第118章 江南暗潮（2/2）

周敦实和陈琳对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和欣慰。

“好。”陈琳点头，“既然官渡不让走，咱们就走民渡。但这事不能声张，得悄悄准备。”

当夜，陈琳带着几个年长的学生，摸黑去了那个小渔村。村里只有七八户人家，听说他们要租船过江，渔民们起初都摇头。

“不是不帮，是不敢帮啊。”一个老渔夫叹气，“前两天就有官差来打过招呼，说谁敢载北边来的‘授艺使团’，以后就别想在江上打渔了。”

“老丈，”陈琳从怀里掏出一锭银子，“这是定钱。船钱另算，到了对岸还有重谢。我们不是要为难大家，实在是……有皇命在身，耽搁不起。”

老渔夫看着银子，又看看陈琳诚恳的脸，犹豫良久，终于咬牙：“成！但只能夜里走，还得分开走。我家两条船，我儿子家一条，最多一次载十个人。得分三批。”

“够了。”陈琳重重点头。

九月初五，子时。

第一批十个学生悄悄上了渔船。江面漆黑，只有渔火点点。老渔夫和他的儿子撑篙摇橹，船缓缓离岸。夜风吹过江面，带来湿润的水汽和对岸隐约的灯火。

耶律明坐在船头，忽然轻声说：“当年我阿爷南下打仗时，是不是也这样夜里过江？”

老渔夫听见了，叹道：“孩子，你阿爷那会儿过江，江面上都是战船，水里漂的都是死人。现在你们过江，是去教人种地修渠……这世道，总算往好里变了。”

船到江心，对岸的灯火越来越清晰。能看见码头的轮廓，看见临江的阁楼，看见这个即将踏上的、既美丽又险恶的江南。

第二批、第三批学生陆续过江。到东方泛起鱼肚白时，使团五十二人全部抵达南岸。他们站在扬州码头上，回望北岸，晨雾中的瓜洲渡已经模糊。

“他们以为能拦住咱们。”周敦实捋须微笑，“却不知道，拦得住官船，拦不住民心。”

陈琳转身，看向扬州城的方向：“进城吧。真正的难关，还在城里。”

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扬州城果然没让他们“失望”。

客栈照样客满，饭馆照样“卖完”，连想买几双草鞋，店主都推说“断货了”。更麻烦的是，他们原本计划去拜访的扬州织造局、盐政司、府学，全都“主官外出”“不便接待”。

“这是要把咱们困死在扬州城里。”陈琳看着空荡荡的街道——明明街上人来人往，可他们一走近，行人就避开，商贩就收摊。

李青忽然说：“先生，既然官府不接待，咱们就直接去找百姓。”

“找百姓？”

“对。”李青眼睛发亮，“咱们不是来‘授艺’吗？那就找个需要‘艺’的地方授。扬州城这么大，总有需要修渠的农田，需要改良的织机，需要算清的账目吧？”

耶律明也反应过来：“咱们可以贴告示！就说北边来的学生，免费帮人丈量田亩、修理农具、教打算盘……不收钱，只要管顿饭！”

周敦实和陈琳对视，都看到了对方眼中的亮光。

“好！”陈琳拍板，“就这么办。不过告示不能贴官府告示栏——他们肯定不让贴。咱们找茶馆、酒肆、集市口，找人流多的地方，口头传！”

当日，扬州城里就传开了一个新鲜事：北边来了一群娃娃，大的十六七，小的十三四，有汉人有胡人，说是会修渠改犁、会算账画图，免费帮人干活，只要管饭。

起初没人信。可当一个菜农抱着试试看的心态，请这些孩子去帮他算算菜园的收成时，奇迹发生了——三个孩子拿着算盘和纸笔，蹲在菜园里算了半个时辰，不但算清了今年的收支，还算出哪几种菜最赚钱，该怎么轮作，怎么施肥。

菜农听得目瞪口呆，当晚就杀了只鸡招待他们。

消息一传十，十传百。第二天，来找使团的人就多了起来——有粮铺掌柜想找人核账的，有农户想改良水车的，甚至有个老木匠，听说这些孩子会画新式织机图，专门跑来请教。

使团住的那家小客栈，掌柜起初也不情愿，可看着每天人来人往，生意反倒好了，也就睁只眼闭只眼。

到第九天，事情传到了扬州知府耳朵里。

“什么？他们没走？还在城里帮人干活？”知府王伦从椅子上跳起来，“不是让所有客栈都不许收留吗？”

师爷苦着脸：“大人，他们是没住正经客栈，住的是城西刘寡妇开的鸡毛小店……那地方，咱们之前没打过招呼。而且，他们现在在百姓中风评极好，都说北边的娃娃有真本事，还不摆架子。这时候再去赶人，恐怕……”

王伦瘫坐回去。他明白师爷的意思——民心动不得。尤其这些娃娃做的事，实实在在让百姓得了利。这时候去为难他们，就是跟全城百姓作对。

“郑公那边……”他犹豫。

“郑公在苏州，天高皇帝远。”师爷压低声音，“可这些娃娃要是真在扬州做出名堂，朝廷那边……大人，咱们得给自己留条后路啊。”

王伦沉默良久，终于长叹一声：“罢了。传我的话——他们只要不闹事，就……随他们去吧。”

消息传到苏州郑钧耳中时，已经是九月十五。

“王伦这个墙头草！”郑钧气得又摔了个杯子，“这才几天？就顶不住了？！”

王继先忧心忡忡：“郑公，更麻烦的是，这些娃娃在扬州做的那些事……已经开始往周边州县传了。听说镇江、常州都有人慕名而去，要请他们去‘授艺’。再这样下去，咱们苦心经营的局面，就要被几个娃娃给破了。”

沈括沉吟道：“硬拦是不行了。得换个法子——他们不是要‘授艺’吗？咱们就找真行家去会会他们。扬州织造局的大师傅，苏州园林的匠作头，杭州茶行的老账房……让他们去跟这些娃娃‘切磋’。赢了，咱们名声扫地；输了……”

他眼中闪过寒光：“就让他们知道，江南千年的底蕴，不是几个娃娃能撼动的。”

郑钧冷静下来，缓缓点头：“好。就按沈公说的办。但要快——在他们成气候之前，就得把这事按下去。”

秋雨又下了起来，打在郑家园林的芭蕉叶上，噼啪作响。

而在扬州城西那家鸡毛小店里，孩子们正围着一盏油灯，整理今天收集到的各种问题——农田的、织机的、账目的、水利的。灯影摇曳，映着他们专注的脸。

窗外，江南的夜深沉如墨。

但墨色之下，已经有星火开始闪烁。

（第一百一十八章完）