第536章 我们投降（1/2）
西伯利亚的针叶林在十月的寒风中发出呜咽般的呼啸。
这不是温柔的林涛，而是极寒空气穿过密林时发出的死亡声线。
气温在日落后的两个时辰内骤降，从白日的零下十五度直跌至零下四十度。
这是足以让钢铁变脆、让生命凝固的温度。
塔斯夫蜷缩在一棵巨大的西伯利亚红松的根部，用能找到的所有东西包裹身体。
破碎的披风、撕开的鞍垫、甚至是从死人身上剥下来的冻硬的衣服。
即便如此，寒冷依然像无数根细针，穿透所有织物，刺入骨髓。
他身边，四百多名残兵以各种姿势挤在一起，试图用彼此的体温取暖。
但这点微薄的热量在极寒面前杯水车薪。
每个人的胡须、眉毛、睫毛都结满了白霜，呼出的气息瞬间变成冰晶，落在衣领上积起薄薄一层。
“将……将军……”副官库兹明的牙齿在打颤，声音断断续续，“又……又死了十几个……在……在东边的雪窝里……上帝……会安抚他们的灵魂……”
塔斯夫没有回答。
他只是呆呆地望着篝火——如果那还能称为篝火的话。
潮湿的树枝在极低温下很难充分燃烧，只能发出微弱的、暗红色的光，几乎不产生热量。
士兵们围着这团火，手伸到距离火焰只有一掌远的地方，却依然感觉不到温暖。
这是逃亡的第五天。
五天前，他们仓皇逃离基洛夫堡时，还有近八百人。
五天来，数字以可怕的速度减少。
第一天夜里，就有三十多人冻死。
那些在渡河战中受伤的士兵，伤口在严寒中迅速坏死，感染，高烧，然后无声无息地在睡梦中死去。
第二天，他们试图狩猎。
但枪声引来了狼群，不是几只，而是上百只的西伯利亚灰狼。
那场遭遇战中，十五名士兵被拖走，惨叫在森林中回荡了很久。
第三天，干粮危机爆发。
携带的面包和肉干在极寒中冻得像石头，即使用刀砍也只能砍下碎屑。
士兵们把干粮放在怀里用体温软化，但往往还没软到能吃，自己就先被冻僵了。
第四天，绝望开始蔓延。
二十多名士兵偷偷脱离队伍，试图独自寻找生路——他们再也没有回来。还有十余人出现了严重的冻伤，脚趾、手指发黑坏死，在痛苦中哀嚎。
而现在，是第五天。
塔斯夫机械地从怀里掏出一块黑面包，放在嘴边用唾沫湿润，然后用力啃咬。
面包屑混着冰渣在口中融化，带来一丝微不足道的热量和饱腹感。
他看了看手中这块原本够吃三天的面包，现在只剩下不到四分之一。
“将……将军……”另一个声音响起，是火枪队的上尉米哈伊尔，他的左耳已经冻掉了，伤口用破布草草包扎，“我们……不能待在这里了……要么找到补给……要么……”
他没有说完，但意思明确：要么投降，要么全军覆没。
塔斯夫沉默地环视四周。
篝火微弱的光芒照出一张张惨白的、绝望的脸。
士兵们眼神空洞，有的在低声祈祷，有的在默默流泪。
更远处，雪地里隐约可见几个蜷缩的人形，那是今晚已经冻僵的尸体，要等到明天早上才会被发现。
“统计……还有多少人能走。”塔斯夫终于开口，声音嘶哑得几乎认不出来。
半个时辰后，数字出来了。
还能自主行动的，二百一十七人。
其中三十余人有不同程度的冻伤或伤病，实际上能作战的不到一百五十人。
武器方面，火绳枪大半因为火药受潮无法使用，马刀在严寒中变得易碎，枪管更是已经冻裂了。
而干粮，即使按最低配给，也只够维持两天。
“将军，”米哈伊尔低声道，“今天下午，我爬到东边的山脊上看了看……
基洛夫堡的方向，有大量炊烟，那些东方人，他们在修复城堡，在生火做饭。”
生火做饭。
简单的四个字，此刻听起来如同天堂般的诱惑。
塔斯夫闭上眼睛。
他仿佛能看到温暖的营帐，滚烫的肉汤，干燥的毛毯。
所有这些，现在都在敌人那里。
“还有……西边。”另一名军官补充，“今天听到隐约的炮声，从叶尼塞河方向传来，可能……可能季米特里耶夫斯克堡也……”
也陷落了。
所有人都明白未尽之言。
塔斯夫站起身，双腿因为久坐和寒冷而麻木刺痛。
他蹒跚地走到篝火边，蹲下，将几乎冻僵的双手伸向那微弱的火光。
热量？几乎没有。
但那一丝光亮，在无边的黑暗和严寒中，成了某种象征。
他想起父亲，一个老哥萨克人，曾参与过对抗波兰的战争。
父亲说过，哥萨克可以战死，可以被俘，但不能像野狗一样冻死在荒野里。
“集合……还能走的人。”塔斯夫终于说，每个字都像是从冻土里挖出来的，“天亮后……我们下山。”
“去……去哪儿？”
库兹明问。
塔斯夫望向基洛夫堡的方向，那里，敌人的篝火在黑夜中连成一片温暖的光带。
“投降。”
这个词说出口的瞬间，他感到一种奇异的解脱，紧接着是更深的耻辱。
但当他看到周围士兵眼中闪过的那一丝希望，那是在绝境中看到生路的、本能的光芒。
他知道，这是唯一的选择。
第六天清晨，黎明前最冷的时刻。
二百一十七人排成了松散的队列。实际上，说是“队列”都过于美化了。
这是一群衣衫褴褛、面容枯槁、蹒跚而行的幽灵。
他们互相搀扶着，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中前进。
身后，森林里留下了至少三百具尸体，有些找到了，有些永远留在了不知名的雪窝里。
塔斯夫走在最前面。他的将军斗篷早已丢失，现在披着的是一件从死人身上扒下来的、沾满血污和冰碴的厚外套。
靴子破了洞，脚趾已经冻得失去知觉，每走一步都像踩在刀尖上。
森林边缘，他们遇到了第一支汉军巡逻队。
十名骑兵，穿着厚实的毛皮镶边冬装，马匹的鼻孔喷出大团白气。
看到这群从森林里蹒跚而出的“幽灵”，巡逻队长显然愣住了。
塔斯夫举起双手，这个简单的动作因为冻僵而异常艰难。
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