第165章 边关遗祸（2/2）

裴烬看她一眼，笑了：“怎么，怕我又要出征？”

“有点。”沈清辞老实承认，“你如今是国公，又挂着殿前司的职，陛下未必会让你去。再说，孩子们还小……”

“我不去。”裴烬握住她的手，“但我得想办法帮李荣。他在边关守了十几年，是个实在人，不能让他孤立无援。”

正说着，外头传来更鼓声。夜已经深了。

第二天早朝，果然如王继业所料，朝堂上吵翻了天。

兵部尚书出列：“陛下，朔州马匪之患，臣以为当以招抚为主。可派使者前往，许以钱财田亩，令其归降。若招抚不成，再动兵戈不迟。”

户部尚书立刻附和：“是啊陛下，如今国库虽丰，但用钱的地方也多。若能招安，省下军费，善莫大焉。”

几位老臣也纷纷点头。

王继业忍不住出列：“陛下，臣以为不可！马匪凶残，劫掠边民，杀戮百姓，岂是钱财能招安的？且探子来报，匪首乃汉人，却与北狄残兵勾结，其心可诛！当速派兵剿灭，以绝后患！”

“王将军此言差矣。”一位老臣摇头，“动辄用兵，劳民伤财。况且边境若起战事，恐引起北狄异动，得不偿失啊。”

两派各执一词，吵得不可开交。皇帝坐在龙椅上，揉了揉眉心：“裴卿，你怎么看？”

裴烬出列，声音平静：“陛下，臣以为当双管齐下。一面派使者招安，以示朝廷仁德；一面调拨军械粮草，增援朔州守军。若招安不成，守军有准备，可立即围剿。若招安成功，军械粮草也可充实边防，有备无患。”

这主意折中，两派都不好再说什么。皇帝点头：“准奏。礼部选个妥当的使者，兵部调拨军械。至于粮草……户部看看能出多少。”

退朝后，王继业跟着裴烬出来，低声道：“国公爷，招安这事……我看悬。那伙马匪抢了那么多商队，手里有的是钱，岂会为了一点田亩归降？”

“我知道。”裴烬道，“但陛下想招安，咱们得顺着来。你赶紧把军械送过去，让李荣做好准备。招安不成，立刻动手。”

“是！”

回到府里，沈清辞正在教两个孩子识字。见裴烬回来，她让奶娘把孩子带出去，才问：“朝上怎么说？”

裴烬把事情说了。沈清辞听完，沉吟道：“若是招安不成……你真不去？”

“看情况。”裴烬道，“若李荣能解决，自然不用我去。若不能……陛下也许会点我的将。”

他顿了顿，看着她：“清辞，若我真要去，你别担心。这次不是国战，只是剿匪，快去快回。”

沈清辞握住他的手：“我不拦你。只是……万事小心。”

几天后，礼部选定的使者出发了。是个姓孙的郎中，五十多岁，据说擅长谈判。走前裴烬特意找他谈了话，把马匪的情况细细说了一遍。

“孙大人，此行凶险，务必小心。若对方有归降之意，自然是好；若没有，切莫激怒他们，平安回来要紧。”

孙郎中拱手：“下官明白。”

使者出发一个月后，消息传回——招安失败了。

孙郎中狼狈逃回，胳膊上还带着伤，说马匪首领根本不见他，只派了个小头目传话，说“要打便打，废话少说”。

朝堂上主战派这下占了上风。皇帝终于下旨：命朔州守将李荣为主将，京畿三营副将赵勇为副将，率兵五千，剿灭马匪。

军令下达那天，裴烬站在城楼上，看着军队开拔。王继业在他身边，低声道：“赵勇是我一手带出来的，勇猛有余，但智谋不足。我有点担心。”

裴烬望着远去的队伍，轻声说：“等消息吧。”

希望一切顺利。

可心里那股不安，却怎么也压不下去。