第8章 子时将至（2/2）
“……夫人说了，必须亲眼看着你喝下去。”
是孙嬷嬷的声音。
接着是柳如烟虚弱但尖锐的回应:“我不喝！我要见母亲！我要见父亲！你们这些奴才，敢逼我……”
“大小姐，”另一个苍老的声音响起，沈惊棠听出是柳府的管家，“老爷和夫人也是为了您好。这药喝了，病就好了，您就能好好休息了。”
“我不信！”柳如烟的声音带了哭腔，“周慎之呢？他说今晚会来见我！他说会给我解药！”
周慎之。
沈惊棠和萧绝对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
“周院正三年前就过世了。”管家声音平静，“大小姐怕是病糊涂了，总说胡话。”
“我没糊涂！他给我的信还在！腊月三十子时，老地方见……他一定会来的！”柳如烟歇斯底里地喊，“你们让他来！不然我就把一切都说出来！药王谷的事，春风烬的事，还有宫里……”
话音戛然而止。
像是被人捂住了嘴。
沈惊棠心中一紧，正要动作，萧绝按住了她的手。他指了指月洞门旁边的围墙——那里有棵老榆树，枝干伸进院里。
两人悄无声息地翻上墙头，伏在树影里。
院子里灯火通明。柳如烟被两个粗壮的婆子按在椅子上，披头散发，脸色惨白如纸，嘴角有血迹。孙嬷嬷端着一碗黑乎乎的药汁，正往她嘴边送。管家站在一旁，面无表情。
“大小姐，听话，喝了就好了。”孙嬷嬷的声音带着诡异的温柔。
柳如烟拼命挣扎，但力气太小，眼看药碗就要碰到嘴唇——
“住手。”
声音从月洞门外传来。
所有人都愣住了。
门被推开，一个人影缓步走进来。青布长衫，面容普通，手里拎着个藤编药箱。
正是三天前，去不问轩送药渣的那个太医院御医——章槐。
不，不是章槐。
沈惊棠眯起眼。这人走路的姿势，抬手时小指微微翘起的习惯，还有那双眼睛深处藏着的、与年龄不符的沧桑……
“周慎之。”她无声地吐出这三个字。
萧绝的手按上了腰间的软剑。
院子里，周慎之——或者说，顶着章槐脸皮的周慎之——走到柳如烟面前，挥了挥手。那两个婆子松开手，退到一旁。
“周……周院正？”柳如烟像是看到了救星，眼泪涌出来，“您终于来了！他们说您死了，我不信……您快救我！他们逼我喝毒药！”
周慎之看着她，眼神很复杂，有怜悯，有厌恶，还有一丝沈惊棠看不懂的……愧疚？
“如烟，”他开口，声音和章槐很像，但更苍老些，“那碗不是毒药，是安神汤。你病了，需要休息。”
“我不喝！”柳如烟尖叫，“您答应过我，今晚会给我解药！断魂草的解药！”
周慎之叹了口气，从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸。
“这才是解药。”他说，“但你得先回答我几个问题。”
柳如烟盯着药丸，眼睛发光:“您问！您问什么我都说！”
“第一，”周慎之慢慢地说，“当年药王谷的案子，你父亲手里，是不是还留着一样东西？一样能证明沈不言清白的证据？”
柳如烟愣住了。
墙头上，沈惊棠的呼吸一窒。
“我……我不知道……”柳如烟眼神闪烁，“父亲从来不跟我说这些……”
“你知道。”周慎之的声音冷下来，“三年前你偷看了你父亲的书房，找到了一本密册。那上面记载着永初三年御药监所有往来的账目，包括那批问题药材的真正去向。你把密册藏起来了，用它要挟你父亲，让他同意你嫁进镇北王府。”
柳如烟脸色煞白。
“密册在哪儿？”周慎之逼近一步。
“我……我烧了……”
“撒谎。”周慎之捏住她的下巴，强迫她抬头，“你这种人，不会烧掉保命的东西。密册在哪儿？说出来，解药给你。不说……”
他顿了顿，声音轻得像叹息:
“你就和沈不言一样，背着叛国的罪名，烂在这院子里。”
柳如烟浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。她看着周慎之手里的药丸，又看看那碗黑乎乎的药汁，终于崩溃:
“在……在我妆奁最底层的暗格里……用油纸包着……”
周慎之松开了手。
他站起身，对管家说:“去取。”
管家躬身退下。孙嬷嬷端着药碗，迟疑地问:“那这药……”
“倒了。”周慎之说，“她已经没用了。”
孙嬷嬷如蒙大赦，赶紧把药泼在墙角。药汁渗进泥土，发出滋滋的声响，冒起一股白烟——果然是剧毒。
柳如烟瘫在椅子上，大口喘气。她看着周慎之，眼神里全是恐惧:“解药……您答应给我的解药……”
周慎之看着她，良久，将那颗朱红色的药丸递过去。
柳如烟一把抓过，塞进嘴里，囫囵吞下。很快，她脸上恢复了些血色，呼吸也平稳了。
“谢谢……谢谢周院正……”她喃喃道。
周慎之没有回应。他只是站在月光下，看着这个狼狈的女人，眼神空洞，像是在看一具尸体。
管家很快回来了，手里捧着一个油纸包。周慎之接过，拆开，里面是一本薄薄的册子。他翻开看了几页，手指微微颤抖。
“果然……”他低声说，声音里带着沈惊棠听不懂的情绪，“果然留着后手……”
他合上册子，看向柳如烟。
“最后一个问题。”他说，“你父亲有没有告诉过你，当年指使他构陷药王谷的，是谁？”
柳如烟茫然地摇头:“父亲只说……是宫里的大人物，他惹不起……”
“大人物……”周慎之重复这个词，忽然笑了，笑声苍凉，“是啊，大人物。一根手指就能碾死我们这些蝼蚁的大人物。”
他收起册子，转身要走。
“周院正！”柳如烟叫住他，“您……您还会来吗？”
周慎之脚步一顿，没有回头。
“不会了。”他说，“你好自为之。”
他走向月洞门，身影即将没入黑暗时，忽然又停住，抬头看向墙头——
沈惊棠和萧绝伏在树影里，屏住呼吸。
周慎之的目光在墙上扫过，最终停留在那棵老榆树上。月光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。他看了很久，久到沈惊棠以为他发现了什么。
但最终，他只是轻轻叹了口气。
“该来的，总会来。”他说，声音轻得像自言自语，“欠的债，总要还。”
说完，他推开月洞门，消失在夜色里。
院子里只剩下柳如烟和几个下人。管家挥挥手，婆子们扶起柳如烟往屋里走。孙嬷嬷跟在后面，小声嘀咕:“总算是解决了……”
墙头上，沈惊棠松开紧握的拳头，掌心全是冷汗。
她看向萧绝，无声地问:追？
萧绝摇头。他指了指周慎之离开的方向——那里不止一个人的脚步声。至少有五个，脚步轻而稳，是练家子。
周慎之有备而来。
他们现在跟上去，凶多吉少。
远处传来打更声。
子时到了。
腊月三十，新的一年，在血腥与阴谋中，悄然降临。
沈惊棠望着周慎之消失的方向，眼神冰冷。
密册……能证明父亲清白的证据……
她一定要拿到手。
无论付出什么代价。