么要被房租这种概念束缚……宇宙的真理是自由……是草莓牛奶……”
“自由的人不会拖欠三个月房租啊银桑！”新八快把账单捏碎了，“而且我们最近唯一的委托是帮隔壁街的老爷爷找假牙！报酬是一包快过期的仙贝！还被定春当成磨牙棒啃了一半！”
“仙贝……也是粮食的一种形式……”银时蠕动了一下，“看来，只能启动那个终极计划了。”
“什么计划？”新八警惕地后退半步。
“去天守阁门口表演胸口碎大石。”银时坐起身，眼神空洞，“用我们万事屋独特的‘诚意’和‘搞笑’，吸引那位对日常充满学术探究精神的将军大人打赏，然后趁机推销终身会员卡……”
“绝对会被以‘妨碍公务罪’和‘诈骗未遂罪’逮捕的！而且我们哪来的大石！”新八抱头蹲下。
就在这时，楼下传来登势婆婆穿透力极强的嗓音：“银时！有看起来像‘正经人’的家伙找你！说是‘新征幕府后勤司’的！”
银时和新八对视一眼，同时看到了对方眼中“麻烦来了”的信号。
下楼，看到一个穿着浆洗发白的浅葱色羽织、腰间配着简朴打刀的青年武士，正笔直地站在酒馆门口。他约莫二十出头，面容端正，眼神里带着初出茅庐的认真与些许紧张。见到银时，他标准地行了一礼。
“坂田阁下，在下后勤司属员，岛田勤。”青年的声音刻意压得平稳，“奉将军大人之命，特来委托‘万事屋’一项任务。”他双手递上一份盖着雷电纹章印的文书。
银时接过，懒洋洋地翻开。新八凑过去看。
文书内容大致是：为改善重建劳作者及新选组队员伙食，后勤司需开发数种“便携、耐储存、能提供基本热量且成本可控”的战时应急食品。鉴于万事屋“熟悉市井生存之道”，特委托协助研发与试制。报酬——金额让新八的眼镜彻底裂开，让银时的瞳孔瞬间变成金钱符号。
“哎呀呀！”银时瞬间复活，脸上的颓废一扫而空，换上商业化的灿烂笑容，用力拍着岛田勤的肩膀，“这位岛田君！一看就是年轻有为的新江户栋梁！为将军大人和广大劳动人民的胃袋幸福贡献一份力量，正是我们万事屋的社训！我们对食物的‘诚意’和‘爱’，那可是经过江户残酷市场考验的！不知道将军大人口味上有什么偏好吗？甜党？咸党？还是需要某种象征‘永恒’的、吃了能精神百倍的特殊配料？”
岛田勤被拍得一个趔趄，努力维持着严肃：“将军大人指示，‘需切实可用，非虚浮之物’。土方副长……呃，土方副长之前提过，可参考‘炒面面包’或‘饭团’形制，但要更耐存放。另外……”他顿了顿，看向柜台后的登势婆婆，“将军大人特别提及，‘可咨询登势氏酒馆经营者之经验’。”
登势婆婆吐了口烟圈，哼道：“那个紫发丫头，倒是会指派人。”
银时立刻像闻到蜂蜜的熊一样凑到柜台边：“婆婆~您看，这可是官方大单！关系到成千上万重建江户的勇士们的体力与士气！您那秘不外传的腌萝卜祖传秘方、还有煮关东煮几十年不坏的汤头奥义，是不是可以稍微……”
“秘方？”登势婆婆斜眼看他，“我的秘方就是：别用发霉的米，别放太多糖，火候看准，还有——”她加重语气，“绝对别让某些糖分成瘾的白痴和做饭像搞爆破的将军进厨房。”
“婆婆您这话太伤阿银我的心了……”银时捂着胸口作悲痛状，随即转身，斗志昂扬，“新八！走！我们去进行市场调研，寻找‘永恒の便携美食’的灵感！第一站，街角那家新开的草莓牛奶专卖店！”
“为什么是草莓牛奶店啊！而且我们没钱了！”新八哀嚎。
“灵感是需要糖分浇灌的！”银时已经冲出了门。
岛田勤看着瞬间空荡荡的门口，张了张嘴，最终无奈地对登势婆婆行了一礼，也离开了。他还要去巡视另外几个物资发放点。
登势婆婆摇了摇头，继续擦她的杯子。窗外传来银时嚷嚷着“老板！来一杯加了双倍糖浆的超级草莓牛奶！记新选组账上！”的叫声，以及新八“谁会给你记账啊！”的惨叫。
与此同时，天守阁。
影正在听取一名叫做“石川文”的中年官吏的汇报。此人原为幕府勘定所一名不起眼的算师，因其账目清晰、为人刻板不知变通（在旧体制下这是缺点，在新秩序下暂时算是优点）而被留用，目前协助管理物资账目。土方十四郎解放出来，正带队在外追查“藏”的线索。
“松井忠所供述之三处隐匿资产，已查封两处，获钱粮若干。第三处为空屋，似已转移。”石川文的声音和他的人一样，干巴巴的，没有起伏，“其所供述之另外五名旧吏，已暗中监控，其中两人似有异动，正加派人手。”
“可。”影颔首，“‘藏’之线索，进展如何？”
“土方副长正循松井所述之联络方式暗中调查。目前仅知，‘藏’近期似乎对‘古董刀具’及‘古籍’交易格外关注。”石川文推了推眼镜，“此外，港口那几艘外星商船，其中一艘‘奥尔德布拉号’的船长，今日上午递了正式拜帖，请求觐见将军，商讨‘特定工艺品’的贸易事宜。”
影的指尖在桌面上轻轻一点。古董刀具、古籍、外星商人对工艺品的兴趣……这些碎片之间，似乎有隐约的线相连。
“准其明日午后觐见。”她决定亲自见见这位船长。
“是。”石川文记录，“另外，关于改善劳工伙食之委托，已按您指示，交由万事屋之坂田银时，并嘱其咨询登势氏。后勤司之岛田勤已前去传达。”
想到银时在关东煮摊前的“理论”和破坏力，影沉默了一瞬。“跟进即可，确保成果务实。”
石川文退下后，影走向外廊。晨风带来远处工地叮当作响的声音，以及更近处街市的嘈杂。她看到银时和新八正挤在一个卖烧饼的摊子前，银时拿着一块烧饼，正对摊主滔滔不绝，似乎在论证“草莓牛奶夹心烧饼”的划时代意义，摊主一脸茫然加惊恐。
市井的活力，有时就体现在这种荒诞却认真的“变化”尝试中。
她的目光移向另一边。墙头上，那个橙红色的身影准时出现。
神乐盘腿坐在那里，今天怀里抱着的是一大袋醋昆布，正咔嚓咔嚓嚼得欢快。她吃相专注，仿佛在进行某种庄严的仪式，连掉在腿上的碎屑都会小心捡起来吃掉。
似乎察觉到视线，神乐抬起头，蓝色的眼睛准确找到影。她挥舞着醋昆布袋子，声音清脆：“将军大人！早阿鲁！吃醋昆布吗阿鲁？开胃醒脑，还能补充奇怪的维生素阿鲁！”
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