第5章 柳叶刀（2/2）

章槐放下茶杯，看向对面的人。

“老师，您都听见了。”

桌对面坐着个须发皆白的老者，穿着朴素的灰布长衫，看起来像个寻常的老儒生。但他端起茶杯时，露出的手腕上戴着一串紫檀木的医牌——那是太医院院正，章怀远。

“听见了。”章怀远缓缓道，“断魂草，檀香，黄芪当归……她说得分毫不差。”

“柳如烟真是中毒？”

“是毒，也是药。”章怀远意味深长地说，“断魂草少量可镇痛安神，用于妇人产后调理本是良方。但配上黄芪当归，再加上檀香催化，就成了一剂穿肠毒。”

章槐皱眉:“可柳家为什么要给自家女儿下毒？”

“不是柳家。”章怀远摇头，“至少不是柳尚书的意思。他那个夫人周氏，出身江南盐商，手段狠辣，但还不至于蠢到毒杀亲女。这事儿……”

他顿了顿，压低声音:“恐怕是东宫那位的手笔。”

章槐倒抽一口凉气。

太子萧景明，柳如烟的表兄，也是柳家在朝中最大的靠山。如果是他要柳如烟死……

“柳如烟知道得太多了。”章怀远叹了口气，“北境军需的买卖，南疆商贾的联络，甚至宫里一些见不得光的勾当……她以为握住了这些就能保命，却不知，死人才能永远闭嘴。”

“那沈惊棠……”章槐迟疑，“她搅进这摊浑水，会不会有危险？”

“危险？”章怀远笑了，笑容里却没什么温度，“槐儿，你还没看出来吗？这位沈姑娘，是故意要搅这摊浑水的。”

他站起身，走到窗边，推开一条缝。从这个角度，正好能看见不问轩的天井。沈惊棠正送走最后一位病人，阿墨在收拾条凳。

“她开医馆，定下三不救的规矩，不是为了悬壶济世，是在钓鱼。”章怀远声音很轻，“钓那些走投无路的人，钓那些藏着秘密的人，钓那些……想让她闭嘴的人。”

章槐心头一凛:“老师是说，她在查什么？”

“她在查春风烬。”章怀远转过身，眼神锐利起来，“查鬼哭藤，查这些本该绝迹的毒物为什么会重现人间。而她查的方向……”

他走回桌边，从怀中取出一本泛黄的册子，翻到其中一页。

上面画着一株藤蔓植物，枝叶狰狞，旁边标注:鬼哭藤，南疆瘴林特产，永初三年绝迹。

“永初三年。”章槐念出这个年号，“先帝在位最后一年……也是药王谷灭门的那一年。”

章怀远合上册子，沉默良久。

“槐儿，有件事，我一直没告诉你。”他缓缓开口，“当年药王谷那场大火，烧死了谷主沈不言和门下十七名弟子，但还有一个人，活了下来。”

章槐猛地抬头:“谁？”

“沈不言的独女。”章怀远看向窗外，目光深远，“那年她只有五岁。大火那夜，被一个老仆拼死救出，从此下落不明。有人说是死了，有人说是隐姓埋名……”

“老师怀疑沈惊棠就是——”

“我什么也没怀疑。”章怀远打断他，声音重新变得平稳，“只是这世上，能一眼认出鬼哭藤，能解春风烬的人，除了药王谷传人，我想不出第二个。”

他拍了拍章槐的肩膀:“继续和她接触。她要查什么，就帮她查。但记住——别问太多，也别靠太近。”

“为什么？”

“因为她要查的东西，可能会烧死所有靠近的人。”章怀远眼中闪过复杂的神色，“药王谷的血，还没冷呢。”

日头西斜时，不问轩的门关上了。

阿墨在堂屋里点灯，一边点一边偷看沈惊棠。她正坐在灯下，拿着白天孙嬷嬷落下的那封信，对着烛火细看。

信封上的私印被火一烤，隐隐显出一个图案——不是文字，是一只展翅的鹤。

“先生，”阿墨忍不住问，“那嬷嬷还会来吗？”

“会。”沈惊棠放下信，“但下次来的，就不是嬷嬷了。”

她将信纸抽出，上面只有一句话:

“腊月三十，子时，老地方见。”

没有落款。

但沈惊棠认得那字迹——清瘦峭拔，转折处有独特的顿笔。她见过这个笔迹，在师父留下的那本手札里，夹着一张同样字迹的药方。

药方署名:周慎之。

太医院前任院正，十五年前告老还乡，三年前病逝于江南。

一个死了三年的人，怎么会给柳如烟写信？

而且约在腊月三十，子时——那是宫中年宴，百官入朝贺岁的时辰。谁会在这个时候，约一个深闺妇人在“老地方”见面？

沈惊棠将信纸折好，收进怀中。烛火在她脸上跳跃，映得那双眼睛深不见底。

事情越来越有趣了。

柳家，东宫，太医院，还有已经死去的周慎之……

这些线头缠绕在一起，织成了一张巨大的网。而网的中心，似乎就是春风烬，就是鬼哭藤，就是那些本该被时光掩埋的秘密。

窗外传来更夫的梆子声。

戌时了。

沈惊棠起身，走到门边，推开一条缝。夜色浓得像化不开的墨，远处隐约传来鞭炮声——快过年了。

可她总觉得，这个年关，恐怕不会太平。

“阿墨，”她忽然说，“明天一早，你去城东的‘济世堂’，买三斤艾草，两斤雄黄，还有一斤朱砂。”

阿墨愣了愣:“先生要这些做什么？”

“驱邪。”沈惊棠合上门，声音很轻，“有些东西，该清一清了。”